Земли Хайтаны - Артём Каменистый

Взбежав по лестнице наверх, он кивнул Ане:

— Можешь купаться. Только далеко не удаляйся, используй ближайшие бассейны. Сперва попробуй рукой: там в одном слишком горячая, но в других терпимее.

Девушка поспешно завозилась с вещами. Олег понял, что она собирается ещё и постирать, так что омовение затянется надолго — Аня славилась тем, что в бане могла проторчать больше часа. Впрочем, это её дело: спешить сейчас некуда.

Эрон, в отсутствие командира, уже натаскал кучу сухих веток, а сейчас примерялся, чтобы срубить мёртвое деревце. Олег выбрал удобный уголок, защищённый стенами от враждебных взглядов, развел костёр. Дождавшись, когда разгорится как следует, набросал в него огромную кучу дров. Пускай прогорят — для жарки мяса потребуется немало углей. Ещё не стемнело, так что вряд ли огонь заметят с виднеющихся дальше холмов, а потом достаточно будет его поддерживать — маленькое пламя надёжно скроют руины.

Спустившись к холодному ручью, он нарубил топориком несколько охапок чахлого тростника. На каменистой почве трава росла скудно, так что постель придётся сделать из него. Повторив несколько ходок. Олег решил, что на четыре ложа хватит. Точнее, на два обычных и одно большое — супруги спали в обнимку.

К этому моменту костёр притих, еле горел, окружённый тлеющими остатками дров. Подкинув их к центру, Олег покопался в садке, извлёк ребристый бок и заднюю ногу, опять спустился к воде. Ани у подножия лестницы не оказалось, но он не испугался, хорошо слыша, как она тихо напевает, бултыхаясь за ближайшей каменной стеной:

— Эй, русалка, ты долго ещё?

— Да я только начала! А что, уже пора выходить?

— Нет, я просто проверяю, не уснула ты там. Сейчас мясо сполосну и отнесу Эрону, он наверняка получше меня его приготовит.

— Наверное. Только бы побыстрее, я голодная, как волчица. При одной мысли о горячем куске мяса выть хочется.

— А кто говорил про вегетарианство? — насмешливо уточнил Олег.

— Я в безвыходном положении, — спокойно ответила девушка. — И вообще, пока Эрон будет готовить, ты можешь искупаться. Вода просто прелесть!

— Я так и сделаю, только мясо отнесу и помогу ему дров набрать.

Вернувшись наверх, Олег освободил арка от обязанностей лесоруба, сам завершил расчленение сваленного им дерева. Ночью можно будет закидать костёр толстыми брёвнышками, они будут давать мощный жар несколько часов. Это хорошо — давненько островитяне не грелись.

Аня по-прежнему мурлыкала незатейливую песенку, но перебралась в другой бассейн. Встав на краю, Олег полюбовался супругой. Она больше не стирала, да и не мылась, просто развалилась на мелководье, облюбовав в качестве дивана огромный плоский камень.

— А там тебе почему не сиделось?

— Вода слишком горячая, еле стерпела. Стирать хорошо, но долго в такой не понежишься. Выбралась оттуда на ватных ногах.

— Понятно…

— Давай, раздевайся. И одежду тебе постираю.

— И как я в мокрой буду?

— Она до утра высохнет. У первого бассейна камни вообще горячие, я на них всё разложила. Думаю, часа через два всё будет готово.

— А наверх я пойду с голой задницей? Здесь, разумеется, хорошо, но вот на воздухе градусов двенадцать или пятнадцать, не больше. А дальше ещё больше похолодает: сейчас не лето.

— Я тебе могу одолжить бельё и блузку с юбочкой, — с трудом сохраняя серьёзный вид, щедро предложила Аня.

— И не стыдно? Из мужа трансвестита сделать хочешь?

— Сам виноват! Надо было подольше там задержаться, найти мужскую одежду.

— Ну конечно! Думаю, как раз мужской там хватало, но ты не уделила ей никакого внимания.

— Ну вот! Уже обвиняют! Ты нехороший занудствующий тип!

— Спасибо за чёткую характеристику.

— Не за что, — дурачась, ответила Аня и серьёзно добавила: — В плащ завернёшься. Пока поедим, всё подсохнет, камни действительно очень горячие.

— Уговорила, — кивнул Олег. — Жаль, что мыла нет: без него не стирка, а пародия.

— Почему? У меня есть.

— Откуда?

— Там подобрала. Целых шесть кусков, да ещё пару флаконов шампуня.

— Что-то я не видел…

— А я их сразу по карманам спрятала, будто чувствовала, что ты злобствовать начнёшь.

— Я всегда знал, что ты гораздо хитрее, чем кажешься. Одно то, как ловко меня захомутала, говорит о многом.

— Ага. Твоё самомнение тебя погубит: тоже мне ещё — величайшее сокровище! И прекрати лезть ко мне со своими поцелуями!

