Жнецы свободы - Кира Уайт

контролировать тварей, запуская их в кольцо, или забирая из него, так что зачастую главным врагом участника становится он сам.

– Подожди, но к чему тогда мы сдавали экзамены и набирали баллы, если первые участники, набравшие больше всего, скорее всего не дойдут до финала?

Он пожимает плечами.

– Зрелищность, – тихо повторяет он и снова сканирует местность, давая мне возможность полюбоваться его профилем.

– Где мы сейчас? Я имею в виду, сколько еще идти до следующего круга?

Он выглядит слегка задумчиво.

– Если пойдем в том же темпе, то к завтрашнему вечеру дойдем до следующего этапа.

– Так скоро? – удивляюсь я. – Я думала, что придется идти не меньше недели.

– Мы взяли хороший темп, – сообщает он, небрежно пожимая плечами. – К тому же, нам все это время несказанно везло, мы ни разу не столкнулись лицом к лицу ни с одной серьезной опасностью.

Оставляю это замечание без комментариев, вспоминая удар током и встречу с огромным пауком, да, не стоит забывать о том, что он нас не заметил, но все же. Немного помолчав, решаю продолжить допрос, пока напарник в благодушном настроении.

– Каким будет следующий круг?

– Я этого не знаю. – Жнец поворачивает голову и, не моргая, смотрит мне прямо в глаза.

– Как такое возможно? Ты ведь был здесь всего два года назад.

– В то время на этом самом месте была вода, – сообщает негромко, потирая татуировку.

Ставлю мысленную пометку, спросить у него, что значит этот номер, а пока…

– Ты хочешь сказать, в прошлый раз здесь были Голубые просторы?

– Именно это я только что и сказал, – невозмутимо повторяет он.

– Но зачем организаторы поменяли расположение колец, если добровольцы никак не могли узнать, каким оно было два года назад? Дай угадаю! Зрелищность?!

Он кивает, на пару секунд слегка приподняв уголок губ. Меня словно током прошибает. Он только что улыбнулся? Мне вдруг хочется заставить его рассмеяться по-настоящему. Да что это со мной? Сейчас не время и не место. Да и ничего не выйдет, строго говоря.

– Я хотела еще спросить… – говорю спустя время, но Жнец быстро перебивает меня.

– Пока достаточно. Я слышу дрон. Скоро он будет здесь. Отдыхай, завтра нам предстоит долгий путь.

Он надевает маску и приваливается спиной к толстому древесному стволу. Тоже стараюсь не шевелиться, прислушиваясь к окружающему миру. И только спустя долгую минуту слышу ненавязчивое приближающееся жужжание. Если дрон и замечает нас, то надолго не задерживается.

Как бы ни было велико желание попросить Жнеца снова снять маску, я пересиливаю его. Сначала нужно переварить уже полученную информацию, к тому же, завтра нам снова предстоит долгий путь, а это значит, что нужно максимально отдохнуть за короткое время. Что я и пытаюсь сделать, просто закрыв глаза.

***

Легкое прикосновение к раскрытой ладони заставляет меня открыть глаза. Пару дней назад я думала о том, что привыкла просыпаться от громкого стука в дверь, теперь второе утро подряд просыпаюсь оттого, что Жнец щекочет мою руку прикосновением веточки. Возможно, к этому я тоже скоро привыкну. А еще меня удивляет тот факт, что на парне сейчас нет маски. Это по неясным причинам слегка тревожит.

– Пока ты спала, я немного поохотился, – сообщает он. – Мне удалось поймать кролика. В промежутке между патрулем дронов я успел зажарить мясо на костре.

Я так крепко спала, что даже ничего не заметила? Да уж, повезло еще, что за то время, пока Жнец отлучался, ничего опасного не произошло.

– Ночью здесь проходил один из участников, – добавляет он, словно прочитав мои мысли. С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать с тревогой озираться по сторонам. – Он давно ушел. А сейчас я вижу девушку примерно в километре отсюда, чуть ближе к внутренней стене. Если мы не хотим столкнуться с ней, нужно выдвигаться как можно быстрее. Поешь на ходу. – Он протягивает мне мясо, а остатки заворачивает в пленку и убирает в рюкзак. – Помни, что я не имею права помогать тебе при стычках с другими добровольцами, да и с дикими животными тоже.

– Поняла. Я наберу воды, соберешь пока спальное место?

Он кивает.

– Встретимся внизу.

Жнец натягивает маску и двигается в сторону, пропуская меня вниз. Спускаюсь, иду к ручью, набираю в бутылку до краев воды, быстро умываюсь и поворачиваюсь в сторону своего спутника, который как раз спускается с дерева и, на ходу сворачивая сетку, идет ко мне.

Ем зажаренное мясо, передаю Жнецу рюкзак, и мы движемся дальше по маршруту. Пока идем, быстро расправляюсь с едой, мою руки в ручье, а затем распускаю растрепавшуюся прическу, кое-как расчесываюсь пальцами, заплетаю незамысловатую косу и прячу ее за воротник костюма, чтобы, если вдруг придется бежать, не зацепиться за низко растущие ветки.

Довольно прилично удаляемся от места ночлега, и я спокойно выдыхаю оттого, что нам удалось не пересечься с той девушкой, о которой говорил Жнец. Но он замирает на месте, отчего я чуть не налетаю на его спину.

– В чем дело? – спрашиваю шепотом.

Кивком головы Жнец показывает налево и прикладывает палец к губам, а затем осторожно движется в противоположную сторону. Крадусь вслед за ним, размышляя, кого он мог увидеть или услышать. Проходим от силы метров двести, когда я слышу шум слева, резко поворачиваю голову в том направлении, краем глаза замечая, что Жнец резко останавливается. Вся его поза выдает напряжение. Не к добру это.

С той стороны, куда я сейчас смотрю, примерно в двадцати метрах от нас сначала появляется девушка – рыжая скандалистка Лили, а за ней и Жнец, который останавливается чуть поодаль. Девушка выглядит потрепанной: один рукав костюма порван, на щеке давняя грязь, длинные волосы всклокочены, в них запутались мелкие листья и травинки.

Понятия не имею, как реагировать на эту встречу, ведь раньше я особо не задумывалась о том, что мне придется тесно контактировать с другими добровольцами, не считая Джоша. Я думала, что главные мои задачи внутри Спирали – продвижение вперед, поиск ключа и еды, а также встречи с опасностями в виде животных и растений, но про добровольцев и думать забыла.

Лили смотрит на меня неотрывно, с какой-то странной хищной ухмылкой, от которой становится сильно не по себе.

– Ну надо же, какие люди! – с усмешкой произносит она, медленно приближаясь. – Не думала, что ты до сих пор жива.

Выходит, ее Жнец не давал девушке взглянуть на список умерших добровольцев. Хотя далеко не это должно меня сейчас заботить. В руке Лили замечаю складной нож, лезвие которого сейчас не спрятано. Точно такой же лежит в