Награда победителю – смерть - Владимир Брайт

Кай не смог вынести кошмара и отвернулся. Он был полон сил и здоровья (легкое сотрясение мозга не в счет), а напротив стоял беспомощный калека, заряженный бомбой камикадзе с изувеченным телом и сломанной психикой, который должен пожертвовать собой, чтобы попытаться спасти остальных.

«Танк» привык отвечать за себя, не сваливая решение личных проблем на других. Но сейчас они с сестрой попали в такую ситуацию, в такую, мать ее, ситуацию…

– Что там у вас происходит? – спросила Герда.

Если даже она не смогла понять, отчего так резко помутнело изображение, передаваемое «жучком», что уж говорить о бесчувственном В. Вилли.

– Что происходит? – повторила она более настойчиво, после того как изображение окончательно пропало.

– Ни… Ничего. – Неожиданно охрипший голос Кая звучал тускло и безжизненно.

Сестра в безопасности, и если обреченному на смерть человеку нужно закричать, чтобы выплеснуть боль, выжигающую его душу, то пусть облегчит страдания.

Можно многим пожертвовать ради того, чтобы спасти жизнь, но Кай не был готов идти против своей совести.

– Ничего не происходит, – более уверенно повторил он, убирая руку с моего лица, одновременно отступая назад. – Просто решили поиграть в жмурки…

– Как в детстве, – добавил «танк» после непродолжительной паузы.

– Какие, на хрен, жмурки?! – Теперь уже Герда оказалась на грани срыва. Если этим двоим ненормальным приспичило впасть в детство, могли бы выбрать время получше. – В каком, к чертям собачьим, детстве?!

– Кай, надень, пожалуйста, клипсу сотового, – не открывая глаз, попросил я.

Мне вдруг показалось, что вместе с горькими детскими слезами тело покинуло нечто важное. Что-то такое, без чего не может существовать ни один нормальный человек. Впрочем…

Даже при желании меня уже нельзя было назвать нормальным человеком. А значит, можно обойтись безо всех этих глупостей, про которые…

Завершить мысль не удалось: Кай выполнил просьбу.

– Герда, у нас все в порядке.

Если не видеть дорожек, оставленных слезами, было невозможно поверить, что несколько секунд назад в душе спокойно разговаривающего мужчины бушевал яростный ураган.

Как ни странно, мой голос отрезвляюще подействовал на сестру Кая.

Профессор, препарирующий лабораторную крысу в присутствии студентов, не испытывает эмоций. В некотором роде я был подопытным материалом. Но после того, как выплакал скудный лимит слез, отмеренный мне судьбой, как бы отстранился от происходящего. И стал выше боли, обиды и даже – рокового стечения обстоятельств.

– Тогда о каких жмурках идет речь? – Герда никак не могла взять в толк, что происходит.

– Мы решили немного поиграть. Только и всего. Вы с Вилли развлекаетесь по-своему. Мы тоже веселимся – в меру сил и возможностей. Хотя это уже не важно. Все готовы?

– Да.

– Вилли в курсе, кто наш противник? Нет? Тогда не стоит портить ему сюрприз. Ты и не собиралась этого делать? Понял. Все, мы пошли. Поцелуй за меня сумасшедшего гения. Нет, не шучу. Парень явно заслужил.

Я наконец открыл глаза и посмотрел на Кая.

– Ну… – Он не сразу подобрал нужные слова. – Тебе… в общем… лучше не смотреть на людей. А то они могут испугаться. Твои глаза теперь подходят к маске. Они…

– Совсем плохие?

– Ну… В общем-то, да. Они какие-то неживые.

– Кай, скажу тебе как старому другу по очень большому секрету, – мой приглушенный шепот походил на шелест опавшей листвы, – я и сам уже давно не живой. А то, что ты видишь перед собой, всего лишь тень. Призрак, оказавшийся прикованным к физической оболочке.

«Танка» мало чем можно было испугать, но от зловещей усмешки демона с пустыми, холодными глазами веяло даже не смертью, а чем-то совсем уж диким и непонятным.

– Пойдем лучше, а то не успеем, – неуверенно пробормотал Кай.

– Успеем. – С моего лица по-прежнему не сходила фальшивая улыбка. – Не нужно торопиться туда, где рано или поздно окажемся.

– Ты про дя…

– Тсс… – Я не смог приложить палец к губам, поэтому добавил: – Тише… Мы ведь хотим сделать сюрприз старине Вилли.

– Да.

– Тогда не будем торопить события. Я чувствую: ржавая баржа опять загружает трюмы. Она не отчалит до тех пор, пока хмурый капитан не прикажет отдать концы. Ты понимаешь, о чьих концах идет речь?

