Лавандовое утро - Джуд Деверо

— Я не хочу, чтобы они узнали, что у их любимой мисс Эди не было денег! Я не хочу, чтобы они плохо думали о ней.

— То есть ничего страшного, если они узнают о том, что вы бедная? — Люк повернулся к ней спиной, но Джос знала, что он улыбается.

— Конечно, нет, — сказала она, взяв тарелку с толстым сандвичем. — Выглядит замечательно.

— Вы же только что обедали с Рамзи и уже так проголодались?

— Я же не могла объедаться у него на глазах, правда?

— Тень мисс Скарлетт витает в воздухе, — вздохнул Люк.

— То есть?

— Барбекю, — напомнил Люк. — Эшли любил ее за хороший аппетит.

— О да, кажется, помню… Хороший роман. Что за сорт горчицы?

— Не знаю. Спросите у тети Хелен. Думаю, вам стоит рассказать мне все, что вам сообщил Рамзи. И если вы хотя бы намекнете, что я собираюсь разболтать это, то я накажу вас так, как может только садовник.

Она улыбнулась, вспомнив одну из их первых бесед.

— Откуда мне начать? До или после Второй мировой войны?

— Интересно… Начинайте до.

— Рамзи сказал мне, что нечто ужасное произошло в 1941 году, как раз перед тем, как мы вступили в войну. И поэтому Александр Макдауэлл так заботился о мисс Эди после того, как она вышла на пенсию. Он купил ей дорогой дом в Бока-Рейтон и дал ей в управление кучу своих денег. Я не финансовый гений, но даже я понимаю, что это странно. Кроме расходов в благотворительный фонд, она тратила деньги на мое образование, причем не ограничиваясь обычной школой, а также помогала своему ленивому братцу. И все же что заставило Алекса Макдауэлла поступить так?

— Почему вы спрашиваете меня? — удивился Люк. — Я вообще впервые слышу об этом. А разве Рамзи не рассказал вам, что сделала мисс Эди для его деда?

— Ни он, ни его отец не знают. Я думаю, эта история ушла в могилу вместе с людьми, которые в ней участвовали.

— А как эта история связана с вашими деньгами?

— Как-то так произошло, что Александр Макдауэлл потратил очень много. Я не могу представить, что им двигало. Он делал это добровольно? Был ли он свободен в своих действиях?

— Добровольно? — переспросил Люк, покончив со своим сандвичем. — Не думаете же вы, что мисс Эди шантажировала его?

— Я прокручиваю в голове все варианты, — задумчиво ответила она.

— Хорошо, рассмотрим поразительную мысль, рожденную в извилинах вашего мозга, — предложил Люк, подхватив две пустых тарелки и бросая их в мойку. — Вы не знали Александра Макдауэлла, но зато я знал его. Он наводил страх на нас, детей, и до смерти пугал большинство взрослых. «Грубость» не то слово, чтобы описать его поведение. Он орал на своих служащих и контролировал каждый вложенный пенс. Если бы кто-то попытался шантажировать его, он схватил бы его за шиворот и выбросил из комнаты.

— Однако он женился на женщине, кроткой как ангел?

— Да, это полная противоположность Александра Макдауэлла. Он грубый, а она — сама доброта… Никто не мог понять эту пару, но Алекс обожал жену. Действительно обожал. Это было близко к обожествлению.

— Это естественно, — заметила Джос, наливая себе вторую чашку чая. Он уже не обжигал, но был еще достаточно горячим. — Если человек обожает меня, должно пройти много времени, чтобы я разглядела его недостатки.

— Тогда выходите замуж за Рамзи, — сказал Люк.

Он стоял у мойки, спиной к Джос.

— А вам не кажется, что мне пока рановато думать о свадьбе? Я и встретила-то его всего несколько дней назад.

— Но уже успели наврать ему с три короба: и про то, как себя чувствуете, и что вовсе не расстроены, и даже про то, что любите поесть… По-моему, это похоже на зарождающуюся любовь.

