Стальная кожа - Николай Андреев

Упорствовать русич не стал. Жизнь уже не раз подтверждала правоту товарища. Олесь не соглашался с японцем, но отрицать очевидные факты глупо. Разведчики нашли к югу от «Центрального» три оазиса, в Боргвиле — музей, а в нем — тайную комнату, где хранилась ценная реликвия. Цепь необъяснимых, странных открытий.

Внимательно выслушав Храброва, Тино заметно повеселел. Скрывать свои эмоции самурай даже не старался. Поправив на поясе подсумки, Аято произнес:

— Хорошие новости. Мы обязательно выберемся из этого паршивого города. Сомнений больше нет.

— Вопрос в том, кто окажется в числе счастливчиков, — возразил юноша. — Без стычек с боргами не обойтись, а дерутся тасконцы отчаянно. Вряд ли удастся избежать потерь.

— Не имеет значения, — бесстрастно вымолвил японец. — Путь воина ведет к смерти.

— А если топор мутанта разрубит твою голову? — спросил русич.

— Значит, такова воля богов, — на губах Тино появилась снисходительная усмешка.

— Но ведь и боги ошибаются, — возразил Олесь. — Мы привели отряд сюда в погоне за Конзорским Крестом. А где реликвия? Ее нет. Похищена двести лет назад.

— Все так, — согласился самурай. — Однако я бы не спешил с выводами. Сколько тайн открылось перед нами! Орден хранителей, Эд Сарот, дневник ученого… Кстати, он лежит в моем рюкзаке. Уверен, в нем немало интересного.

Не исключено, что удастся разгадать секрет блока «Z-7». Ведь тасконцы с лазерными карабинами появились из подземелья.

И, наконец, Конзорский Крест. По утверждению Линдла, на Оливии остались лишь копии. Морсвилец ошибся. Некоторые подлинники были подменены во время экстренной эвакуации.

— Полный бред, — махнул рукой Храбров. — Ты окончательно спятил. Ответь на простой вопрос — зачем двум наемникам столь дорогая вещь? Какой от нее прок? Можно вспомнить и историю раритета. Ни одному своему владельцу он счастья не принес.

— Рано или поздно мы узнаем истинное предназначение реликвии, — уверенно сказал Аято.

— Вот тогда меня и разбудишь, — проговорил юноша, отворачиваясь от японца.

Через час русичу предстояло заступить на дежурство, и Олесь хотел еще хоть немного вздремнуть. В его возрасте длительный сон просто необходим. Храброву ведь всего двадцать один год. Испытаний, выпавших на долю юноши, с лихвой бы хватило на целую жизнь.

Однажды русичу даже довелось умереть. Землянина «воскресили» врачи-аланцы. Великому Координатору требовались смелые, безжалостные солдаты. Программа советника Делонта дала отличные результаты. Именно наемники проложили путь на Оливию.

И Олесь ни о чем не жалел. Уж лучше сражаться с мутантами Тасконы, чем лежать на дне холодной могилы. Да и как откажешься от жарких объятий красавицы Весты? Мир прекрасен! И умирать Храбров не торопился.

Настойчивые поиски Тино раздражали юношу. К чему ненужный риск? В мистические доводы друга русич не верил, хотя и не находил разумного объяснения некоторым стечениям обстоятельств.

Ранним утром отряд начал собираться в дорогу. Разведчики ориентировались исключительно по часам, в тоннеле было по-прежнему темно.

Возникла серьезная проблема с водой. Фляги за сутки опустели больше чем наполовину. Самурай тут же распорядился экономить живительную влагу. Без нее в пустыне не протянешь и трех дней.

Перед выходом солдаты проверили боеприпасы. Две мины, брикет взрывчатки, четыре гранаты и по шестьдесят патронов на человека. Такого количества едва хватит на один бой. Вся надежда — на стальные клинки.

Закинув опустевшие рюкзаки за спину, воины зашагали по тоннелю. Солдаты двигались на северо-восток. Периодически Аято сверялся с компасом. Спустя полчаса японец громко выругался:

— Проклятие! Мы изменили направление. Отряд идет точно на восток. У меня такое ощущение, что скоро будет новый поворот. Слишком явные закругления.

Русич присел на корточки и раскрыл план коммуникаций. Тотчас вспыхнули несколько фонарей. Олесь, Тино и аланцы склонились над чертежами. Отталкивались опять же от музея искусств. Вскоре Бастен указал пальцем на замкнутую линию канализационной сети. Теперь стало понятно, где они находятся.

— Вот зараза! — вырвалось из уст Гартена. — Опять в западне. Сплошное невезение.

