Конкистадоры Гермеса - Андрей Мартьянов

Концы в воду были упрятаны настолько искусно, что открытие Удава стало для Конторы Бибирева и нашего правительства настоящим шоком. Особенно сейчас, когда положение стало близким к критическому.

…24 февраля этого года заголовки новостей всех голографических информационных каналов Земли были посвящены лишь одному событию, раньше казавшемуся не просто невозможным, а совершенно утопичным — ничем не лучше всплытия Атлантиды или возвращения короля Артура вместе с Мерлином и всей шайкой паладинов Круглого стола. Несколько хорошо вооруженных боевых групп атаковали наиболее крупные поселения на планетах Солнечной системы, захватили уйму заложников и предъявили фантастические по своей нелепости требования: признать “независимость” Луны, Марса и Венеры, где уже образованы якобы собственные “правительства”, коим следует передать часть военного и торгового флотов сверхдержав.

Шум поднялся неимоверный. Во-первых, в заложниках оказались почти сотня тысяч человек — неизвестные экстремисты взяли под контроль центральные компьютеры внеземельных баз и грозились открыть воздушные шлюзы в случае невыполнения их требований.

Во-вторых, действовали террористы с запредельной наглостью и жестокостью, у китайцев на Луне были крупные жертвы — в Пекине долго не рассуждали и предприняли штурм “Золотого Дракона”, в итоге восемьсот погибших.

В-третьих, никто не понимал, как такое вообще стало возможным: откуда взялось оружие, как “борцы за свободу” проникли на отдаленные и в общем-то закрытые базы, почему спецслужбы космических держав хлопали ушами — если квалифицировать эту авантюру как “террористический акт”, то по своему размаху он превзошел все предыдущие теракты, вместе взятые, начиная с XX века.

Вполне естественно, что клоунада с “армиями освобождения” и “независимыми правительствами” закончилась спустя несколько часов. На Марсе дело обошлось малой кровью, опять же спасибо Удаву Каа — он вовремя перехватил инициативу и нанес неожиданный удар прежде, чем экстремисты сообразили, что в игру вступила третья сила.

Венерианский газоперерабатывающий комплекс тоже почти не пострадал: захватившие его злыдни смылись на транспортном корабле, равно как и их марсианские коллеги, — точки входа соответствовали координатам необитаемой системы Шестьдесят Первая Лебедя. Погоню отправили незамедлительно, но результатов она не дала — оттуда они прыгнули еще куда-то, вычислить конечный пункт было невозможно.

Расследование началось в тот же день, и его результаты сначала меня обескуражили. Понятно, что акция подобного масштаба готовилась долго и тщательно. Тайно завезти оружие, доставить наемников на дальние базы, скоординировать их действия — это вам не шуточки, тут требуется много времени, денег и настойчивости.

Мы и китайцы захватили нескольких боевиков живыми, но допросы не дали существенных результатов. Большинство из них являлись профессиональными солдатами удачи, неизвестный наниматель выплачивал очень солидный аванс, снабжал необходимыми документами, а затем переправлял на внеземельные базы через фирму по набору персонала работавшую при Комитете по Колонизации ООН. Приказ один: ждать, а когда наступит время — выполнять приказы. По окончании операции гарантируется эвакуация.

Спецслужбы великих держав сразу же взялись за ООНовский комитет и в рамках международного расследования перетряхнули его сверху донизу. Ничего интересного, обычная коррупция — за крупную взятку соответствующим чиновникам на работу в Центрополис или на Лунную базу можно было пристроить хоть Джека Потрошителя, хоть графа Дракулу. Неучтенные контейнеры с контрабандой? Но ведь мы же не знали, что в них перевозится оружие!

Словом, и тут никаких ниточек — наниматель на поверхность так не всплыл, слишком хорошо спрятался, а в эпоху техногенно-информационной цивилизации организовать подобную акцию может любой школьник. Если, конечно, этот школьник владеет несколькими миллиардами долларов и у него хорошие советники — возможно плутовскими “армиями освобождения” преспокойно руководил со своего ПМК человек, мирно сидевший на скамеечке прямо под окнами кабинета Бибирева.

Но несколько интересных зацепок мы все-таки нашли. Почему экстремисты пользовались устаревшим пулевым оружием? Найти его можно либо в музеях, либо… Правильно, на складах Исламского Союза после обнаружения “аномалии” купившего у нас лицензии на производство древних автоматов Калашникова.

И ведь верно, оружие боевиков родом происходило с тегеранского завода, даже клейма и номера сточить не потрудились! В свою очередь, этот факт навел на мысль, что Халифат хотели подставить и пустить дознание по ложному следу — в секретных ведомствах Исламского Союза могут работать сколь угодно неприятные люди, но дураками их не назовешь. Оставлять настолько отчетливые следы — это верх непрофессионализма. Кроме того, в феврале Халифат тайно готовил высадку на Гермес и заниматься чепухой в виде освобождения планет Солнечной системы от гнета империалистов был не в состоянии.

Бибирев с самого начала не сомневался: эта громкая афера предназначена для прикрытия совершенно другого предприятия, вроде бы незаметного, но ведущего к серьезным последствиям. Заметим на полях, что космические державы теперь будут вынуждены куда серьезнее обеспечивать безопасность дальних колоний, многие из которых являются важными стратегическими центрами — один только Марс обеспечивает потребности Метрополии в металле на семьдесят с лишним процентов! Вот вам и первый результат: распыление сил…

Не догадаться, что правительство Халифата, первым узнавшее об “аномалии”, готовится к исходу именно на Гермес, мог только умственно отсталый. Этот вывод мы сделали сразу после того, как получили полную информацию о нейтронной звезде.

Сомнений не было, в Тегеране накрепко уяснили, что слабый флот Халифата не может бороться за жизненное пространство на Афродите в системе Сириуса, и решили втихомолку прибрать к рукам планету, на которой не заработает даже современная кофеварка, зато дизельный двигатель старинного танка будет функционировать вполне исправно.

За подготовкой к десанту мы следили внимательно, но полагали, что аллахакбаровцы высадятся на незаселенных землях в Северном полушарии и начнут обустраиваться самостоятельно.

Попутно была создана наша собственная программа освоения Гермеса, включавшая в себя план оборонительных мероприятий. Тевтонские союзники постарались на славу — техническое обеспечение лежало на их совести. Министерство обороны Кайзеррейха впало в ностальгию, привлекло к делу сумрачный арийский гений и предложило нам самый дешевый и незатейливый вариант: будем воспроизводить лучшую технику середины XX века с исправлениями и дополнениями, раз уж ничего сложнее дизеля или газотурбинной установки на Гермесе использовать нельзя. Никакой электроники? Отлично, триста лет назад успешно воевали без всяких там микросхем!