– Да, – честно ответил Кай. – Теперь понимаю.

Он мог бы добавить: «Кто-то сошел с ума», но не стал этого делать. Человек, признавшийся в том, что он уже давно «не живой», был не так уж далек от истины. И насчет Дядюшки Тома, и насчет всего остального.

Глава 8

После шести кубиков кетамина обычный пациент выпадает из жизни минимум на час-полтора. У этого препарата существует ряд побочных психических эффектов, но многочисленные испытания показали, что он оптимально подходит для анестезии, когда речь идет о «накачке» мозга белками.

Бемби весила не больше пятидесяти килограммов, и поэтому с учетом массы тела ей вкололи пять кубиков. Перевезли в операционную и положили в «трубу» – модуль жизнеобеспечения, оснащенный по последнему слову техники.

Профессия хирурга еще не изжила себя окончательно, но большинство операций проводилось в автономном режиме. Пятнадцать минут девушка пролежала в «трубе». Автоматика накачала ее мозг препаратом CL89 и отключилась.

Врач, наблюдавший за процессом, не поворачиваясь к ассистенту, бросил через плечо:

– Запеклась праздничная утка. Можно вытаскивать и подавать к столу.

Они уже давно работали вместе и потому знали наперед все шутки друг друга.

– Без главного повара не вытащим.

– Сколько раз тебе говорил – главный здесь я. Ты мой помощник, а киборг всего лишь выполняет инструкцию, согласно которой транспортировка «крысы» должна происходить…

– Ха-ха! Вот опять ты купился!

– «Ха-ха» три раза! Купился не я, а ты. Каждый раз…

– Это я каждый раз…

– Да ладно. Не отпирайся…

Ночные дежурства в секретном учреждении не отличаются разнообразием. Монотонная работа либо ожидание. Минутная стрелка часов застывает на месте, так что иногда кажется – время остановилось. Даже если «клиентов» нет, спать все равно нельзя. Таковы правила.

Уволиться по собственному желанию невозможно – слишком много знаешь того, что простым смертным знать не положено. Относительно пенсии в контракте имелся какой-то туманный пункт, намекающий на частичную потерю памяти, но до пенсии еще далеко, так что можно не брать в голову эти глупости. Главное, платят хорошо и работа непыльная.

А то, что все шутки старые и знаешь их наперед… Ну что ж. С этим ничего не поделать. Своего рода ритуал, главная задача которого хоть как-то скоротать время.

– Я с киборгом отвезу «утку», а ты принеси отрезанную голову. Посмотрим, что с ней.

– Разве были какие-то распоряжения насчет…

– Нет. Но сделать контрольный тест не помешает. Мы не нарушаем инструкций. Хотя если чтение технической литературы кажется тебе увлекательным занятием…

– Нет. Меня уже тошнит от того, что я вынужден штудировать в служебное время. Иду за головой. Развлечение, конечно, то еще. Но в хорошей компании даже отрубленная…

На пороге появился охранник, и разговор прервался. Врачи принадлежали к закрытой касте, не пускавшей посторонних в свой круг. Но ассистент замолчал не поэтому. В последние годы негативное отношение к киборгам пустило глубокие корни в обществе. Пропаганда и средства массовой информации сделали свое дело – люди считали киборгов опасными машинами. Даже если по долгу службы приходилось работать с ними.

– Буду через пять минут, – бросил на ходу ассистент, покидая операционную.

– О'кей. – Врач с удовольствием бы поручил охраннику самому отвезти в камеру пациентку, но не имел права нарушать инструкции. – До встречи.

Они действительно встретились через пять минут, но совсем не там, где планировали…

После того как недостающие трупы загрузили в трюм, капитан скомандовал: «Отдать швартовы!» По правде говоря, это были не те, для которых он зарезервировал пару мест. Но для вечности не существует понятия «время». А значит, чуть раньше или чуть позже окажется в трюме тот или иной человек – не имеет значения.

Вместо положенного часа действие анестезии окончилось через двадцать минут. Организм Бемби обладал ускоренным метаболизмом. Наследственная функция, обусловленная мутацией генов. Случай не то чтобы уникальный, но встречающийся в медицинской практике достаточно редко.

Предварительное исследование не смогло выявить отклонения. Аппаратура произвела лишь стандартный поверхностный анализ. Основная задача перевалочного пункта – принять и провести первичную обработку «крыс». Дальнейшие эксперименты должны происходить непосредственно в головном офисе – научно-исследовательском комплексе, оснащенном соответствующим оборудованием.