Пришлые - Михаил Сухоросов

Я утвердился на шершавых камнях, прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь внутри. Бесполезно - чернота такая густая, что кажется - шагни, и повиснешь в ней… И есть такое смутное чувство, будто прячется там кто-то или что-то.

Все же - куда деваться? - я свесился вниз. Ильмира, задрав голову, как завороженная следила за мной.

- Значит, так: давай для начала мой рюкзак, там факела. Я осмотрюсь, потом тебя подниму.

С горящим факелом в руке сразу стало как-то спокойнее. Ну-с, что мы имеем? Имеем мы мощные каменные стены и - глазам своим не верю! - деревянный пол, на вид ничуть даже не подгнивший. Дальше можно разглядеть только обломанные каменные перила, а за ними - та же чернота. Такое ощущение, что она оттуда, из провала и ползет… И мешает по чародейским делам определиться какая-то тяжелая и равномерная пульсация. Такое впечатление, что присутствует здесь какая-то Силовая автоматика, вроде тех же магических ловушек, причем все это в состоянии активном и вполне рабочем. Значит, надо как-то на это не нарваться, а тут даже на Силовое зрение полагаться не станешь - даже в лесу, на большом расстоянии от башни, реакции замедляются… Ладно, была не была.

Я вставил факел в причудливое гнездо на стене наподобие львиной головы и сбросил веревку Ильмире:

- Обвязывайся. Обмотай вокруг пояса, руками придерживайся. Я сейчас.

Я закрепил веревку вокруг каменного столбика, казавшегося прочным, проверил всей тяжестью - держит, вроде - и только тут заметил, что без всякой опаски прошелся по деревянному полу. А ведь он, между прочим, мог и гнилым оказаться… а то и вообще фикцией. Что-то с тобой, друг ситный, неладное творится - так об осторожности забыть. Ну да ладно, все хорошо, что хорошо кончается.

Не успел я веревку на плечи закинуть, чтоб Ильмиру тащить - а опасность вот она, тут как тут, а холод вдоль спины, ее предвестник, запоздал. Оборачиваюсь, чтоб увидеть взметнувшуюся над перилами черноту. Хельмберт уже в руках, но толку тут от него нет - это уже не шестым, а седьмым каким-то чувством определяю. Выбрасываю навстречу черноте первое, что подвернулось - знак Огня, в тот же момент что-то бесплотное, но очень ощутимое тяжело бьет в грудь, опора из-под ног куда-то пропадает, ударяюсь плечами и затылком о доски, успев еще удивиться, какие они твердые, перед глазами - неторопливые цветные круги. Когда они пропадают, первое и единственное, что вижу - нависший язык черноты, откатываюсь на голом инстинкте подальше от провала - знаю почему-то, что задача этой черноты - затянуть меня туда. Эта гадость нематериальная, так чем же она тогда лупит?.. И врезавшаяся веревка вдруг останавливает меня. Вот тебе и страховочка…

Голос Ильмиры возникает совсем близко, чувствую ее Силу - холодную, слепящую. На сей раз и по мне она прокатилась - еще немного, и хана бы… Но все кончается как-то вдруг, обнаруживаю себя плашмя валяющимся на полу, как раздавленная лягушка. Лицо Ильмиры возникает ниоткуда:

- Ты как?

- Спасибо, хреново. Глянь пожалуйста, тут мои мозги нигде не валяются? - Кое-как мне удалось сесть. Ильмира продолжала настороженно озираться:

- Что это было, Мик?

- Было - и нет… Какая-то защита, только очень тормозная. Кстати, а ты-то как тут оказалась?

- Поднялась.

Я разжал ее ладонь. Так и есть, ободралась капитально - ей-то раньше такими упражнениями заниматься не приходилось… Я притянул ее к себе, провел ладонью по щеке:

- Ты чудо. Малыш бы тебя за это в сержанты произвел…

Я нес ахинею в том же духе где-то с минуту, пока Ильмира не перестала дрожать. А потом ко мне вернулась ясность мысли и ощущение реальности - если то, что тут творится можно этим словом обозвать:

- Знаешь, сдается мне, эта фигня срабатывает, когда кто-то тут дольше положенного толчется, так что пошли отсюда побыстрей.

- Куда?

- Без разницы, по-моему. Правда, в сказках колдуны и прочая нечисть на самом верху башни обитают.

Идем по коридору - быстро и молча. Я машинально считаю бойницы, и тридцать две уже насчитал. Свет через них почти не проникает, и единственное освещение - мечущийся на сквозняке трескучий факел, да и тот кажется неправдоподобно тусклым, выхватывая впереди все тот же мрачный коридор всего на один шаг. Тридцать семь… Странно, снаружи вся башня в поперечнике - шагов восемьдесят, а прошли мы уже гораздо больше, и конца галерее пока не предвидится. В общем-то объяснимо: чем больше бойниц, тем больше лучников возле них поместится… Любил, однако, Йокан эти пространственные фокусы. А Ильмиру они, как ни странно, нервируют, шкурой чувствую. Лицо чуть осунувшееся, напряженное, пальцы на рукояти кинжала. Правильно, так и надо. Пока не жалею, что она с нами пошла, а потом… А потом уж будь что будет.

