Испытание огнем - Алекс Орлов

– Что нового, Джордж?

– Ко мне приходил полковник Рубин, сэр, он приказал мне отправляться в распоряжение некоего Апдайка, на фабрику.

– Для чего?

– Я должен буду выполнять роль прикрытия для их очкариков.

– То есть сам поедешь в джунгли?

– Выходит, так.

– Ладно, поезжай. Только…

– Что?

– Ты не представил мне отчет о прошлом посещении фабрики.

– Но вы же говорили, что у вас нет времени.

– Теперь оно есть и… давай, я к тебе сам зайду.

– Как скажете, сэр. Когда зайдете?

– Прямо сейчас.

– Жду.

Вагнер положил трубку и покрутился на кресле. До чего же удобно иметь такого покровителя, как Дюрекс – не нужно ломать голову, как поступить в той или иной ситуации. С другой стороны, никогда не знаешь, в какой игре тебя используют, но тут уж ничего не поделаешь – риск есть риск, на то и война.

Дюрекс появился минут через семь. Он бесшумно миновал приемную и, как обычно, совершенно неожиданно материализовался в дверях кабинета, верный щегольским двубортным пиджакам и рыжим остроносым ботинкам с начищенными медными пряжками.

– Здравствуйте, сэр, – сказал майор Вагнер, поднимаясь, но Дюрекс махнул рукой, дескать – не стоит, и сел в кресло, где еще недавно сидел полковник Рубин.

– Начнем с посещения фабрики – как все прошло? – Покровитель Вагнера положил ногу на ногу и внимательно посмотрел на майора, как будто хотел удостовериться, что тот не станет врать.

– Хорошо прошло, то есть не то чтобы очень. О проблемах с охраной докладывать?

– Обязательно.

– Они меня чуть не пристрелили, сэр.

Брови Дюрекса удивленно шевельнулись.

– Да-да, что-то у них в иридиодатчике не сработало, и меня приняли за другого, признаюсь, я чуть не обгадился, глядя, как у трех десятков парней дрожат пальчики на спусковых крючках.

– Ну потом все разрешилось?

– Конечно, я остался жив.

– Что дальше?

– Потом меня водил по фабрике забавный маломерок в очках, я так понял, самый главный из яйцеголовых – доктор Померанец. Он показывал мне весь процесс получения – от заготовки и до найттатчера.

– Заготовки?

– Это у них сленговое словечко, на самом деле заготовка – живой человек, который даже не догадывается, что из него вылепят. Окажись я в такой ситуации, пустил бы себе пулю в лоб, честное слово.

– Что же тебя так напугало?

– Не напугало, сэр, вовсе не напугало, я много повидал, но такого… – Майор покачал головой. – Сначала в эти заготовки забивают пустотелые иголки, потом закачивают какие-то там то ли стероиды, то ли анаболики – я не запомнил. Тело этого человека при этом набухает от избытка мышц – смотреть противно.

– Что было потом?

– Потом этого набухшего человека переводят на другой этап, и какая-то машинка всаживает ему в мозги процессор, причем этот процессор совмещается с мозгами лишь каждого пятого, у остальных начинается ломка в прямом смысле – лопаются мышцы, ломаются кости. Изуродованное таким образом тело вырывают из зажимов специальными крюками – на бойне такого не увидишь.

– Любопытно, – ровным голосом произнес Дюрекс. – Я думал, людям вроде тебя нравятся подобные сцены.

– С чего это?

– Неважно, – отмахнулся Дюрекс. – Продолжай.

– Ну, потом этих парней – я имею в виду получившихся найттатчеров – пробуждают электрошокерами, да такими разрядами, что у них на шкуре рубцы остаются. Но это еще не все! – Вагнер взял со стола салфетку и промокнул лоб. – Их еще из пистолетов опробывают, сэр!

– То есть? – Дюрекс слегка склонил голову.

– Очень просто – всаживают несколько пуль и смотрят, как этот бедняга корчится, но, нужно сказать, раны на них затягиваются практически на глазах – вот это действительно чудо!

– Это все? – после недолгой паузы уточнил Дюрекс.

– Все. Хотя – нет!

Вагнер даже по столу хлопнул – так ярко в его памяти всплыло еще одно воспоминание.

– Доктор Померанец очень боится одного странного субъекта. Сказать по правде, он выглядит жутковато.

– Кто он?

– Понятия не имею, но зовут его мистер Йожуч.

– Йожуч? – Дюрекс улыбнулся. – Вагнер, ты что, в детстве не читал слова задом наперед?

– Не помню, сэр.

– Йожуч, это – Чужой. Должно быть, это какая-то шутка.

– Если бы вы его увидели, сэр, о шутках вы бы подумали в последнюю очередь. Этот парень выглядит так паршиво, будто провалялся в пустыне пару месяцев – поверьте мне, я три года провел среди песков. При этом он совершенно белый, в смысле – бледный, а весит, как собака.

– Что значит – весит, как собака?

– Мало весит, сэр. Там на полу оказался кварцевый песок – из мешка просыпался, когда этот Чужой подошел к стеклу, он оставил отпечаток. Я кое-что в этом понимаю, когда-то мы по следам не хуже собак бегали, всегда могли сказать, старый человек прошел или молодой, что нес, на плече или в руках – по следу можно прочитать очень много, так вот отпечаток у Чужого – на двадцать пять килограммов веса.

Сообщив эту, главную, по мнению Вагнера, информацию, он замолчал, ожидая реакции Дюрекса, но тот тоже молчал. Затем резко поднялся и сказал:

– Езжай к этому Апдайку. Когда вернешься, поговорим еще.

50

С Апдайком майор Вагнер встретился в этот же день ближе к обеду.

– Обедали? – спросил тот.

– Еще нет.

– Зря, у нас здесь подают только дерьмо, а в город лишний раз не поедешь – секретность.

– Ничего страшного, можно потерпеть.

– Собственно, если вы еще не в курсе, необходимо в приближенной к боевой обстановке протестировать наши изделия – мы испытываем проблемы, найттатчеры ведут себя неадекватно.

– То есть?

– Охотятся на дикарей, не следуют программным импульсам, одним словом, происходят досадные и непонятные сбои. Скажу вам по секрету, разведчики Двадцать Четвертой базы стреляют наших молодцов едва ли не из рогатки.

– Но… я слышал, эта технология успешно опробована.

– В том-то и дело, что на Ниланде мы с помощью найттатчеров освободили от присутствия федеральных войск два материка и Тортуга должна была стать третьим.

– Они что же, повреждаются головой? – Майор покрутил пальцем у виска.

– Да, это случается на задании, но по возвращении в центр для технического обслуживания снова показывают штатные параметры.

– М-да, действительно нужно смотреть на месте, – согласился майор.

– Вот именно, прекрасно, что вы меня понимаете, майор, приятно иметь дело с человеком думающим, а то бывает – присылают медноголовых.

– С кем я отправлюсь на задание?