Хроники Вергилии. Империя орков - Виктор Ятаганов

Обычно пекторали хранились под надежной охраной и доставались своими владельцами только по случаю больших праздников, так как потеря этой реликвии означала для орков величайший позор.

Я изумленно присвистнул:

– Тогда понятно, почему они за тобой гнались… Только зачем ты ее украл? Такую штуку ведь не продашь, это тебе не цацка или бирюлька какая-нибудь, тебя сразу поймают.

– И главное, КАК ты это сделал? – вставил Хикс.

Глаза парнишки виновато забегали.

– Мне поручили, – наконец уклончиво пробормотал он.

– Кто?

Но мальчик упрямо хранил молчание.

– Это мог сделать любой политический противник Кана, – заметила Кора. – Потеряв пектораль, Череп опозорит свою честь и потеряет место первого советника императора.

– Последствия правда будут такими серьезными? – испуганно вздрогнул парнишка.

Его глаза расширились от страха, словно он только сейчас сообразил, что наделал.

– Я бы не стал на это надеяться. Готов поставить последний медяк – эта змеюка найдет, как выкрутиться. – Хикс с чувством харкнул на землю.

– Как тебя зовут? – не обращая внимания на орка, спросил я мальчонку.

– Риза[15], – подавленно откликнулся он.

– Откуда ты, Риза?

– Из… Кхома.

– Это городок за перевалом, – пояснил Хикс.

– Как же ты попал в крепость? – спросил я орчонка.

– Я… – Глаза паренька нервно забегали по сторонам. – Моя мама работает там кухаркой! – поспешно выпалил он, избегая смотреть на нас.

– Так как же тебе удалось украсть это? – я указал пальцем на искусное украшение.

– Отвечай! – рявкнул Хикс и сдернул пектораль с шеи мальчишки.

Риза вздрогнул и испуганно отпрянул в сторону.

– Я… я… я просто вошел! – пискнул он.

Я понял, что так мы от него ничего не добьемся. Мальчишка явно что-то недоговаривал, но выяснять это времени не было – нас ждала охота на Кана.

– Ладно, Риза. Иди-ка ты домой, в Кхом, пока тебя не нашли другие посланники Черепа, – проговорил я, поднимаясь на ноги, и повернулся к друзьям. – Идем отсюда.

Развернувшись, я зашагал прочь от прогалины. Хикс тяжело топал следом. Кора с подавленным видом семенила рядом со мной.

– Дай сюда. – Я, не глядя, протянул руку к орку.

Хикс вложил в мою ладонь пектораль. Окинув украшение беглым взглядом, я засунул его во внутренний карман куртки к «заколке» Дидры.

Это был символ власти Кана, дарованный ему, когда он вступил в должность первого советника. Потерять пектораль было равносильно тому, чтобы подойти к императору Хиссу и плюнуть ему в лицо. Результат – позор и изгнание. Возможно, Риза оказал нам куда большую услугу, чем мог подумать. И все же интересно, как ему удалось украсть пектораль? Не обошлось ли здесь без некромага? Да нет, вряд ли…

Мы вернулись на поляну.

– Хвала Всемогущему, Эрик! Мы уже начали волноваться! – кинулась к нам навстречу Светлика.

– Все в порядке? – вопросительно изогнул тонкую черную бровь Эль.

– Раз, два, три, – с удовлетворенным кивком пересчитал нас Радга и изумленно добавил: – Четыре…

– А это еще кто? – удивленно спросила магиня, глядя куда-то мне за спину.

Я обернулся.

Глава 38

Охота на Кана

Чем сложнее план, тем больше вероятностей, что он провалится.

Позади нас, выглядывая из-за ствола дерева, стоял Риза. Оставалось поразиться, как тихо умеет передвигаться по лесу этот малец!

– Я же сказал тебе: иди домой! – с досадой всплеснул руками я, будто отгонял от себя назойливую собаку.

– Но я не хочу!.. – закусив губу, капризно протянул орчонок.

– Ты не можешь пойти с нами, – предупредил его я.

– Ну или можешь. У нас как раз кончаются припасы, – облизнув губы, сверкнул зубастой усмешкой Хикс.

Мальчик нахмурился, но ничуть не испугался. Казалось, он вообще не обратил никакого внимания на орка – его взгляд был устремлен прямиком на меня, словно для себя он давно уже решил, кто именно командир в нашей группе.

Хикс зарычал и потянулся за акинаком, но я остановил его взмахом руки.

– Идет война, Риза. Ты не боишься оказаться в компании людей? – Я указал пальцем на себя, Светлику, Кору и Юркая.

– Люди не воюют с орками, – упрямо откликнулся Риза.

– Пока нет, – многозначительно заметил я.

Пока Кан не втянул в эту бойню и своих соотечественников. А судя по его планам, это было не за горами.

– Ты не можешь пойти с нами, – повторил я и обернулся к друзьям. – Мы уходим, я узнал, где сейчас Череп.

– А разве он не в Дра’ларе?.. – удивилась Светлика.

