Звезды и стрелы - Книга полностью - Стас Бородин

- Крепкий мужик был этот Акерс! - с уважением присвистнул Маленькая Птица. - Прямо как мой старик!

Мы уложили тело бравого сержанта в тени у изгороди. Один из солдат заботливо подложил ему под голову скатанную куртку, а другой накрыл его трофейным одеялом.

"Тигры" один за другим ловко перепрыгивали через забор, занимая новую позицию. Завидев мертвого сержанта, они молча снимали с голов помятые шляпы, и что-то бормотали себе под нос, осеняя покойника крестным знамением.

- Что-то подмоги не видать! - пробурчал здоровяк ирландец, с рассеченной надвое верхней губой, сквозь которую были видны окровавленные зубы. - Так, глядишь, мы сами всю войну и выиграем!

- Жалко, только, что старик Акерс этого не увидит! - добавил кто-то. - Слава "Тиграм Уитта"!

"Тигры" одобрительно заревели, потрясая оружием.

С громким свистом и гиканьем на гребне холма появились всадники капитана Александера. Окровавленные сабли больше не сверкали на солнце, а сами кони и люди были с ног до головы заляпаны красной грязью.

Я сразу же узнал среди кавалеристов гигантскую фигуру Майора Уитта, его сапоги и перчатки тоже были забрызганы красным.

- Мы им славно всыпали, парни! - засмеялся майор, сдвигая шляпу на затылок и внимательно осматривая своих солдат. - Подкрепление уже в пути! Нужно еще хоть немного продержаться!

Кавалерия легко перемахнула через наши головы и скрылась в зарослях, оставив за собой лишь запах крови, да поломанные кукурузные стебли.

Пехотинцы проводили всадников завистливыми взглядами.

- Вот это я понимаю, - протянул какой-то коротышка, сжимающий в руках точильный камень и громадный зазубренный нож. - Не то, что мы, все время на своих двоих топаем!

Я осторожно опустился на землю и вытянул ноги.

- Дай-ка я гляну на твою царапину! - сказал Маленькая Птица, расстегивая сумку на поясе. - Сам знаешь, чем ближе рана к земле, тем легче в нее пробраться злым духам!

Маленьким ножичком он ловко срезал остатки штанины и осторожно вытер кровь тряпицей.

- Все не так страшно как кажется, - на закопченном лице моего друга появилась улыбка. - Я тебя живо заштопаю!

Огромные ручищи Маленькой Птицы двигались с поразительной ловкостью. Сразу было видно, что у сына целителя большой опыт в подобных операциях.

Высыпав на ладонь горсть черных изогнутых колючек, он уверенными движениями принялся скреплять края раны, одновременно жуя какие-то листья, которые тоже достал из поясной сумки.

Сплюнув густую темно-зеленую кашицу на рану, он осторожно размазал ее поверх пореза и туго перетянул широким кожаным лоскутом.

- Ну вот, успели вовремя! - по лицу Маленькой Птицы катились крупные капли пота, оставляя на грязном лице дорожки, похожие на боевую раскраску команчей.

Я посмотрел на глубокие порезы, покрывавшие руки и грудь Маленькой Птицы, но ни один из них не кровоточил.

- Это боевая магия! - мой друг важно надулся. - Меня этому отец научил на последнем Фестивале Сновидений. Еще немного, и я сам стану настоящим целителем!

Лейтенант Юб Иверкс, перепрыгнул через забор, вынимая из кобуры револьвер.

- Ага, вот и наши скауты! - на его худощавом лице, с тоненькой ниточкой усов под носом, появилась недобрая усмешка. - Прохлаждаетесь? А я, значит, должен вместо вас разведкой заниматься? Ну-ка, живо на ноги!

Офицер был грязный и злой. От него остро пахло порохом и потом.

- Делайте что хотите, лейтенант, - сказал я, поднимая с земли ружье. - Противник вон в том направлении!

Лицо офицера побагровело. Он молча развернулся на каблуках и ринулся прочь, раздвигая кукурузные стебли.

- Мог и пристрелить, - усмехнулся Маленькая Птица. - Если бы у него был револьвер заряжен!

Я только кивнул в ответ, а "тигры" захихикали.

- Не обращайте на него внимания, парни, - сказал один из них. - Он просто спятил от страха.

- Хорош тут трепаться! - из зарослей позади нас высунулась физиономия незнакомого мне сержанта, из "Рейнджеров Дельты", которого, судя по всему, прислали на смену покойному Акерсу. - Вижу, распустили вас совсем!

"Тигры" тут же принялись поспешно точить свои ножи и проверять винтовки. Сердитый сержант был куда страшнее лейтенанта!

Мы с Маленькой Птицей поделили сумки с патронами и принялись счищать грязь с трофейных винтовок.

- Отличное ружье! - Маленькая Птица любовно погладил Спрингфилд по прикладу. - Жаль, если опять придется выбросить!

