'Фантастика 2025-63'. Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

Родион сжимает кулаки, но злости нет. Только пустота.

— Что теперь? Сжечь дом? Сбежать в Сибирь? Или… — шепчет он в темноту.

За спиной раздаётся скрип половицы. Родион оборачивается. Никого. Только тени колышутся в лунном свете.

— Кто там? — он встаёт и берётся за рукоять фамильного кинжала, висящего на поясе.

Тени будто бы сгущаются. Воздух становится тяжелее, наполняется сладковато-горьким ароматом, как запах гниющей сливы. Родион отступает к стене, его сердце бьётся так, будто хочет вырваться из груди.

— Сынок… — знакомый голос, на какой-то искажённый. Более хриплый, чем раньше, с какими-то звериными нотками.

Тьма в углу распухает и наливается фиолетовым светом, из которой формируется плоть. Двухметровое существо с телом, покрытым панцирем, как у насекомого.

Когда Родион видит лицо твари, дрожь прошибает его с головы до ног.

Наполовину человек, наполовину насекомое. Глаза — как угольные ямы, рот — полон острых, как иглы, зубов. Но улыбка… Та самая, надменная улыбка отца.

— Папа… — Киреев-младший роняет кинжал. Металл беспомощно звенит об пол.

Существо делает шаг вперёд, продолжая улыбаться.

— Не падай духом, сын. Ты думал, я позволю нашему роду исчезнуть?

Родион прижимается к стене. Холодный пот ручьями стекает по его спине.

— Ты… ты ведь мёртв. Граф Зверев…

— Зверев! — монстр рычит, и стёкла в окнах лопаются.

Киреев-младший невольно окружает себя магической защитой, но существо лишь коротко шевелит пальцами, и осколки никого не задевают. Зависнув в воздухе, они складываются в герб рода Киреевых.

Родион смотрит на это, не в силах пошевелиться от ужаса.

— Зверев лишь временная помеха, и мы его одолеем. Наш род станет ещё более великим, чем прежде! — выкрикивает монстр, и герб распадается, а осколки дождём сыплются на пол.

— К-как?.. Во что ты превратился, отец⁈ — дрожащим голосом выкрикивает Родион.

— Я стал сильнее, сын. Ты видишь? Я стал намного сильнее. Безымянный даровал мне новую плоть и новое могущество. Теперь моё имя Сатарион, Призывающий Бурю! Но мне этого мало! Ты поможешь мне стать богом.

Киреев-младший хочет бежать, но ноги его не слушаются. Существо хватает его за шею, поднимая в воздух. Когти впиваются в кожу, но боли нет — только ледяной холод.

— Слушай. Империя падёт. Человечество станет пищей для Пожирателя. А мы… — Он выпускает Родиона. Тот падает на колени, давясь кашлем. Монстр наклоняется и шипит в лицо сыну:

— Мы будем править тем, что останется. Будем править новым миром.

— Зачем… мне это? — хрипит Родион, вытирая кровь с губ.

Монстр смеётся. Звук похож на скрежет гвоздей по стеклу.

— Потому что ты — Киреев, сын великого рода. Потому что ты ненавидишь их. Императора, который предал нас. Дворян, которые смеются над нами. Зверева, который забрал у нас всё!

Сатарион усмехается, не отводя взгляда. Его дыхание пахнет серой и смертью.

— А ещё… у Зверева есть то, что мне нужно. Доступ в великое место, благодаря которому я… сам стану Пожирателем миров!

— Что ты предлагаешь? Мятеж? Дворяне не поддержат… — шепчет Родион.

Монстр выпрямляется и уверенно отвечает:

— Поддержат. Страх — лучший аргумент. А тех, кто не испугается, мы убьём.

Внезапно где-то за окном ухает сова. Сатарион поворачивает голову, будто слышит что-то недоступное человеческому уху.

— Время почти пришло. Что скажешь, сын? Ты со мной или против меня?

Родион поднимается, опираясь о стену. В чёрных глазах монстра он видит своё отражение — маленькое, искажённое. Он не может поверить, что его отец превратился в эту жуткую тварь.

Может, Сатарион прав? Может, теперь это единственный шанс вернуть Киреевым былую славу? И даже стать могущественнее, чем прежде…

Но можно ли верить этому монстру? Сколько в нём осталось от настоящего Дениса Александровича? И стоит ли гибель всей цивилизации того, чего он хочет добиться?

— Я жду, — цедит Сатарион.

Громко сглотнув, Родион отвечает…

Глава 5

Обитель Могущества

Ох, нихрена себе. Вот это тренировка!

Прокачка в Обители Могущества всегда оставляет после себя неизгладимое впечатление. Энергополе этого разлома усиливает меня семимильными шагами. Но теперь, когда мне помогает безликий смотритель Обители — развитие ускорилось ещё больше.

— Отлично, граф Зверев. Ты всё делаешь правильно, — говорит безликий, когда мы заканчиваем.

— Знаю, спасибо, — отвечаю я, садясь в позу для медитации.

— Твоё стремление стать сильнее, твой уникальный дар, возможность очищать энергию через кристалл и моё наставничество — вместе это даёт великолепный результат, — констатирует смотритель.

Я молчу. Да, всё так и есть. Моя сила растёт как на дрожжах, и скоро достигнет таких высот, что я стану даже круче, чем в прошлом мире. Ведь там у меня не было ни преобразующего кристалла, ни Обители Могущества, ни печати Хаоса. Наставник, который по сути является частью силы Обители — тоже, безусловно, полезен.

— Возвращайся в следующий раз, и мы продолжим. Такими темпами ты очень скоро сможешь стать Хранителем баланса, — обещает существо и растворяется в воздухе.

— Подожди, у меня есть вопрос! — говорю я, и смотритель снова появляется рядом.

— Слушаю, — невозмутимо произносит он.

— Ты можешь помочь развиваться моим друзьям? Тем, кому я уже наложил печати Хаоса и тем, кому только собираюсь наложить?

— Нет. Я буду тренировать только тебя. Твои друзья сильны, я ничего не имею против того, что они приходят. Но лишь ты достоин стать Хранителем баланса, и я не буду помогать никому другому.

— Ясно. Тогда сам справлюсь, — киваю я и погружаюсь в медитацию.

Когда заканчиваю, перемещаюсь из тренировочного зала в главный двор замка. Мрак, Сыч и Пантера уже здесь, ждут меня.

— Как успехи? — спрашиваю я, подходя к ним.

— Превосходно! — улыбается Сыч, и Пантера согласно кивает, а вот Георгий, наоборот, качает головой.

— Что-то не так, брат? — спрашиваю я.

— Слишком медленно. Нам нужно развиваться быстрее, чтобы справиться с приспешниками Пожирателя и с ним самим, — отвечает он.

— Ты неправ. Не надо обесценивать те результаты, которых мы уже достигли. Подумай, насколько сильнее ты стал за последнее время. Вы все стали! — говорю я.

Мрак, помедлив, соглашается:

— Да, глава. Простите. Мне всё время кажется, что мы делаем недостаточно.

— Перестань так думать. Орден Багровой бури и вы, мои ученики, сделали уже очень много. Но если хочешь увидеть более осязаемый результат, то тебе понравится задание, которое у