Мой милый ангел - Патриция Грассо

– А что вы делали в последние дни?

– Да так… Ничего особенного… Старался отвлечься от грустных мыслей. Занимался то тем, то другим…

Экипаж остановился. Роберт соскочил на землю и подал руку Анджелике, которая печально смотрела на дом, в который предстояло войти.

– Что случилось? – спросил Роберт.

– Ничего. Просто этот дом когда-то принадлежал моим родителям. Я прожила в нем до восьми лет.

– Извините, мой ангел, я этого не знал. Вы все еще хотели бы туда войти?

– Почему бы и нет? Мне просто досадно, что теперь здесь живут другие люди. Тем более Эмерсоны!

– Доверьтесь мне, милая! Уверен, что придет день, когда семья Дуглас вновь поселится здесь.

Тем временем к ним подошли Саманта, Виктория, герцог и тетушка Рокси.

– Посмотрите, девочки, – обратилась Анджелика к сестрам, – мы жили в этом доме, пока наш отец не разорился.

– Боже, с каким наслаждением я перерезала бы горло этому грязному ублюдку Эмерсону! – злобно процедила сквозь зубы Виктория..

Тетушка Рокси с осуждением посмотрела на нее:

– Следи за собой, Виктория! Светские леди не должны употреблять подобных выражений. Это неприлично!

Магнус демонстративно прокашлялся и сделал приглашающий жест:

– Прошу!

Он первым поднялся на крыльцо. Тетушка Рокси с племянницами и Робертом последовали за ним. Перед самой дверью Анджелика прислонилась к плечу маркиза и шепнула ему на ухо:

– Ради Бога, успокойтесь, Роберт. У вас руки дрожат от волнения. Обещаю, что сегодня вечером Эмерсонам абсолютно ничто не угрожает.

Они вошли в дом и поднялись по парадной лестнице на второй этаж. Чарлз Эмерсон и его сын Александр встречали гостей на верхних ступеньках. За ними выстроилась длинная шеренга родственников. Из открытых дверей танцевального зала доносились звуки музыки. Там играл специально приглашенный оркестр.

– Герцог Инверари, маркиз Аргайлл и графиня Мелроуз! – торжественно объявил дворецкий.

Пока герцог и тетушка Рокси здоровались с Эмерсонами и их родственниками, Роберт тихо сказал Анджелике:

– Вы тоже держитесь спокойно. Улыбайтесь всем как можно приветливее. И помните, что первый танец танцуете со мной.

Как только оркестр заиграл вальс, Роберт склонил перед Анджеликой голову, приглашая на танец. А тетушка Рокси вновь стала давать своим младшим племянницам наставления о том, как себя вести, как танцевать и как кокетничать с кавалерами.

Танцевать с Робертом Анджелике было так же легко и свободно, как дышать. Сам же Рой Кэмпбелл представлялся ей чуть ли не Люцифером, бесшумно и изящно скользившим по дорогому паркетному полу, почти не касаясь его. Как будто это был действительно дух, а не существо из плоти и крови. Его загадочная улыбка заставляла задуматься о том, что стоит за ней – душевное тепло, сердечное благородство или же адская злоба, готовая испепелить всех и вся вокруг.

Как раз в этот момент они поравнялись с тетушкой Рокси и ее двумя младшими племянницами.

– Не сомневаюсь, что ваши юные сестренки сразу же получат на этом балу не одну дюжину приглашений на танец от самых блестящих кавалеров, – проговорил Роберт, прижимая Анджелику к груди. – Кстати, Саманта по красоте и очарованию почти не уступает вам. Впрочем, удивляться тут нечему, ведь вы с ней родные сестры! Надеюсь, она танцует?

– Саманта застенчива и после ушиба ноги немного прихрамывает. Все же вы думаете, что у нее есть сегодня шансы потанцевать?

– Конечно! Ее непременно кто-нибудь пригласит. Но, извините, очередь гостей, желающих поприветствовать хозяев дома, значительно сократилась. Может быть, и нам надлежит исполнить этот ритуал?

– Ритуал уважения к Эмерсонам? Что ж, можно. Но я не в силах заставить себя уважать в. се это семейство. Особенно – его главу!

– И тем не менее пойдемте!

– Пойдемте.

Когда они, выстояв несколько минут в очереди гостей, подошли к Чарлзу Эмерсону, тот немедленно отпустил комплимент Анджелике:

– Леди, вы сегодня просто неотразимы!

– Я всегда такая, милорд, – ответила она, вовсе не смутившись и изобразив на лице лучезарную улыбку. – Но все же благодарю за теплые слова. И за то, что были так добры пригласить меня на бал.

– Мне приятно видеть вас у себя! – ответил Эмерсон с легким поклоном.

– Не возражаете, если чуть позже мы встретимся за игорным столом? – с почти открытым вызовом спросила Анджелика.

По сузившимся глазам Эмерсона она поняла, что до того уже дошли слухи о неудаче Тримбла при игре в кости.

– Извините, миледи, но сегодня я исполняю обязанности гостеприимного хозяина. Когда-нибудь в другой раз.

– С нетерпением буду ждать! – улыбнулась Анджелика.

Когда они снова вошли в танцевальный зал, Роберт нагнулся к уху спутницы и прошептал:

– Вы не встретитесь с Эмерсоном за игорным столом! Слова, сказанные шепотом, прозвучали приказом.

Этого Анджелика не могла вытерпеть. В ее глазах зажглись злые огоньки.

– Знаете, займитесь-ка лучше Тримблом, Дринкуотером и Мейхью, – фыркнула она. – А Эмерсона я возьму на себя!

– Я вам запрещаю!

– Ваших приказов я исполнять не намерена!

– Это мы еще увидим!

– Черт побери, увидим!

Роберт, казалось, пропустил мимо ушей последнюю реплику и тут же подошел к Саманте.

– Смею ли я пригласить вас на следующий танец? – Он склонил голову перед залившейся румянцем девушкой.

Ощущение какого-то непонятного страха, охватившее Саманту с того момента, когда она переступила порог дома Эмерсонов, сразу же исчезло. Девушка посмотрела на Роберта и счастливо улыбнулась:

– Конечно, смеете! Но нельзя ли сделать это чуточку позже? Я еще не пришла в себя от всей этой обстановки.

– Я вас отлично понимаю!

– Тогда с вами буду танцевать я! – воскликнула Виктория и выжидающе посмотрела на Роберта.

Но тут же услышала за своей спиной назидательный голос тетушки Рокси:

– Женщины не приглашают мужчин на танец.

– Но я сам только что хотел пригласить мисс Викторию на следующий тур вальса.

Он взял девушку за руку и вывел на середину зала.

После Роберта с Викторией танцевал Александр Эмерсон. Анджелика же в это время вальсировала с Джеймсом Армстронгом, а затем – с Адамом Сент-Обином, который и вернул ее Роберту после окончания танца.

– Почему с вами отказалась танцевать Саманта? – спросила Анджелика.

– Саманта должна немного успокоиться. И когда придет в себя, то станет танцевать со мной.

В эту минуту в зал вошла Венеция в сопровождении высокого, смуглого и очень красивого джентльмена. Подойдя к Анджелике, она сказала:

– Я привела с собой принца Рудольфа. Ведь вы с ним старые друзья и, конечно, будете рады этой встрече!