Смертельная игра - Нора Робертс

— Обдуманный риск. Все опытные игроки идут на такие риски. И убийцы тоже.

— Особенно если игрок знает привычки и стиль игры противника. — Как ни ломала голову Ева, все упорно возвращалось к этому: к знанию и доверию. — В играх всегда замешано самомнение, — заметила она вслух, — особенно если воспринимать игры всерьез. Просто гора самомнения. Каждый хочет выиграть. Один целыми днями тренируется, другой жульничает, третий, проиграв, забьется в нору и сидит, злится — а из этого может вырасти навязчивое желание отомстить.

— Чем серьезнее человек воспринимает игры, — согласилась Мира, — тем реальнее они ему кажутся и тем обиднее проигрывать.

Ева кивнула:

— Игры частенько провоцируют конфликты. Но тут у нас совсем иной случай: дело не в минутной злости, не в выплеске эмоций. Хотя возможно, с них все началось, а уж то, что из этого выросло, превратило игры и фантазии в реальность.

— Некоторым бывает трудно отличить насилие в игре от реальной агрессии в жизни. Большинство использует агрессию, чтобы выпустить пар, поиграть в героя или злодея, не нарушая границ дозволенного. Но в некоторых людях игры пробуждают уже заложенную внутри, но до времени сдерживаемую, подавленную склонность к насилию.

— Не игры, так что-нибудь другое. Но да, я согласна, — вздохнула Ева, — черта, отделяющая игру от реальности, размыта. И убийца ее преступил. Может, конечно, этим все и ограничится, он выиграл, получил, что хотел. Но мне думается, когда граница так размыта, однажды ее перешагнув, он уже не остановится. И с каждым разом ему будет все легче и легче одерживать новые победы.

— Выигрыш подчас затягивает, — подтвердила Мира.

— Убийство тоже.

Попасть в ОЭС после общения с Мирой — это все равно что из интеллигентной компании, где ведешь тихие беседы на умные темы в изысканной обстановке, перенестись в парк развлечений, где всем заправляют заторчавшие на сахаре подростки.

Ева не испытала шока, она уже притерпелась к этому дурдому. Но еще на подходе к отделу у нее застучало в висках.

Детективы-электронщики предпочитали психоделические расцветки и головоломные узоры, бьющие по глазам бесконечным потоком тайных знаков, перемешивающихся в голове, как фишки с иероглифами при игре в маджонг. В отделе электронного сыска никто не стоял на месте. Лаборанты, рядовые офицеры, детективы — все приплясывали, расхаживали взад-вперед или маршировали под им одним слышимую музыку, которую, казалось, крутили исключительно на максимальной скорости.

Даже те, кто сидел за письменными столами в кабинках, покачивались и ерзали, отбивали ногами чечетку, постукивали пальцами и напевали себе под нос. Финн правил этим, на взгляд Евы, сумасшедшим домом твердой рукой и даже получал удовольствие. Одетый в мятую рубашку и мешковатые штаны, он казался ей стойким островком разума и непритязательности посреди бушующего моря экзотики.

Стоя в своем кабинете, озадаченно глядя на экран и хмуро гоняя туда-сюда группы цифр и символов — опять эти иероглифы! — он выглядел как нормальный уравновешенный человек.

— Есть минутка? — спросила Ева.

— Да, да. Ты дернула моего парня.

Они все были «его парнями» — вне зависимости от пола, — так что Ева на минуту задумалась.

— Макнаба, что ли? Ты же разрешил.

— Я тогда еще не проснулся. Вбиваешь мне в голову невесть что посреди ночи, а я даже чертова кофе не успеваю выпить. Так нечестно.

— Это было в шесть утра.

— Посреди ночи, — упрямо повторил Финн. — Лег-то я после двух, так что сама считай. А теперь я за него тут работаю.

Ева сунула руки в карманы.

— И все-таки ты разрешил, — пробурчала она. — Что у тебя там?

— Тот хлам, что остался от диска с игрой, — и не сказать, что его так уж безумно много. Компьютеры его уже анализируют, но я решил попробовать по старинке.

— Есть успехи?

Финн устало поглядел на нее:

— Я что, по-твоему, похож на преуспевшего человека?

— А ты прервись на минутку. — Ева нащупала что-то в кармане, вынула. — Смотри, у меня есть леденец. Держи.

Фини задумчиво поглядел на конфету. Пожал плечами и взял.

— А давно он у тебя в кармане валяется?

— Вряд ли. Соммерсет вечно ворчит, если я там что-то забываю. Это мои карманы. И вообще, обертка-то цела.

Фини развернул обертку и сунул конфету в рот.

— У меня есть пара версий, хочу их проверить, — начала Ева. — Нужно еще раз глянуть на домашнего робота Барта Миннока.

— Там все чисто.

— Да-да, я знаю, но есть две гипотезы. Первая — убийца перепрограммировал Лею и использовал для убийства, а затем вернул первоначальную конфигурацию. Вторая — ее отключили, а для убийства подменили двойником.

— Думаешь, голову убитому снес робот?

— Это одна из гипотез. Мира подтверждает, что у нас тут два различных почерка.

Пока Фини сосал конфету, Ева вкратце пересказала ему разговор с Мирой.

— И как бы он умудрился подменить робота?

— Не все сразу, Фини. К тому же не факт, что он подменил робота. Это лишь гипотеза. Проведи еще одно более глубокое обследование с прицелом на эти две гипотезы, а там посмотрим, подтвердится какая-нибудь из них или нет.

— Чтобы расхреначить программу робота и обойти все системы защиты, нужно время и укромное место. И оборудование.

— У них в «Играй» есть оборудование. И многие там работают допоздна, остаются после работы. Вот тебе и время, и укромное место.

Финн задумчиво поскреб скулу.

— Может быть.

— Вторая версия: просмотри протокольные записи игровых сессий, может, сумеешь нащупать, как и во что играл убитый. Какую версию предпочитал, с кем играл. Я хочу знать, у кого он постоянно выигрывал и в чем именно.

— Думаешь, кто-то рубанул ему по шее в отместку за проигрыш? Ну ты даешь, Даллас.

— Это может быть одним из факторов. Вполне подходящим. Все дело именно в игре, иначе зачем было убивать его в процессе игры? Это же все показуха, не так ли? Все это своего рода показуха. «Гляньте, как я крут. Я его сделал по-взрослому. Я выиграл».

— Только никому этим не похвастаешься, и это уже далеко не так кайфово. Видать, сама ты мало играла, — заключил Финн. — А серьезным игрокам важно увидеть свое имя на доске почета, получить аплодисменты зрителей, прославиться.

— Ладно, ладно, я поняла. — Ева принялась мерить шагами кабинет. — Может, аплодисменты, славу и почет он получит как-то иначе. Ну, как… как те, кто похищает картины и прячет у себя в сейфе, где никто их не увидит. Это их собственность. И своего рода слава в этом тоже есть. Большой секрет, чувство обладания. Тут нужно самообладание, сила воли и безграничное самомнение. Все, что требовалось и тому, кто спланировал убийство Миннока. А тому, кто его совершил, нужен был точный расчет, жестокость и опять же хладнокровие. Что возвращает нас к гипотезе о двух соучастниках. Двое людей, а может, человек и робот. Может, человек с раздвоением личности, но это пока выглядит маловероятным.