Зандр - Вадим Панов

– Мой город прекрасен, – вздохнул Дюк. – Он манит людей, и… И в этом заключается проблема.

– Он слишком хорош для Зандра.

– Верно… – Бухнер помолчал. – Верно… – Удобнее устроился в кресле, водрузив ноги на подставку, сделал маленький глоток коньяка и закусил его настоящим лимоном – он уже похвастался, что ввёл в строй не только электростанцию и насосы, но и оранжереи. И вообще все производства, которые успели построить в ДылдаСити. – Я многого добился после Времени Света. Кто-то скажет, что у меня был хороший трамплин: мне удалось возглавить несколько разрозненных воинских частей, но одно дело объявить себя вождём, и совсем другое – стать им. Я не просто захватил Дылду – я его восстановил. Мало кто понимает, сколько труда пришлось вложить в спасение города. Мало кто думает… Сейчас в Зандре вообще мало кто думает.

– Так было всегда.

– Согласен, – кивнул Борис. – Мало кто понимает, что армия не берётся из воздуха, что людей нужно найти, объединить, заставить подчиняться. Нужно их вооружить. Нужно их кормить. Нужно. Нужно. Нужно… – Он остановился и пронзительно посмотрел на женщину: – Я не жалуюсь.

– Вы наконец-то встретили того, с кем можно выговориться, – ровно произнесла Лаура. – Вы устали хранить всё это в себе.

– Да.

– И не волнуйтесь, я никогда и никому не выкладываю чужие секреты. – Она с удовольствием глотнула превосходного вина. – Слушать – люблю, рассказывать – нет. Может, когда-нибудь напишу книгу, но пока я только слушаю.

– Это не важно.

– Как скажете.

– Я имею в виду книгу.

– Я вас поняла.

– Книги о Зандре не нужны.

– Тут вы ошибаетесь.

– Возможно…

Торжественный ужин получился превосходным, офицеры Дюка оказались не сворой разнузданных падальщиков, а вполне воспитанными или отёсанными мужчинами, способными вести связную беседу. Все явились в чистой одежде. Никто не упился. Когда они с герцогом остались одни, Лаура решила, что Борис станет к ней клеиться – так случалось в ста случаях из ста, – однако тот предпочёл разговор. И женщина догадывалась, что рано или поздно светские темы закончатся и они перейдут к делу…

О котором до сих пор не было сказано ни слова.

– Я не только налаживал жизнь в ДылдаСити, но и поднимал территорию – мне требовались фермеры. Я воевал с соседями до тех пор, пока они не поняли, что со мной лучше не связываться. Я воюю с папашами и падлами, я встречаю больше всех бронекараванов в этом секторе Зандра, со мной ведут дела зигены и русские, а Берцы предлагают провести в мою столицу железнодорожную ветку. От меня зависит судьба огромного числа людей. – Короткая пауза, лёгкая гримаса. – Из которых двести тысяч живут в ДылдаСити.

– Это очень много, – тихо произнесла Лаура.

– Я ничего не могу поделать – сюда идут, ибо знают, что в моей столице можно неплохо устроиться. Я постарался обеспечить своим людям достойную жизнь и теперь расплачиваюсь за это.

– Люди ищут, где легче.

– А в итоге всё портят.

– Получается нагрузка…

– Нет, – мотнул головой Дюк и резко поднялся с кресла. – Получается напряжение. Дикое, невозможное напряжение на все системы и грандиозный перерасход ресурсов. Нагрузка получалась, когда людей было под сотню тысяч.

– Они рвут ваш город…

– Дылда снова начал умирать. – Борис подошел к стеклу и уставился на виднеющиеся вдали башни. – Самое плохое, что большую часть населения составляют по-настоящему лишние люди, которых я никуда не могу пристроить: ни в промышленность, ни в фермерство. Мне постоянно не хватает рабочих рук и толковых голов, но эта биомасса способна исключительно на потребление. Городские отбросы… Они готовы жрать крыс, пить из луж, но не хотят работать. Я поднял цену на воду, но появились водососы, которые бурят скважины в десяти-двадцати километрах от города и продают её дешевле, чем продаю я. Вроде они добывают воду в свободном Зандре, но гидрологи говорят, что водососы всё равно опустошают мои слои. Я отправляю солдат, но водососов слишком много. Они рушат экосистему, но им плевать. Они не думают о будущем.

– Они пытаются выжить, – попыталась объяснить Най, но была резко перебита:

– Выжить пытаются фермеры, которых я сажаю на мелкие слои и помогаю обустроиться. – Судя по всему, герцог не раз и не два слышал подобные объяснения. – А эти… Они… Они – отбросы. Пиявки на теле цивилизации.

Было видно, что Бориса не просто задевает тема – он искренне, без скидок, переживал за свой город. За своё герцогство. За людей, как ни странно, потому что они, в конце концов, были его оплотом.

Но в том числе Дюк переживал…

– Вы теряете власть, – тонко улыбнулась Лаура. Она без труда просчитала ситуацию, поняла, чем действительно может угрожать неконтролируемый рост населения, сделала предположение и не ошиблась.

Бухнер резко отвернулся от окна, несколько секунд внимательно смотрел на красавицу, после чего признал:

– Вы умны.

– Спасибо.

Вернулся в кресло и вылил в бокал женщины ещё остававшееся в бутылке вино.

– Двести тысяч человек – это очень много. Там, внизу, появляются новые центры силы – бандиты, которые правят в трущобах и позволяют себе не считаться с моим мнением.

– Увеличьте армию.

– Армию нужно кормить, и я чётко знаю предел, за который не могу выйти. И я не хочу втягиваться в уличные бои. – Дюк пристально посмотрел в ореховые глаза женщины. Красивые, но внезапно ставшие холодными глаза. – Я строю, Лаура, понимаете? Я один из немногих лидеров Зандра, который строит. И хочет строить.

– Но на ваших ногах – гири…

– Нет. В моем городе появились раковые клетки, и мне требуется средство, чтобы от них избавиться.

– Это средство – я.

Её лёгкая отстранённость заставила Бухнера вздрогнуть. Они оба знали, о чём говорят, ЧТО стоит за словами, и равнодушие женщины ударило Дюка сильнее, чем могла бы ударить дубина.

И он вдруг вспомнил о дополнительной плате, которую Лаура потребовала во время предварительных переговоров. Он тогда удивился, но переспрашивать не стал – согласился, а теперь, глядя в холодные глаза и чувствуя её равнодушие, Борис вдруг понял, какое чудовище впустил в свой город.

– Вы – специалист, – тихо сказал он. Потому что отступать не имел права.

– Самый лучший, – подтвердила Лаура.

Без всякой иронии.

Слегка отстранённо.

Он всегда был самым плохим. В детском доме. В приёмной семье. В школе. В другой приёмной семье. В подмастерьях… Нет, в подмастерьях он пробыл недолго, меньше месяца, и потому не успел заслужить славу самого плохого. К тому времени, когда его определили учеником в небольшую механическую мастерскую, Боксёр уже имел шесть приводов в полицию и один условный срок, однако это был лишь пятый показатель «на раёне», в соседнем гараже вкалывали по приговору суда двое пацанов с реальными отсидками за плечами, так что Боксёру было куда стремиться.