Воин Бездны - Алексей Головлев

Вахтенный офицер усиленно делал вид, что их не существует. Курсантов это вполне устроило: можно было осмотреться без помех. Эрван со странной смесью восхищения и неприязни рассматривал идеально ровные и чистые доски палубы, ещё не знавшие ремонта. Словно невзначай опёрся локтем о планшир, провёл кончиками пальцев – так и есть, лак. Не жалели денег на этот корабль, точно…

– Глянь! – Восхищения в шёпоте Аптекаря не разобрал бы только глухой.

И впрямь, восхищаться было чем: матовый свет луны падал на громадную носовую фигуру – дракона, грозно раскинувшего крылья. Качество исполнения было потрясающим – Эрван ясно различал каждую чешуйку на бугристой спине.

«Да уж, не чета обычным крашеным деревяшкам… Да что там, у нас на „Горностае“ вообще голый бушприт… – Эрван нахмурился. – Завидую? Вроде нет. Неприятно просто. А почему – не знаю».

Он искоса глянул на остальных: Конюх угрюмо изучал что-то под ногами; Аптекарь зачарованно рассматривал три длинных мачты, широкую палубу с парой мощных камнемётов, резную, с вычурной позолотой дверь кают-компании. Бастиан смежил веки и, казалось, задремал.

Аптекарь поймал взгляд Эрвана.

– Ну как, а? Вот бы на таком…

Эрван неопределённо повёл плечами. Шепнул:

– Что-то не хочется. Неуютненько. И потом, чем дальше от начальства…

Дверь в кают-компанию приоткрылась. Показался ещё один офицер, почти точная копия первого.

– Кадет Гвент!

– Вперёд, парень. Не опозорь нас.

Эрван почувствовал на плече тяжёлую руку боцмана. Лёгкий толчок…

– Давай! Удачи.

Войдя, Эрван поневоле зажмурился. Неловко, на ощупь, прикрыл за собой дверь. Открыл глаза и часто-часто заморгал: с непривычки свет нескольких масляных ламп слепил, как дневной.

Молчание.

Глаза не желали приспосабливаться, и Эрван толком не мог ничего разглядеть, но чувствовал – его пристально разглядывают. Он поёжился и тут же одёрнул себя: «Стой как следует, болван! Хочешь, чтобы капитан с боцманом за тебя краснели?»

Он силился взять себя в руки – без особого успеха. Представил, как выглядит со стороны: штопаная-перештопаная рубаха со следами крови, заплаты на видавших виды штанах, поношенные башмаки в белых разводах от соли…

«Оборванец. Самый что ни на есть. И зачем Баст меня сюда затащил?»

– Представьтесь, – незнакомый голос прозвучал холодно и надменно.

– Кадет последнего курса Эрван Гвент, академия Морского Ключа. В настоящее время прохожу практику на лёгком рейдере «Горностай», господин…

– Командор. Просто командор.

Глаза мало-помалу привыкли к свету, и Эрван смог разглядеть собеседника. В центре каюты за огромным столом, насупившись, восседал мужчина лет пятидесяти. Чёрный мундир, украшенный серебром, туго обтягивал грузный торс. Высокий накрахмаленный воротник врезался в дряблую шею. Маленькие проницательные глаза, еле видные меж багровыми щеками и низкими густыми бровями, внимательно наблюдали за гостями. Справа и слева от командора расположились визитёры с «Горностая».

Доктор ободряюще улыбнулся, капитан с отсутствующим видом изучал бархатную скатерть.

Эрван поклонился командору. Тот важно кивнул в ответ.

– Опишите нам всю процедуру допроса. Если получится, слово в слово, – послышался новый голос.

Эрван посмотрел в дальний угол каюты: говорил невысокого роста человек, пристроившийся на колченогом табурете. Мундира на нём не было, только форменные офицерские штаны да белая рубаха, небрежно расстёгнутая у горла. На голой груди – простая цепочка с железным крестиком. Молодое широкое лицо в веснушках, кое-как приглаженная грива рыжих волос, открытая улыбка…

«А это ещё кто? Неужели офицер? Вряд ли – одет чисто, но не по форме… Да и на моряка не похож, если на то пошло».

Однако гадать было некогда, а представиться незнакомец не соизволил.

Эрван, запинаясь и путая слова от волнения, кое-как пересказал беседу с фомором.

– Он так и сказал: «…держат путь сквозь Стену Туманов»? Вы уверены? Насколько я понял, ваши знания языка фоморов ммм… неполны.

– «Ауш зедак уш нар голм» – так это звучало, если не ошибаюсь, – вмешался в разговор Лоэ.

«Он знает язык фоморов? – ошарашенно подумал Эрван. – Зачем было устраивать весь этот цирк с переводом?»

– Вы знаете язык фоморов, доктор? – словно подслушав мысли Эрвана, недоверчиво спросил командор.

– Нет, – отозвался Лоэ. – Просто воспроизвёл по памяти.

– Ян?

Незнакомец в белой рубахе тяжело вздохнул.