— Спокойно, — произнес самурай, — попытаемся разобраться. У нас в руках такое сокровище, а используем его мы очень нерационально. Хватит бродить наобум. Надо выработать маршрут. Причем не один. Боргам прекрасно известны эти тоннели. Отсюда наверняка есть выход.

— В трубу, к кровожадным монстрам, — иронично вставил Мануто.

— Помолчи, шутник, — грубо отреагировал Аято. — Я ведь могу и язык отрезать.

Картина потрясающая! Огромный чернокожий наемник — и маленький, ростом едва достигающий его плеч, японец. На первый взгляд казалось, что Дойл мог убить Тино одним ударом кулака. Однако воин не решился даже ответить. Земляне знали — самурай слов на ветер не бросает. Он никогда не повторяет угрозу дважды. За неподчинение Аято прикончит солдата, не раздумывая. Реплика Мануто была явно не к месту.

— Система круговая, — задумчиво сказал Олесь. — Но ведь ее проверяли, обслуживали. На плане есть непонятные, красные квадраты. Я насчитал пять штук. Точно так же отмечен спуск из музея в канализационную магистраль. Не исключено, что это люки.

— Логично, — проговорил японец. — Но куда они выводят? Не хочется сразу нарваться на оливийцев.

— На улицы, проспекты и площади, — вымолвил Храбров. — Нет ни одного подвала.

— Постой! — Тино осенила страшная догадка. — А наши бронетранспортеры…

— Думаешь, мы оставили машины возле выхода из подземелья? — спросил русич.

Разведчики снова начали рассматривать чертежи. Судя по расположению памятника, японец попал в самую точку. Значок стоял как раз у северо-восточной оконечности площади. Данный факт многое объяснял.

Используя коммуникации города, мутанты подобрались к десантникам незаметно. Тасконцы застали экипажи врасплох.

После короткого обсуждения все пришли к выводу, что эту версию необходимо проверить. Еще час потребовался на разработку маршрутов. Два основных направления и одно запасное. Пусть теперь борги попробуют перехватить отряд!

Глава 7. КАТАКОМБЫ БОРГВИЛА

Разведчики двигались по тоннелю быстро, держа оружие наготове. Если появятся оливийцы, их встретит хорошая порция свинца. Вскоре Унгвар обнаружил на песке отпечатки человеческих ног. Мутанты действительно спускались в канализационную систему. Предположение Тино постепенно подтверждалось.

Луч фонаря вырвал из темноты металлическую лестницу. Вверху виднелся прочный люк. Теперь у бойцов исчезли последние сомнения. Тасконцы были здесь только вчера.

До площади осталось пройти метров четыреста. Темп увеличился до предела.

Первым достиг цели Дойл. Землянин пытался загладить свою вину перед товарищами. Перекинув автомат за спину, чернокожий наемник обнажил клинок. При столкновении с боргами лицом к лицу, меч гораздо надежнее.

Мануто с нетерпением ждал приказа самурая. Но Аято не спешил. Дав солдатам отдышаться, японец взглянул на Дойла и утвердительно кивнул.

Наступив на нижнюю перекладину лестницы, землянин схватился левой рукой за боковину, оперся плечами в тяжелый люк и резко откинул его в сторону. Спустя мгновение, наемник находился уже наверху.

Примеру Мануто последовали и остальные воины. Яркий свет ослепил разведчиков. Закрывая глаза ладонью, Олесь пытался сориентироваться. Где-то вдалеке виднелся гигантский постамент памятника, ближайшие дома располагались всего в сорока метрах от юноши.

Для лучников солдаты сейчас представляли прекрасную мишень. К счастью, оливийцев в полуразрушенных зданиях не оказалось.

Постепенно люди привыкли к дневному свету. Высоко в небе пылал огромный белый диск Сириуса. После относительной прохлады подземных коммуникаций в Боргвиле их встретила невыносимая жара. Люди невольно потянулись к флягам.

Убрав меч в ножны, Храбров внимательно осмотрелся по сторонам. Пустынная безжизненная площадь. Чуть севернее, уткнувшись носом в песок, стоят обгоревшие остовы бронетранспортеров. Кое-где сохранились следы защитной окраски.

Ни слова не говоря, разведчики направились к уничтоженным машинам. Огонь безжалостен. От колес остались только прочные металлические диски. До сих пор в воздухе ощущался запах паленой резины.

Мощный взрыв разорвал броню. У одного бронетранспортера даже двигатель торчал наружу. Верхние люки у обеих машин были открыты. Бастен ловко запрыгнул на искореженный поручень и заглянул внутрь.

— Господи! — вырвалось у аланца. — Какая ужасная смерть! Там скелеты…

Лицо сержанта приобрело зеленовато-серый оттенок. Зрелище действительно малоприятное.