Негасимое пламя - Марси Бэннет

– Дейдри?

Она медленно открыла глаза и посмотрела на него. Ее гнев тоже давно стих.

– Мы не можем завершить все только так. Ты должна позволить мне…

Внезапно его речь прервала трель дверного звонка. Дейдри вскочила, на ходу натягивая халат, и побежала открывать. Через несколько минут Алан услышал возбужденный голос Стейси.

– Привет, дорогуша! Я примчалась к тебе: уж очень мне хотелось поскорее узнать, как все произошло. Ну, скорей расскажи, какая у него была рожа, когда ты ему рассказала правду. Так ему и надо; неповадно будет обманывать бедных женщин! Мы с тобой здорово это придумали! Ну, давай, рассказывай!

Не слушая, что говорит Дейдри, Алан вскочил с кровати и стал, молча одеваться. Минуту спустя на пороге появилась смущенная Дейдри: она с трудом выпроводила подружку. Алан в упор поглядел на нее.

– Значит, вы вместе придумали это… это наказание?

Стягивая на груди халат, Дейдри растерянно ответила:

– Мне казалось, что, узнав о моей лжи, ты уйдешь навсегда, и мы с тобой больше не увидимся. Я не могла представить себе, что все будет по-другому.

– Ну, большое тебе спасибо за такое мнение обо мне! Никогда не суди о других по себе!

Ее голос снова стал холодным.

– Что же, отныне я разрешаю тебе использовать для своих статей мои материалы. Тебе больше не придется прибегать к насилию…

– К насилию? – Он нервно усмехнулся и зашарил босой ногой по полу в поисках ботинка. – О каком насилии ты говоришь? Ты всегда готова к моим услугам.

Тогда Дейдри решила пустить в ход свой последний козырь.

– Я еще раз повторяю, что ты можешь сделать с моими заметками все, что захочешь. Думаю, тебе удастся на них заработать. Ведь, насколько я понимаю, деньги для тебя главное.

Алан резко обернулся. Выражение его лица заставило Дейдри испуганно отшатнуться. Медленным жестом он вынул из кармана пиджака бумажник. В какой-то момент ей показалось, что он сейчас бросит ей в лицо деньги. Но вместо этого Алан вытянул какой-то кусок бумаги и показал ей.

– Это телефон стюардессы, той, которую ты интервьюировала. Да, я получил деньги за статью. На них я привез ее домой, в Англию. Я спрятал ее в безопасном месте и помог найти работу под новым именем. Мне казалось, что и ты хотела именно этого. Но для тебя такая операция была бы слишком опасной. Я взял ее на себя. Вот он, мой сюрприз. – Не удержавшись, он рассмеялся при виде ее ошарашенного выражения. – Я не был уверен, что ты сразу поверишь мне. Думал, что ты перезвонишь ей, чтобы проверить все это. Хотя теперь не исключаю, что ты пришла бы к выводу, что мы сплели гнусный заговор специально, чтобы отнять у тебя славу и деньги. – Он повернулся и пошел к двери.

– Алан!

Но он уже захлопнул за собой дверь.

Прошло больше месяца, прежде чем Алан вновь увиделся с Дейдри. Он бежал в Корнуолл, чтобы спрятаться там, уйти с головой в работу и попытаться забыть о своей любви. Если бы это было, хоть вполовину так же легко сделать, как задумать… Коттедж, пляж, сад были полны воспоминаний. Куда бы он ни посмотрел, всюду перед ним представал образ Дейдри. Она улыбалась, дразнила его, манила за собой. Он старался забыть ее, называл самыми гнусными словами, припоминал все обиды – но тщетно. Так и не написав ни единой строчки, он возвратился в Лондон.

Однажды он бесцельно смотрел в окно, погруженный в свои мысли. И вдруг понял, что видит ее. Дейдри стояла, прислонившись к стене. Она тоже заметила его, но продолжала стоять неподвижно, уставившись в одну точку. Еще несколько минут Алан пытался усидеть в кресле, уговаривая себя не смотреть на нее. Но ноги уже сами бежали вперед, а руки тянулись за пиджаком. Алан кинулся к ней, боясь, что она растворится в тумане.

Его потрясла красота девушки. Конечно, за это время он не успел ее забыть, но мысленный образ уступал оригиналу.

– Привет, Алан. – Она испытующе посмотрела ему в лицо, но он постарался сохранять спокойное и безразличное выражение.

– Чего ты от меня хочешь?

– Мы могли бы пройтись?

Поколебавшись, он пожал плечами.

– Что ж, пошли.

Они брели вдоль реки по пустынной набережной. Она не говорила ни слова. Алан чувствовал, как колотится его сердце, как пересохло горло.

Наконец Дейдри сказала:

– Ты, наверное, считаешь, что я должна извиниться перед тобой. Хорошо, я сделаю это. Но я пришла сюда не затем.

Он ждал, что она будет говорить дальше, но Дейдри замолчала.

– Ты так и не позвонила Эдне, чтобы проверить, правду ли я тебе сказал?

– Нет, я ей не звонила. В этом не было никакой необходимости.

– Почему?

– Я поверила тебе. – Дейдри произнесла это удивительно просто. – Но ты не написал больше, ни одной статьи. Почему?

– Не написал – и все, – отрубил он. Алан не хотел больше ничего объяснять. Дейдри и так знала, что он не прикоснется к ее бумагам после того, что между ними произошло.

– Я о многом размышляла за то время, что мы не виделись, – заметила Дейдри. – О жизни, о том, что вообще в ней происходит.

– Ты пришла поговорить именно об этом?

– Да, отчасти.

– Ну, и до чего же ты додумалась? – Алан произнес это намеренно скучающим тоном.

– Я поняла, что главное в жизни – это любить и быть любимой тем, кого ты любишь. Ради этого только и стоит жить.

– Мысль очень оригинальная, – саркастически прокомментировал Алан.

Она посмотрела на него и усмехнулась.

– Я поняла и другое. Секс, оказывается, – очень важная часть жизни. И важнейшая часть отношений мужчины и женщины. И еще, что между полной, счастливой жизнью и пустой, бесцельной, – огромная пропасть.

– Увы, но не ты первая до этого додумалась.

– Но я имею в виду нас с тобой, – добавила Дейдри задумчиво.

Алан некоторое время молчал. Лицо его сохраняло бесстрастное выражение. Потом он спросил напрямую:

– Куда ты клонишь, Дейдри?

– Ты когда-то сказал, что любишь меня. Даже предлагал выйти за тебя замуж.

– Обстоятельства изменились, – коротко сказал Алан.

– Да, но не все изменилось. Он поморщился.

– Что ты имеешь в виду?

– Я беременна.

Едва не споткнувшись, он повернулся к ней. В его глазах засверкал гнев.

– Если ты думаешь снова сыграть со мной прежнюю шутку, то… – Он осекся, когда увидел выражение лица девушки. В ее глазах стояли слезы. Алан медленно перевел дыхание. – Боже! Так это правда?

– Да.

Его глаза стали холодными.

– Прими мои поздравления. Кто же счастливый отец?

Дейдри искренне рассмеялась.

– Мне кажется, что ты уже знаешь его имя. Да, я хотела сыграть с тобой скверную шутку, считая тебя обычным бессовестным журналистом. Но в итоге наказала сама себя, забыв, что ты – это ты. – Дейдри искоса посмотрела на него. Не обращая внимания на то, что лицо Алана было по-прежнему угрюмым, а губы презрительно поджаты, она продолжила: – Ты помнишь, как захотел отомстить мне и во что все это вылилось? Помнишь?