На сотой по счету бойнице обнаружился, к моему великому облегчению, поворот налево. Более того, обнаружилась и каменный мостик через какой-то черный провал, а за ним лестница. Я остановился, размял руки, вытащил меч:

- Ну вот, почти эврика. Теперь только подняться. Выбора Йокан не предлагает.

- А почему не спуститься?

- А потому что это супротив высоких литературных образцов… Да и вниз меня даже десять дохлых Йоканов не заманят.

Она только кивнула. Боится… За меня, что ли? Вот уж от чего отвык…

- Ну что, на абордаж, что ли… - я осторожно, бочком, двинулся по узкому, без ограждения, мостику. Ну, тут жди каверз…

И ведь как напророчил - на четвертом шаге взрезает затхлый воздух пронзительный визг - ни с чем не спутаешь. Ору Ильмире:

- Мыши! - и тут же прыжок назад, к бойницам. Уж драться - так чтоб было, где повернуться… Они появляются из темноты совсем рядом - полет стремительный, хаотичный, бесшумный. И раза в полтора крупней тех, которых я до сих пор видел. Или кажется?.. Выныривает прямо передо мной морда - карикатура на человеческое лицо, отмахиваю Хельмбертом, неприятное, мокрое какое-то хлопанье крыльев слева, спереди возникает еще одна, поджигаю ее в полете, понимая, что больше уже ничего не успеваю. Внезапная острая боль в шее, слабенький свет факела пропадает куда-то, потом пропадает тело, а потом исчезает и темнота.

- Мик! - голос звучит откуда-то издали, потом словно вдруг приближается - одновременно с инъекцией Силы.

- Здесь, - отвечаю, пытаясь разлепить веки. Куда Хельмберт подевался, хотелось бы знать?.. И весь я как из мякины. И шея болит. Это-то понятно, мышь откуда-то слева вылетела - кстати, я так ее и не увидел. А вот она-то куда делась? По идее, она должна бы сейчас мою кровь досасывать…

Я кое-как разобрался со своими конечностями, то есть определил, что все, вроде, на месте, и открыл глаза. Ильмира с факелом наклонилась надо мной:

- Как ты?

- Поганенько, если честно. А где эти?..

- Я их прогнала, - с удивлением отмечаю на ее лице почти мальчишескую гордость. - И в кого б сейчас меня Малыш произвел?

- Не время о чинах думать, - я сел, упершись руками в пол, попробовал покрутить головой, зашипел от боли. - Тяпнула ведь, зара… - и осекся.

Ильмира сама по себе - нормально. Хельмберт сам по себе - тоже. А вот в их сочетании что-то нездоровое есть, а именно - за рукоять Хельмберта никто, кроме меня взяться не может, пока я живой. Получается, я сдох?.. Очередной намек? Или я окончательно в параноика превратился? Так или иначе, факт остается фактом: Ильмира держит Хельмберт за рукоять.

Я ошалело на нее вытаращился и осведомился тупо:

- Это ты как?..

Она пожала плечами:

- Твоим именем.

- А конкретней?

- Долго объяснять, Мик. Знаю одно: они не могли причинить тебе вреда.

- Однако причинили, - я поморщился, растирая шею. - Хотя… если б все по-настоящему, я уже должен бы быть трупом. Шут его знает… - я оборвал себя. Предчувствия предчувствиями, но я пока даже не знаю, как это сформулировать. Ильмира, однако, почувствовала мою недосказанность:

- Думаешь, Йокан?

- Да нет, вряд ли. Сдается мне, мы их просто с гнезда спугнули. Мертво тут как-то, чуешь?

Она кивнула, серьезно глядя на меня:

- Думаешь, не стоило сюда идти?

- Стоило, не стоило… - проворчал я. - Мы здесь тем не менее. Хоть убедимся, что нет тут ни фига… Если выберемся - походатайствую за тебя перед Малышом. А пока давай посидим с минуту и очухаемся.

- Очухивайся, - милостиво разрешила Ильмира. Я отстегнул от пояса фляжку, побултыхал. Осталось где-то на глоток - хорошо еще, в Хозяина не закачал… Я прикурил от факела. Башка, вроде, яснеет. Значит, эти мыши, когда кусают, впрыскивают какой-то наркотик? Учту на будущее…

Я повторил раздумчиво:

- На худой конец убедимся, что ни фига тут нет.

- А Хозяин от кого распоряжения получает?

- Мало ли, - отмахнулся я. - Посиди-ка в этом лесу одна хоть с годик - с гарантией кукушку оборвет.

- Мик, а ты очухался?

- Намек понял. Ладно, двигаем, пока нам йокановские приказы мерещиться не начали.

Башка, конечно, до сих пор слегка кружится, но в общем и целом все терпимо, только ощущения снова какие-то жутенькие. Стена справа поначалу была хоть видна в жидком факельном свете, а теперь куда-то пропала. И все как в плохом, тяжелом сне - темная, узкая, скользкая бесконечная лестница в никуда, темнота вокруг затхлая какая-то, а проснуться нельзя. Уж лучше б наверняка знать, что там, наверху, нас поджидает Йокан со своей дед-морозовской бородой и глобальными заскоками… Как там Малыш, интересно. И, кстати, откуда вообще тут Хозяин взялся?