На краю могилы - Джанин Фрост

Менчерес стоял. Его изысканные маннеры заставляли его казаться безобидным, но я знала, внешность обманчива. В бою, могу поспорить, он был ужасающим.

"Кости, я был потрясен, когда узнал, что Патра использовала магию против Кэт. Практиковать магию запрещено среди вампиров, как вы знаете. Но у нас есть преимущество. Использование таких заклинаний ослабило Патру на несколько дней, что дает нам время нанести ответный удар, если мы сможем найти ее. У Влада имеется информация, где может находиться один из ее людей."

Кости холодно взглянул на Влада, который лишь усмехнулся ему.

"Никогда не думал, что тебе понадобится что-то от меня, не так ли?"

"Ты уже принял решение говорить мне или нет, так что либо выкладывай либо проваливай," сказал Кости коротко.

Влад взглянул на меня, а потом, как ни странно, на Тейта.

"Я могу чувствовать его вожделение к Кэт. Он даже не пытается скрыть этого. Это ужасно бесит, когда кто-то из твоей линии так открыто жаждет твою жену, не так ли?"

"Эй, подожди ка," начала я, когда Кости поднял бровь и резко ответил, "Твои предложения?" Владу.

Его тонкие губы расплылись в усмешке. "Я разберусь с этим."

ГЛАВА 16

Санта выглядел так, будто он пригубил что-то крепче чем напиток из яиц с сахаром и алкоголем (гоголь-моголь), думала я, прогуливаясь в толпе людей, стоящих в очереди, чтобы сфотографироваться со Святым Ником. Прямо сейчас, мне бы тоже не помешал глоток другой чего-нибудь крепкого.

Тейт крепко обнял меня одной рукой. Мне все еще хотелось оттолкнуть его от себя, но я не сделала этого. Вместо этого я прижалась к нему и улыбнулась. Разве мы не идеальная картинка счастливой пары?

"Ты такая красивая," шептал Тейт, уткнувшись носом в мою щеку. Его губы скользили пока не накрыли мои.

С моей работой, поцеловать немертвую цель было стандартным рабочим процессом. А что вы хотели, когда горячая цыпочка пытается в одиночку поймать парня. Но Тейт не был целью, или незнакомцем, или кем-то, кто в конечном итоге будет мертв к концу ночи.

Если, конечно, Кости не разозлится и не убьет его прежде, чем эта шарада закончится.

Губы Тейта были прохладей чем мои, но они становились теплее от соприкосновения с моим разгоряченным телом. Он не был плох в поцелуях, я не могла не заметить этого даже при том, что он соблюдал приличия, целуя меня без языка. Я старалась не зацикливаться на факте, что я целую своего друга. Старалась относится к этому как к обычной работе, но у меня это плохо получалось.

Я отстранилась немного резче, чем следовало бы делать это на настоящем свидании.

"Эм... Хочу сахарной ваты," выпалила я.

Тейт опустил голову, чтобы шепнуть всего одно слово мне на ухо.

"Трусишка."

Он был прав. Если бы это было просто очередным заданием, я бы даже не задумываясь изобразила страсть, целуясь с ним "по-французски с клыками", или даже ухватила бы его за задницу, чтобы сыграть эту роль более достоверно. Но это был Тейт, так что мне было не до объективности. Помимо недостаточности собственной непредвзятости, я ожидала, что в любую минуту Кости может выскочить из-за угла и оторвать Тейту голову.

Да, предложение Влада имело смысл. Никто бы даже и мысли не допустил, что Кости позволит мне бродить по карнавалу с ненавистным ему мужчиной.

Над нами, дети кричали от восторга, когда Безумный Шляпник закружил их еще быстрее. С аттракциона "Закрути вихрь" слева от нас слышался подобный визг. Добавьте к этому другие аттракционы, бесчисленные разговоры доносившиеся от людей, громкое исполнение рождественских песен, металлический скрежет машин, и получите сплошной хаос звуков вокруг нас.

Где-то среди этого карнавала, по словам Влада, был Энтони, один из пособников Патры. Энтони питал слабость к Рождественским карнавалам. Не достаточно иметь здравый смысл, чтобы держаться от них подальше во время войны. Опять же, каждый думает, что кто-нибудь другой будет пойман, предан, выслежен, или убит. Я и сама отношусь к этому числу. Я не представляла себе, что Макс будет ждать меня у моей матери. Так кто я такая, чтобы бросать камни в Энтони, полагая, что никто не будет знать какой карнавал он решит посетить сегодня вечером?

Чёрт побери, может, этот Энтони и не покажется, а всё это было просто выдумано Владом, чтобы сыграть весёлую шутку с Кости. Сказать, что Кости был не в восторге от предложения, чтобы я сыграла девушку Тейта, было бы не сказать ничего. Кости непрерывно бормотал такие проклятия, которые шокировали даже меня, а затем выдал что-то типа "Похоже, что Рождество для тебя наступило раньше, придурок" в адрес Тейта, когда наконец-то согласился, что это будет безупречной уловкой.

Конечно же, намерения Влада сегодня могли бы быть и более зловещими. Казалось, Менчерес не считал, что Влад подставит нас. Так или иначе, либо меня, либо Кости не должно было быть здесь, но можно много чего сказать по поводу доверия вампиру, который и не скрывал, что ему не нравится Кости.

"Сконцентрируйся на работе," пробормотала я Тейту, избегая его взгляда.

Ответ был краток. "Ага."

Это вынудило меня отказаться от похода к продавцу сладкой ваты. Мы с Тейтом больше никогда не останемся наедине, так что помимо нашей главной цели, это было замечательное время, что кое-что прояснить.

"Слушай, Тейт, ты должен преодолеть эту... вещь в отношении меня. Это влияет на нашу дружбу, нашу работу, и ставит твою жизнь под угрозу всякий раз, когда ты демонстрируешь это перед Кости."

Тейт придвинулся, понижая голос, в чём не было нужды благодаря всему этому фоновому шуму. Другой вампир должен был бы подобраться на расстояние плевка, чтобы сосредоточиться на нашем разговоре.

Ты знаешь, почему я больше не буду молчать о том, как я отношусь к тебе? Потому что я молчал многие годы. Мы были друзьями, но я надеялся, что что-то большее разовьется между нами. Я не повторю своей ошибки, оставаясь нерешительным, когда я должен сделать следующий шаг. Меня не волнует что из-за того, что это выводит Надзирателя Склепов из себя, ты чувствуешь себя некомфортно, мне надоело притворяться, что я только твой друг."

Тейт наклонился, и я должна была либо позволить ему прижаться ко мне, либо устроить сцену и вырваться.

"Не говори мне, что ты никогда не думала об этом," сказал он очень тихо. "Я помню ту ночь, когда мы целовались, до того, как Кости вернулся в твою жизнь. Тогда ты не рассматривала меня только как друга."

В моей памяти всплыли картинки прошлого, которые вызвали смесь разочарования и раздражения. Один вечер, содержащий слишком много выпивки и одиночества привел к поцелую, которого не должно было быть.