- Тут этого добра хватает, - хмыкнул солдат с заплывшим глазом и выбитыми передними зубами, проверяя свой Дерринжер. - Жизнь она дороже!

Тем временем на гребне холма появились первые янки. Они поспешно строились в ряды, мимо которых бегали крикливые сержанты с саблями, ровняя строй и отдавая команды.

- Какого черта? - хмыкнул один из "тигров", надевая на голову красную феску, которую достал из ранца. - Они что, к параду готовятся?

Наш сержант осторожно выглянул из-за изгороди и пренебрежительно сплюнул.

- Они даже не догадываются, что мы здесь! - сказал он, ухмыляясь. - Думают, наверно, что мы драпанули до самого Ричмонда!

- То-то они удивятся! - Маленькая Птица протянул мне один из своих томагавков.

Рукоятка, обернутая кожаным ремнем, была липкой от крови, а к узкому лезвию пристали какие-то волосы и нитки. Вытерев оружие о траву, я сунул его за пояс.

- Будет, что дома порассказать! - Маленькая Птица мечтательно улыбнулся и сжал мое плечо.

Над нами вновь грозно загремели барабаны и завыли трубы. Строй янки качнулся и двинулся вперед, чеканя шаг и вздымая клубы пыли.

Синие мундиры перекатывались через гребень холма и ряд за рядом спускались вниз, заполняя собой все видимое пространство. На пути этой синей лавины стояла только хлипкая изгородь, да тоненькая цепь притаившихся за ней "тигров".

- Огонь! - рыкнул сержант, поднимаясь на одно колено.

Если не глядеть назад, можно было представить, что старина Акерс все еще с нами! Сержанты были похожи друг на друга как родные братья!

Я положил ружье на ограду, прицелился, и нажал на курок.

На этот раз залп наших мушкетов был не таким слаженным и мощным, однако на янки он произвел большое впечатление!

Убитые и раненные покатились кубарем вниз, и остановились лишь наткнувшись на изгородь, у самых наших ног.

На голом склоне холма укрыться было некуда, и мы стреляли, практически не целясь. Промахнуться было невозможно!

Позади нас в кукурузе зазвучал сигнал к атаке.

- Похоже, что кто-то спятил! - проворчал сержант, оглядываясь через плечо.

Однако сигнал звучал все громче и настойчивее, приказывая нам идти в наступление.

С правого фланга через ограду начали перебираться "Рейнджеры Дельты", а с левого в атаку пошли "Катахула геррилас".

- "Тигриные Ружья", вперед! - закричал сержант, и первый перемахнул через ограду, оставив на ней кусок своих брюк.

Мы с Маленькой Птицей переглянулись и засмеялись.

Янки встретили нас настоящей стеной огня! Весь холм затянуло пороховым дымом, а пули завыли со всех сторон, впиваясь в тела наступающих "тигров", вспахивая землю, и срезая кукурузные стебли у нас за спиной.

- Ложись! - закричал сержант, подавая всем пример.

Мы вжались в землю, ожидая, что невидимая рука смерти может коснуться нас в любую секунду. Посеревшее от страха лицо Маленькой Птицы было всего в нескольких дюймах от моего. Я прекрасно понимал, что и сам выгляжу не лучшим образом.

- Вперед! - неутомимый сержант вскочил как пружина, когда канонада на миг ослабла. - Вперед "тигры"!

Сквозь дыру в брюках перед нами замелькало сержантское исподнее.

С диким ревом "Тигры Уитта" ринулись вверх по холму.

Янки нас уже ждали. Они ощетинились непроницаемой стеной штыков, а задние ряды стрелков торопливо скусывали пули и засыпали в винтовки порох.

Маленькая Птица на бегу метнул трофейный Спрингфилд как копье. Штык вонзился усатому ветерану в грудь прямо между блестящих на солнце медалей. Солдат упал навзничь, а вопящий как голодный Вендиго индеец уже ворвался сквозь брешь в строй противника, размахивая своим томагавком.

"Тигры" ловко сбивали штыки прикладами своих винтовок и с утробным рычанием доставали свои жуткие ножи.

Рукопашная быстро превратилась в резню! Янки больше не могли орудовать своими штыками, а от ножей "тигров" не было спасения.

Мы опрокинули передние ряды синих мундиров за несколько секунд, и, ступая по трупам, двинулись вверх.

Раненные хватали нас за ноги, и мы добивали их, не останавливаясь ни на секунду. Боевой клич рвался из наших глоток, опоясывая подножие холма.

Создавалось впечатление, что нас не несколько сотен, а целая армия! Армия, которая может с легкостью втоптать в грязь наступающую на нас бригаду!

Федералы побежали со всех ног. Они второй раз за день показали нам спины. Зрелище гибнущих товарищей и разъяренных окровавленных "тигров", могло бы ужаснуть любого!

Не медля, мы одним махом взлетели на вершину холма и остановились, вытирая заливающий глаза пот, и переводя дух.