– Малыш перевёл верно. Если пленный не солгал, они действительно ушли через Стену Туманов. На глубину.

Он посмотрел на Эрвана с доброжелательным любопытством.

– Скоро мы вас отпустим, кадет. Осталось уточнить пару деталей: вы вступили в бой с фомором, не подозревая, что имеете дело с колдуном?

– Да, ваше…

– Ян. Просто Ян. И вы умудрились его убить сами, без посторонней помощи?

– Да.

Ян улыбнулся и пару раз хлопнул в ладоши. При этом смотрел он почему-то на доктора. Эрван перехватил торжествующий взгляд Лоэ: мол, я же говорил!

– Что ж, вы продемонстрировали храбрость и ум – редкое сочетание, особенно в вашем возрасте. Пренебрегать ими не след, а посему разрешите спросить: как вы отнесётесь к тому, чтобы продолжить стажировку здесь, на «Красном драконе»?

Он предостерегающе поднял руку.

– Не отвечайте сразу! Подумайте сначала: «Красный дракон» – один из лучших кораблей, когда либо построенных людьми. Обещаю как будущему офицеру: служба здесь даст вам многое. Добавлю: наш уважаемый командор обладает достаточно большими связями и возможностями, чтобы во флоте закрыли глаза на… Скажем так – один неприятный эпизод вашей биографии. Я прав?

Командор важно кивнул.

Эрван помолчал с минуту, собираясь с духом.

«Эх, не пришлось бы жалеть потом!»

– Господа, это очень неожиданно и… очень лестно. Полагаю, вы меня переоцениваете: вряд ли я достоин служить на таком судне. К тому же… Я сроднился с «Горностаем», теперь это и мой корабль…

Эрван смешался и умолк, не осмеливаясь оторвать взгляд от пола: он почувствовал, как предательски зарделись щеки.

– Иными словами, ваш ответ – нет?

– Нет. То есть да… В смысле нет…

Эрван беспомощно посмотрел на Яна: лицо его оставалось серьёзным, но в глазах плясали весёлые искры.

– Что ж, уважаю ваш выбор. А мне остаётся наблюдать за вами… издали. Вы свободны. Передайте боцману и матросам, чтобы возвращались на вашу посудину. Офицеры останутся здесь до завтра – нам надо кое-что обсудить.

Эрван кивнул, еле сдержав облегчённый вздох. Взялся за ручку двери.

– Да, и ещё… Передайте Басту привет и наилучшие пожелания. Пусть не обижается – не до него сейчас. Надеюсь, нам представится возможность поболтать, как встарь. Запомнили? Идите!

Когда шлюпку от борта «Красного дракона» отделила сотня футов тёмной воды, Аптекарь нарушил молчание.

– Ну как? О чем говорили?

Эрван усмехнулся.

– Так, ничего особенного. Некий Ян Бастиану привет передавал. Ещё у них служить предлагали.

– Врёшь!

Эрван не стал отвечать, лишь пожал плечами.

– Ладно-ладно… понял. Ну а ты что?

– А я сказал – нет.

Аптекарь не нашёлся, что сказать, лишь недоуменно и недоверчиво покачал головой.

– А по-моему, правильно, – буркнул Конюх.

– По-моему, тоже, – поддержал непривычно угрюмый Бастиан. Еле слышно, будто убеждая самого себя, повторил: – По-моему, тоже.

Едва добравшись до родного кубрика, Эрван без сил рухнул в гамак – но сон не шёл.

Как назло – чем больше устанешь, тем труднее заснуть…

Он пробовал дышать глубоко и ровно, попытался расслабить мышцы, ворочался с боку на бок, надеясь устроиться поудобнее… Бесполезно.

Эрван лежал с закрытыми глазами и отсчитывал время по ежечасной перекличке вахтенных: через час перестал ворочаться и заснул Конюх; через два часа, ругаясь вполголоса, поднялись на палубу матросы следующей вахты; через три причалила шлюпка с «Красного дракона» – Эрван слышал глухой стук в борт судна.

Он встрепенулся, открыл глаза – пятно люка над головой посерело.

Светает. Вроде уже и засыпать смысла нет…

Звук шагов по палубе, прямо над головой. Глухой, неразборчивый говор, потом – стук двери.

Прошли в кают-компанию. Пора наверх. Все равно скоро разбудят…

Он торопливо натянул одежду и выскользнул на палубу. Стараясь ступать как можно тише, пробрался на корму, остановился возле каюты.

Дверь внезапно отворилась: на пороге стоял Бастиан.

– Заходи. Остальные спят? – По всей видимости, появление Эрвана его врасплох не застало.

Эрван кивнул и переступил порог.

– А, Эрван Гвент! – радостно приветствовал его Лоэ. – Превосходно, что зашли: иначе пришлось бы вас будить.

Эрван поклонился: сначала капитану, потом доктору.

– Я к вашим услугам, господа.

– Оставьте формальности, вы не на «Красном драконе», слава богу! – хохотнул Лоэ. – Приберегите их для нашего милейшего командора – он, как вы могли заметить, от них без ума. А теперь к делу.