Возрождение Завета - Майкл Стакпол

Когда Виктор вспомнил правящую семью Синдиката, ему стал яснее источник собственного беспокойства.

– Чего я на самом деле боюсь, друзья мои, – это как меня встретит народ Люсьена. Я боюсь сконфузить Оми и ее отца. Их культура содержит сотни ограничений, и каждое из них я могу нарушить неверным взглядом, неудачным словом, автоматическим поступком, о котором дома даже не задумываешься.

Кай приподнял бровь:

– Если ты больше волнуешься за нее, чем за себя, то все будет хорошо. Если же ты боишься за себя, то допустишь какую-нибудь ошибку и все испортишь начисто.

– Спасибо, что веришь в меня.

Прецентор поднял руку:

– Виктор, то, что сказал Кай, – очень важно, и следует к нему прислушаться. Тебе надо обдумать две вещи. Первая: в чем цель твоего визита на Люсьен?

– Целей несколько. Одна – отвлечь внимание от Моргана и его обходного удара. Вторая – показать народам Внутренней Сферы, что мы действительно объединились в новую Звездную Лигу. Но есть и третья – показать народу Синдиката, что мы действительно собираемся освободить его угнетенную часть из-под ига Кланов.

– Очень хорошо, – серьезно кивнул Фохт. – Эти цели будут достигнуты самим твоим присутствием на Люсьене. Сомневаться не приходится: каждый, кто увидит тебя на Люсьене, поймет, что старая вражда отброшена прочь, если вообще не похоронена. С твоего прилета туда начнется новая эра.

Виктор это понимал, хотя только на абстрактном уровне.

– Отлично, а второе, над чем я должен подумать?

– Какие чувства вызовет этот визит у населения Синдиката. Тебя этот визит волнует, Виктор, но их он должен взволновать куда больше. Ты приходишь к ним, ты – предводитель страны, которая далеко не так сильно пострадала от Кланов, как они. Сын Теодора был бы мертв, если бы не твои усилия. Ты будешь для них подобен какому-то богу, который пришел посмотреть, стоят ли они того, чтобы ты им помогал.

Виктор поморщился.

– При всем моем уважении, Прецентор, вы здесь несколько перегибаете.

Кай возразил:

– Прецентор прав куда больше, чем ты думаешь. До недавнего времени Синдикат держал свой народ в неведении о многом. В результате контроля над прессой население намного меньше знает о Внутренней Сфере, чем в твоей стране, но на Новом Авалоне или на Таркарде к тебе относятся с огромным уважением, как бы ни поливала тебя желтая пресса. В Синдикате сила славы куда больше, Теодор это знает, и, несомненно, именно потому пригласил тебя прибыть с визитом.

Принц задумался.

Оми рассказывала мне о последнем покушении на Теодора, а это значит, что в Синдикате есть внутренние трения. Может быть, показав своему народу существование более высокой цели, Теодор надеется сгладить эти противоречия. И тогда Прецентор не так уж сильно ошибается.

– Значит, ты думаешь, что жители Люсьена и вообще Синдиката будут больше озабочены тем, чтобы не обидеть меня, чем тем, чтобы я не оскорбил их обычаев?

– Я бы не стал слишком на это полагаться. Им будет приятно, что ты пытаешься соблюдать их традиции, и на некоторые ошибки они посмотрят сквозь пальцы – если, конечно, ты не покажешь себя уж полным варваром. – Фохт кивнул на Каю. – К счастью, с тобой будет Кай, который не даст тебе зарываться. Но главное в том, что они действительно захотят произвести на тебя хорошее впечатление.

Виктор кивнул, расплетя сложенные на груди руки.

– Итак, каковы все-таки шансы, что мне будет грозить опасность?

– Опасность? В каком смысле? – Кай перекатился на колени, встал. – Если окажешься с Оми наедине – да, тогда ты, возможно, пропал.

– Брат, не говори, чего не знаешь. – Виктор вздохнул, вспомнив сауну. – Я имею в виду опасность физическую. На Люсьене есть реакционеры.

Лицо Фохта превратилось в маску серьезности.

– Совсем недавно произошел инцидент, в результате которого экстремистов удалось нейтрализовать. Эта группа опасности не представляет. Вызовут ли протест твои отношения с высокородной Оми – сказать трудно. О них почти никто в Синдикате не знает.

– Какова реакция тех, кто знает?

– Смешанная и осторожная. Некоторые считают, что лучше всего отдать тебе Оми – тем самым обеспечив твою поддержку в войне с Кланами. – Фохт поправил повязку на глазу. – Другие полагают, что это стыд и позор; они готовы верить, что ты оказываешь на Теодора давление, чтобы он отдал тебе дочь в обмен на помощь. Есть небольшая, но влиятельная группа женщин, считающая историю вашей любви весьма романтической и желающая высокородной Оми счастья.

