Невеста поневоле (СИ) - Доминика Арсе

Впереди что — то мелькнуло и скрылось в тени валуна! Я бы взвизгнула, если бы не вода во рту!

Анатолий заметил реакцию, в ту же сторону посмотрел. Рыцари замерли, железо зазвенело протяжно. Это мечи из ножен выезжают, не спеша. Стали вслушиваться, а я образ вспоминаю, тень слишком пластично двигалась для человека. И была меньших габаритов.

— Следы, как минимум четырех человек, — прошептал блондин, подкрадываясь к нам ближе. — Есть и женский след. Возможно, Миранды. И звериные следы, много. Присмотритесь вокруг.

Увидела. Если наверху у входа в пещеру все было затоптано людьми. Тут людские следы затоптаны лапами трехпалыми. Они поверх, а не наоборот!

— Смотрите, — брякнул Оливер, нарушая нашу идиллию. Протянул лоскут размером с платок. Окровавленный!

— Льняной, от плаща, — произнес барон и повернулся ко мне, демонстрируя находку. — Валерия? Люди, что были с Мирандой, носили такие?

Кивнула. Изнутри прорывается ужас. Нет, я не трусиха, крови не боюсь. Но мое воображение рисует… ой, как рисует!

— Крови мало, — подал голос рыцарь, что решил осмотреть пещеру получше. — Следы борьбы есть. Люди убегали, все в этом направлении.

Ага. Там и видела мелькания. Посидели еще минуты две, прислушиваясь. Ничего… Барон поднялся и посмотрел на меня с ухмылкой.

— Миледи, вы ж не с монахами идете, у нас сталь под рукой, — произнес важно.

— И Оливер под боком, — добавил мужчина со шрамом на пол щеки, которого звали Гекар. — С этим полуорком хоть в Поляну миров с головой ныряй.

— Хм, — встаю, скрипя, как старая бабулька. Понимаю, что я — развалина: ноги стонут, голова кругом.

Идти дальше сил нет! Но я же упертая и гордая. И совсем не обуза.

Двинулись по следам, с мечами наголо. Вышли в новую пещеру. Эта еще шире, потолки выше. В стенах дыры, как раз для метровых существ сгодятся.

— Кое — что нашел, — прошептал едва слышно впередиидущий, кивая в направлении небольшого булыжника, поросшего грибами. — Леди Валерии лучше на это не смотреть.

Барон ринулся вперед, словно ветер. А Оливер приблизился ко мне плотнее, закрывая обзор вообще. Защитник нашелся.

— Это был мужчина среднего роста. Кто ж его так обглодал, — выдохнул Анатолий и осекся, вспомнив обо мне.

— Останки тащили около часа назад, волоком, а значит не настолько сильные, — прозвучал голос блондина.

Как он эти все вычисляет?!

— Или просто габариты не позволяют, — добавил Гекар. — Вон, кость ноги раздроблена. Если это не челюсти, то что?

— Разные животные, — продолжается обсуждение у трупа. — Живность мелкая вон, тоже подползает полакомиться.

Я ощутила смрад. Дуновением принесло. Оливер, добрая душа, меня стороной ведет по мху и грибочкам. Топчу их, запах от них хорошо перебивает вонь… Понимаю, что мы нашли первого сектанта, на которого напали и не просто убили, а еще и съели! Обглодали до костей!

Жуть! Трясет меня. На Поляне миров хоть сразу проглатывали, вроде… Чтоб не мучилась жертва, самая гуманное умерщвление добычи — проглотить. Фу! Что я плету?!

Впереди в плохо освещаемой потолочной нише что — то шевельнулось! И это что — то явно знает, где прятаться.

Взвизгнула, вышло непроизвольно. Рыцарей всполошила. И кто — то еще, судя по звукам от падающих камушков позади!

— За нами наблюдают, — выдвинул версию Оливер, окидывая прищуренным взором пространство.

— И уже давно, — подтвердил блондин. — Нападают на отставших одиночек. Как стая волков.

— Это еще не факт, — выдал барон. — Но пока только такая картина. Глядим в оба, друг от друга не отстаем. За Валерией смотрим, чтобы ножку очаровательную не поцарапала. Если их много, учуют кровь, осмелеют.

Хотела бы фыркнуть и послать морду нахальную. А страшно! Они сейчас мои самые — самые дорогие товарищи на всем белом свете, что замкнулся в этом подземном мирке!

Ковыляем дальше, затаив дыхание, только латы поскрипывают. И где — то что — то сыплется! Чуть не визгнула снова, когда тропку перебежала черная многоножка размером с ладонь. Посматриваю на наросты, оккупировавшие камни и близлежащие территории. Там тоже жучки ползают всякие, усатые, полосатые.

Пещера все расширяется, давая волю мху и грибам, а мы продвигаемся с опаской и слушаем сценарий следопыта блондина:

— Они убегали… один споткнулся, его настигли, вон кровь. Но ему помогли отбиться. Нападавших было четверо, нет… пятеро. Другие напали справа… а, вон и тело еще одного человека, мужчины…

Паника накрывает с головой. Но от полнейшего ужаса спасает просвет. Будто пещера выходит наружу, а солнце в зените светит фиолетовым светом.

Выскочили, оказавшись на открытом пространстве. Непривычного спектра яркий свет ударил по глазам, накрывая дискомфортом. Но прищурившись, я все же попыталась понять, где мы очутились. Стоим, будто на вершине горы, впереди метров через пятьдесят обрыв. Вижу, что до самого сиреневого горизонта раскинулись просторы.

Глаза поднимаю выше, привыкая к сиреневому свету.

Вижу небо! Вроде как настоящее. Вот только какое — то оно мрачное и довольно низкое. Над нами дымка, сквозь которую просачивается сиреневый свет, что паутинкой разросся по всему видимому пространству. Присмотрелась, на небе вода! Поблескивают лужицы, словно кляксы, реки, озерки. В них эта же дымка отражается, создавая визуальный эффект бесконечности. Рельеф рассмотрела из воды этой и сообразила, что это не вода. А зеркала! Нескончаемые, пронизанные сиреневой паутиной и прикрытые белой дымкой. Зеркала и дымка, смахивающая на облака, все это и создает эффект неба!

Вот это да! Наряду с паникой появился восторг и живой интерес.

Мы на балкончике из длинного камня, вросшего в каменную бесформенную колонну, что выходит из зеркального неба и спускается до самого низа, как и соседние, что рассмотрела не сразу. Сквозь туман их можно увидеть: конусовидные колонны, будто застывшая лава в процессе стекания с потолка. Они повсюду, толстые наверху и постепенно сужаются, тоненькой струйкой уходя до самого низа. Их размеры колоссальны, наша колонна уж точно, как небоскреб.

Глаз фокусируется на ближайших объектах. Все сиреневым отдает, что — то темнее, что — то светлее. Булыжники и мох розоватый повсюду. В некоторых местах вытоптан и валяется клочками.

Над нами навес уходит в потолок почти под сорок пять градусов. Я так примерно прикинула. Тут где — то должна быть шахта лифта в Друм. Как бы мы не отклонились, пространство вокруг слишком огромно. Возможно, шахта сломана, а подземный город внизу. Но почему — то кажется, что стальных конструкций под нами нет. Или это другой их сектор?