— Я не лгала ему!

Повернувшись, он с укоризной посмотрел на нее.

— Ну, может быть, я и делала вид, что у меня все в порядке, но это не было ложью. Он мне нравится. В нем есть все, что я всегда хотела видеть в мужчине.

— Так выходите за него. Он богат. Позвольте ему поддерживать вас и этот дом. И все ваши проблемы будут решены.

— К вашему сведению, Рамзи пока далек оттого, чтобы сделать мне предложение. Кроме того, если бы я приняла его предложение сейчас, то всегда бы чувствовала себя обязанной. Когда он чем-то разозлит меня, мне придется молчать, потому что я должна буду помнить о благодарности. И в конце концов я заработаю язву и умру молодой…

Люк помолчал немного, обдумывая ее слова.

— Рад видеть, что мысль о свадьбе с моим кузеном пока еще не затмила ваш разум.

— У меня просто еще не было времени, чтобы обдумать все как следует. Знаете, какая ирония? Я ведь не ожидала от мисс Эди никакого наследства. Может быть, какой-нибудь сувенир на память, но ничего больше. Она активно занималась благотворительностью, поэтому я думала, что все уходит туда. Почему она оставила мне этот дом?

— Вы задаете очень интересный вопрос. Она знала, что не имеет собственных денег, но оставила вам этот старый дом, который, поверьте мне, превратится в развалины, если не закачивать в него деньги каждые шесть месяцев.

— Давайте не будем обсуждать это прямо сейчас. В любую минуту сестра Рамзи может позвонить и сказать, что ей нужны пирожные. Поэтому я должна сообразить, как их сделать. Вы думаете, духовка в этой старой плите работает?

Люк слегка нахмурился, когда понял, что она не собирается обсуждать предложенную тему. Но это его вполне устраивало, потому что сначала нужно было самому поразмыслить над всеми вопросами.

— Понятия не имею, — сказал он и включил духовку. — Так что вы хотите приготовить?

— Шпинат в шоколаде. И прежде чем вы что-то произнесете, сообщаю вам, что Рамзи уже сказал мне, что, по его мнению, это гиблая затея. Но все будет очень вкусно, не беспокойтесь.

— Мисс Эди оставила вам волшебную палочку?

— Если бы!.. Я сказала Рамзи, что запрошу по три двадцать пять за штуку. Поэтому должна сделать вкусные пирожные, но у меня нет необходимого оборудования. Нет ли поблизости магазина кухонной утвари?

Люк открыл дверцу духовки.

— Пока не нагрелась. Почему бы вам не занять все необходимое?

— Ну, кто же одолжит мне мощный миксер и кондитерские шприцы? — спросила она.

— А вы не забыли, что церковь, которую вы посещали, была баптистской? А баптисты любят поесть. Все, что вам нужно, имеется на кухнях у женщин этого города. Напишите список, и я попрошу маму найти для вас все необходимое. Ваша кухня будет полностью оборудована через полтора часа.

Джос посмотрела на него с изумлением:

— Но мне еще никто не звонил.

Люк вытащил мобильный телефон из кожаного футляра на поясе и нажал на кнопку.

— Мама? — спросил он. — Как ты думаешь, папа захочет помочь Джос с партией пирожных? — Повисла пауза. — Я думаю, да. Конечно, я могу ей сказать. А почему бы тебе самой не попросить Вив? — Он улыбался, слушая ее ответ. — Я думаю, ей это понравится, но она может попросить тебя. — Его улыбка стала шире. — Потому что это могло бы вырвать папу из вашего гнезда на всю неделю, вот почему. Ладно, но я передам ей твои слова. Ты скажешь ему сама, или это сделать мне? Трусиха! Я буду через пятнадцать минут. — Он перестал улыбаться. — Да, я веду себя прилично. Можешь спросить у нее сама, если мне не веришь.