Виктор вздохнул.

– Знаешь, Кай, я вот думаю, что правильно поступил ты. Ты нашел ту женщину, которая была нужна тебе, и не допустил, чтобы что-нибудь могло стоять между тобой и ею.

Кай посмотрел на Виктора странным взглядом.

– Это, Виктор, история, приглаженная для учебников. На самом деле она ненавидела меня всей душой, и лишь после многих месяцев, когда за нами охотились Нефритовые Соколы, она увидела истинного меня. Но и тогда она меня отвергла. Лишь после того, как мой дядя пытался организовать на нее покушение, мы снова соединились.

– Это все мелкие подробности. – Виктор закрыл лицо ладонями, потирая глаза. – Суть в том, что ты мог сосредоточиться на действительно важном, каковы бы ни были обстоятельства. Ты любил ее, она тебя, и теперь вы вместе.

– Но я же не глава правительства.

– Ты наследник трона Сент-Ивского Союза.

– Это не то же самое, Виктор, – покачал головой Кай. – И вообще я собираюсь отречься в пользу моей сестры, Куан Инь. У нее подходящий для этой работы характер и склад ума. Ты же не можешь поступить так, как сделал я.

– А почему нет?

Вопрос ошеломил собеседников Виктора. Кай несколько раз моргнул.

– Ты серьезно?

– Я же принц Федеративного Содружества – кто посмеет мне помешать? – Виктор пожал плечами. – Ты знаешь, я не умру от горя, если перестану быть принцем.

Фохт поглядел на Виктора в упор.

– Человек, который не даст тебе этого сделать, – ты сам, Виктор. Ты – сын Лиса, и ты – человек, которому предназначено разгромить Кланы. В твоей власти не только гарантировать будущее Внутренней Сферы, но и преобразовать ее. Дело не в том, что ты – принц, дело в том, что ты обязан быть принцем. На тебе лежит величайшая ответственность и долг перед Внутренней Сферой. Отречься от этого долга было бы злодеянием, по масштабу равным злодеянию Стефана Амариса, разрушившего первую Внутреннюю Сферу,

Виктора поразил зловещий тон Фохта.

Кай уставился на Прецентора:

– А не слишком ли это круто сказано?

– Отнюдь. – Фохт перевел взгляд с Кая на Виктора. – Для вас всегда величайшим злом были Кланы. Да, вы помните войну 3039 года, но вы тогда были детьми и не могли оценить весь ужас положения, когда одна нация ополчается на другую. А я помню, и я знаю, что, если у руля Федеративного Содружества не будет стоять такой сильный человек, как ты, Виктор, Внутренняя Сфера снова развалится. Ты можешь себе представить, чтобы твоя сестра Катарина не рвалась к месту Первого Лорда Звездной Лиги? Не думаешь ли ты, что Сунь-Цзы успокоится, пока хоть над одним миром, принадлежавшим когда-то Конфедерации Капеллы, будет развеваться флаг Федеративного Содружества? А ты, Кай, не льстишь ли себя надеждой, что Сунь-Цзы не хочет вернуть Сент-Ивский Союз в Конфедерацию Капеллы? Томас Марик не будет ли разорван на части группировками собственной страны и внешними силами или будет вынужден последовать за Сунь-Цзы или твоей сестрой? Я – старый человек; я видел почти целый век конфликтов по вине руководителей, которым не хватало моральных принципов или силы духа, чтобы противостоять соблазну и жадности. В нашей истории, в истории человечества, полно было таких мерзавцев, и в удачных случаях их удавалось не подпускать к власти. Те, кто не пустили их к власти, – сильные и прозорливые лидеры, похожие на таких, какие вы сейчас, а еще больше – на таких, какими вы должны быть. Я от всей души желаю тебе счастья, Виктор, но не ценой отречения от долга. Это было бы гибелью для тебя и для Оми.

Виктор уставился в пол, затем поднял глаза.

– Но невозможно мне, принцу Федеративного Содружества, взять в жены высокородную Оми. Народы наших стран взбунтовались бы.

– Наверное, ты прав, Виктор. Действительно, принц Федеративного Содружества на высокородной Оми жениться не может. – Фохт сощурил глаза. – С другой стороны, не могу себе представить, чтобы спасителю Внутренней Сферы было отказано в том, что даст счастье ему и его возлюбленной. Завоевав будущее для Внутренней Сферы, ты завоюешь будущее для самого себя. И первым шагом к этой победе будет тот, которым ты ступишь на Черный Люсьен.

XXV

Терминал Зецуентай

Космопорт имени Такаши Куршпы

Имперская столица Люсьен

Военный округ Пешт

Синдикат Дракона

29 декабря 3058 года