— А что тебе не нравится?

— А то! Небритый ты, если не сказать больше. Уже борода выросла.

— Так что я поделаю? Топором побреюсь? Бритва дома осталась, с собой брать не стал. Вот за две недели и оброс.

— А я почему страдать должна? Колется очень. И непривычно: будто это не ты, а кто-то другой.

— Всё, понял: больше близко не подойду.

Аня по тону мужа поняла, что, кокетничая, перегнула палку, и поспешно произнесла:

— Да ладно, не обращай внимания. Это я так… Нормальная борода, чуть-чуть подрастёт и мягкая будет. Даже интересно.

— Ну уж нет! Дома сразу сбрею. И вообще, мне кажется, что ты слишком уж резко тон сменила. Фривольные мысли посетили?

— Дурак, — беззлобно ответила девушка. — Ты на ногах еле стоишь, мы все вымотались просто ужасно. И голодные. Вон, ты на скелет похож стал: несколько килограмм сбросил. Да и у меня рёбра просвечивают…

— Ты и раньше толстой не была.

— Да, всё верно, но сейчас уж слишком похудела. И вообще, разговор не о том!

— А о чём же? — усмехнулся Олег.

— Сам знаешь! Корчишь из себя двужильного самца только из-за того, что голым купаешься рядом со мной. Мы сейчас не в лучшей форме для приятных занятий, как мне кажется… Не находишь?

— Если я не стану тебя домогаться, то потеряю свою репутацию, — извиняющимся шёпотом произнёс Олег.

— Я тебя не выдам! — заговорщицки произнесла Аня.

— Спасибо! Ты идеальная жена.

— Вот уж неслыханный комплимент! — изумилась девушка. — От тебя такой не ожидала!

— Только не жди, что я это повторю при свидетелях, — нагло произнёс Олег.

— От тебя дождёшься!

— Ладно, уговорила: приставать к тебе не буду. И вообще, где мыло?

— Да вон, за твоей спиной лежит. Знаешь, что я подумала?

— Ну?

— Наверное, раньше здесь курорт был, для аристократов.

— Мне тоже такие мысли приходили.

— Так значит, мы сейчас пользуемся аристократическими привилегиями.

— Да. Сейчас доскребёмся песочком вместо мочалок и пойдём подгоревшую козлятину водой запивать. Тебе спинку помыть?

— А для чего, по-твоему, я тебя жду? Попробуй сделать это в одиночку с помощью песка и пучков травы!

Супругов выгнал из воды оклик Эрона, иначе они бы вообще из неё не выбрались. Неудивительно: мало того, что впервые за полмесяца отлично вымылись, да ещё и лежать можно было в благодатном тепле. Аня нацепила легкомысленные тряпки, поверх накинула ветхую куртку, прихваченную из встреченной машины, Олег попросту завернулся в свой плащ.

У костра уже сидел Монгу, на пару с товарищем грызя куски мяса — от аппетитного запаха живот Олега скрутило судорогой. Но он сдержался, не набросился сразу на еду, поинтересовался у арка:

— Ну как? Что-нибудь видел?

— Да. На юге. Костёр.

— Далеко? — насторожился Олег.

— Тяжело сказать. Наверное, придётся идти целый день.

Неграмотные арки не умели измерять расстояние в абсолютных величинах, но по аналогии с предыдущими переходами Олег предположил, что это от пятнадцати до тридцати километров. Больше уставшие беглецы по пересечённой местности пройти не в состоянии. Костёр горит далеко, но всё равно настораживает.

— Может, это ваксы? — предположила Аня.

— Возможно. Хотя до Нары ещё далеко. Монгу, ты не видел, как там дальше? Есть южнее признаки большой реки?

— Нет. Холмы всё выше и выше.

— Так я и думал… За день до Нары точно не добраться, а леса по этому берегу растут только вдоль неё, ты сама должна помнить.

— Но каннибалы живут не только в лесах. Ты сам должен помнить: нас поймали дикари, обитавшие в пещере.

— Да. Но Млиш говорил, что западные ваксы особые: горные. У них всё по-другому.

— Всё его знание из старых книг. Мало того, что в них много вранья, так ещё и времени немало прошло с тех пор. Каннибалы с гор могли прийти и в эти края.

— Ты права, — признал Олег. — Плохо, если здесь полно этих тварей.

— Мы с ними справимся, — воинственно произнёс Монгу.

— Будем надеяться. Но вступать в схватки последнее дело: нас слишком мало. А столкновение с крупным отрядом ни к чему хорошему не приведёт.

— Хватит переживать! Ешь давай, — заботливо произнесла Аня.

Действительно, как ни ломай голову, а придётся и дальше продвигаться на юг. Лучше уж идти через земли ваксов, чем поворачивать к Фреоне, рискуя нарваться на хайтов. По сравнению с теми каннибалы со своими каменными топорами безобидные младенцы.