– Пока нет. И нам лучше успеть перехватить его по пути, чем потом пытаться выковырять из-за толстых стен крепости.

И мы споро зашагали на северо-восток. А Риза зашагал за нами.

Я замер.

– Я же сказал: тебе нельзя с нами! – Прежде чем заговорить, я глубоко вдохнул, задержал на несколько мгновений дыхание, потом медленно выдохнул. Зародившееся в душе раздражение нехотя улеглось.

– Но…

– Прочь! – рявкнул Хикс.

Мальчишка вздрогнул и проворно юркнул за дерево.

Мы поспешили дальше. Несколько раз я оглядывался, чтобы проверить, не следует ли упрямый орчонок за нами, но не увидел его.

Если верить Хаташу, Кан двигался в нашу сторону. По моему плану мы должны были выйти на дорогу на его пути и устроить ему засаду.

Через два оборота деревья расступились, и мы увидели дорогу – широкая серая лента вытоптанной земли тянулась напрямую через лес параллельно оставшейся южнее границе Наски. Чуть дальше дорога сворачивала к перевалу д’Ханур и охранявшей его крепости Дра’лар и там переходила в мощеный тракт.

– Кора, давай!

– Стихия земли! Каменная бездна! – вскричала магиня, нацелив раскрытые ладони на дорогу.

Земля расступилась, и дорогу пересекла глубокая широкая трещина.

– Стихия земли! Каменные иглы!

На дне ямы выросли длинные острые сталагмиты.

– Твоя очередь, Светлика, – скомандовал я.

Магиня выступила вперед.

– Стихия воздуха! Скрывающая пыль!

Вдоль самой земли задул постепенно набирающий силу ветер. Он поднял с дороги пыль и понес ее к расселине. Но вместо того чтобы упасть на ее дно, одеяло из серой пыли перекинулось через трещину, как мост, скрыв ее от наших глаз. Благодаря этому издали дорога выглядела нетронутой.

– Кан нужен мне живым, – предупредил я. – Остальных убейте.

– А не слишком ли это жестоко?.. – поежилась Светлика.

Я бросил на нее яростный взгляд.

– Они наши враги!

– Наш враг Кан, а не его люди, – напомнил Эль.

– Все, кто служит такому чудовищу, заслуживают смерти! – ощерился я.

– Ты пугаешь меня, Эрик… – пролепетала Светлика.

– За работу! – буркнул я, чувствуя растущее в душе глухое раздражение.

Ожидание скорого боя разогревало кровь, заставляя ее веселее бежать по жилам. Мною владело радостное возбуждение, такое, какое обычно ощущается в последние обороты перед наступлением Нового года или в канун дня Всемогущего.

Мы поделились на две группы: я, Эль, Кора, Радга в одной; Хикс, Светлика, Юркай в другой – и затаились с обеих сторон от дороги.

По плану вражеский авангард должен попасть в подготовленную нами ловушку. Когда это произойдет, в отряде Кана начнется паника. Воспользовавшись ею, маги добьют оставшихся воинов, а мы с Хиксом, Элем и Радгой займемся Черепом.

Вскоре на дороге показались первые орки. Они ехали на лошадях, по двое в ряд. Прикинув их скорость, я понял, что, даже увидев, как первая пара попадает в ловушку, последняя двойка все равно не успеет затормозить, и они все окажутся в яме. Конечно, если удача сегодня будет на нашей стороне.

Копыта двух десятков несшихся по дороге всадников выбивали глухую дробь. В середине отряда виднелось развевавшееся на ветру знамя с черепом вурлака и змеей.

Сердце гулко стучало в груди, ладони похолодели и покрылись липким потом. Я вот-вот увижу Кана! Орка, изнасиловавшего мою мать и обрекшего меня на жалкую жизнь изгоя…

– Приготовьтесь! – скомандовал я, до боли стискивая в руке трезубец.

Мое тело напряглось, как тетива хорошо натянутого лука, я изготовился к прыжку.

– Стой, Эрик, что-то тут не так! – напряженно пробормотала Кора.

Светлые брови девушки сошлись к переносице, между бровями залегла тоненькая морщинка.

– О чем ты? – нетерпеливо прошипел я, глядя на притаившихся на той стороне дороги друзей.

Мой взгляд упал на лицо Светлики. Магиня отчаянно кривлялась, изо всех сил делая мне какие-то знаки руками, но времени выяснять, что она хотела этим сказать, не было. Авангард Черепа поравнялся с нами. Мгновение, и он попадет в нашу ловушку.

Внезапно орки начали замедлять скачку, а затем и вовсе остановились!

И тут я увидел его. Высокая черная фигура на вороном коне отделилась от центра отряда и неторопливо поскакала вперед. Иссиня-черные волосы, бледная, почти белая кожа, украшенный причудливым золотым орнаментом кожаный костюм, развевающийся за спиной черный плащ, длинный, увенчанный несколькими разноцветными перьями и старым пожелтевшим черепом посох. Балар Долохов! Я столько раз видел его во сне, что просто не мог ошибиться. Этот оксов Хаташ не сказал, что Кана сопровождает и некромаг!