Дора. Книга 3: Вознесение - Marin Bennet

огромное дерево не получилось, вокруг него был глубоченный провал, в котором даже Орнэл не разглядел дна. А выход находился между растением-гигантом и провалом. Так что пришлось красться так сказать через парадный вход. К массивным корням вела тропа, пролегающая через зелёную рощу, однако мы не спешили сломя голову бежать туда. Пару дней понаблюдали за округой, но увидели только того самого энта, за которым мы пришли. У него уже заросла часть ствола и начали отрастать ветки. Он тяжело вышагивал в обратную сторону – наверное сторожить тропинку пошёл.

Шли между деревьев, поодаль от тропинки, высматривали нет ли у кого из стволов лица и только потом шагали дальше, в абсолютной тишине. Вокруг пахло сладким нектаром цветов, летал пряный аромат трав, листвы. Там буквально пахло жизнью. Мы проходили сквозь этот флёр не издавая и звука, но за спиной вдруг раздалось резкое, громогласное чихание, от которого у меня сердце ушло в пятки, а сам я замер на месте.

– Простите, аллергия.– прошептала Инра.

Никто ничего не сказал, ибо был слишком озабочен сотнями глаз, раскрывшимися на стволах окружающих нас деревьев и уставившихся на нас. Мы застыли как статуи, а глаза просто разглядывали нас. Так продолжалось несколько минут, но Лиана начала двигаться дальше.

– Я уже старая, меня щепки не пугают.

И ничего не произошло, энты просто смотрели ей вслед. Мы осторожно пошли за ней. До основания гигантского ствола дошли беспрепятственно.

– Мне как-то не по себе…– прошептала Мира.

– Смотрите… Там внутри люди…– пилот указал в зелёную крону, но мы-то не так хорошо видели как он, и не разглядели чего-либо на высоте двух сотен метров.– Там какие-то коконы прозрачные и в них люди.

– Ты уверен, что это люди?– уточнила Мира.

– Лица, плечи, руки, ноги – неотличимы от наших.

– Не будем испытывать удачу, пошли пока в нас ветки не летят.– я первым шёл вокруг ствола.

Там, перед обрывом, мы увидели что-то вроде входа в кротовую нору – круг, зависший в пространстве, мерцающий синей пеленой. Над ним красовалось:

" Выход из Владений Экдрасиля. "

– Капитан…

– В чём дело парень?– недовольно пробубнил себе под нос.

Блондин смотрел на какие-то серые сферы возле корней дерева, а Мира читала какую-то вывеску на стволе. Подойдя ближе, сам прочитал:

" О смелый герой, что явился на зов мой! Прошу, окажи мне помощь и я щедро вознагражу тебя за твою храбрость!"

!Экдрасиль – древо покровитель эльфов. Испокон веков оно защищало этот народ от вторженцев, а в ответ эльфы напитывали его своей магией, которая поддерживала в нём жизнь. Но прожорливая тварь позарилась на эти земли и стала прогрызать себе путь под землёй к желанному. Год за годом продвигалась всё ближе к Экдрасилю, оставляя за собой иссушенный лес, высасывая все соки из некогда плодородных земель. Голод настиг эльфов, а древо ничем не могло помочь, ибо враг был под землёй, куда Экдрасиль не мог добраться. Так продолжалось годами: голод всё сильнее охватывал народ, магии он производил всё меньше и древо ослабевало всё сильнее. В конце концов, король эльфов решил погрузить свой народ в сон, до прихода отважного героя, что уничтожит ненасытную тварь и прекратит высасывание жизни из всего сущего. Крона Экдрасиля стала защитой для эльфов, ибо это было наиболее безопасное место. Однако, древу всё ещё нужна магия для сопротивления врагу. Понемногу, оно берёт её из тех, чьи тела наполнены силой, но этих крупиц едва хватает! Поэтому вся надежда эльфов только на спасителя, славного героя, что вырвет их жизни и жизнь Экдрасиля из лап гадкого безжалостного монстра!

Дочитав эту системную присказку, развернулся и зашагал к порталу.

– Капитан!?!– воскликнула инженер.

– Что "капитан"? Вам же сказали, это какой-то рудимент системы. Мы же не будем всерьёз называть себя Бэтмэнами и не побежим искать…Это же, очевидно, какая-то присказка!

– Может вы и правы, но они вполне настоящие…– голос Орнэла был тих, а его взгляд указывал на серые сферы.

Пробежав по ним взглядом, я в них ничего не увидел, но присмотревшись…Внутри были иссушенные тела тех самых эльфов. Маленькие, с пустыми глазницами, кожей натянутой на кости, редкими волосами…Детские тела. В голове эхом прозвучало:

" Понемногу, оно берёт магию из тех, чьи тела наполнены силой."

А у кого энергии больше, чем у детей? Ни у кого. Они будто маленькие ядерные реакторы на ножках, постоянно в движении, пока полностью всё не израсходуют и свалятся без сил.

Таких сфер было несколько десятков, и все они содержали мумии совсем маленьких малышей.

– Потрогайте, убедитесь, что они не иллюзия!– злобно прохрипел пилот.

Все пялились на меня, будто это я убил этих ребятишек. Стало как-то тошно.

– Ну вашу ж мать…– я обречённо вздохнул.– Ну…И где эту тварь искать? Если кто-то из вас умников скажет, что под землёй – дам в глаз. Читать я и сам умею.

– Что под землёй – написано прямым текстом, но вот как туда попасть…Не рыть же тоннель!– усмехнулась инженер.

– И правда. Может что-то связанное с той пропастью…

– О, нет, парень! Прыгать в бездну тоже не будем.

– Я и не предлагаю, просто пройтись по краю, осмотреться. Может где есть вход в подземную пещеру или ещё что.

– Тогда местные и сами бы туда пошли и наваляли бы прожорливой дряни. Они же маги! Всякой вуду-буду хренью владеют.– на мои слова ответили.

– Эльфы не могут туда пойти. Чем ближе к врагу, тем быстрее из них вытягивают жизнь. Несколько сотен рыцарей король отправил на бой с чудищем, но их всех иссушили за несколько мгновений, стоило им приблизится к логову.– за нами говорило одно из деревьев из рощи. Оно лениво смотрело на нас, монотонно рассказывая о событиях прошлого.

– Так значит и нам туда нельзя, тоже подохнем. Разве нет?– возмутилась Лиана.

– Для вас время течёт медленнее, гораздо медленнее. Ему потребуется десятки лет, чтобы высосать хотя бы треть ваших сил. Участь тех воинов вам не грозит.

– Допустим…Но убить-то оно нас всё ещё может.– продолжила старушка.

– Действительно. Но в этом мире всё сбалансированно и непобедимых не существует. Это работает в обе стороны.

– Что это значит?!– Лиана начала раздражаться из-за меланхоличной манеры речи энта.

– Это значит, что и мы его убить можем…Может быть даже, что врага нам подсунули именно такого, которого мы сможем победить, пусть и не одним махом.

– Вы очень проницательны, молодой человек.– обратилось дерево к Орнэлу.

– Пояснишь?–  я уставился на блондина.

– Всё просто. Дора сказала, что это место было законсервировано и