Долгая дорога домой - Чужин Игорь

- Кто сейчас стал вожаком стаи малхусов?

- 'Старый вожак' не оставил приемника. Все достойные кандидаты на его место погибли в боях. Я старший по возрасту среди выживших, но нового вожака должен назначить 'Хранитель'.

- Как тебя зовут?

- Мать называла меня Аргилом, но потом 'Старый вожак' дал мне кличку 'Палач'.

- За что ты удостоился такой чести? - удивленно спросил я.

- Наверное, за то, что я быстрее всех убиваю и от меня не удалось уйти живым ни одному нарушителю, проникшему в долину, - ответил Палач.

- Много времени нужно, чтобы собрать совет стаи?

- Нет, все малхусы недалеко от 'Нордрассила и быстро прибегут на мой зов.

- Созывай малхусов на совет, - приказал я и стал ждать.

Палач сел на задние лапы и задрав морду к небу пронзительно завыл. Через несколько секунд из леса донесся ответный вой, а через полчаса все малхусы собрались на берегу ручья.

- Все из вас знают, кто я такой? - задал я вопрос малхусам.

- Да, 'Хранитель, - прозвучал в голове хор волчьих голосов.

- У всех из вас есть хозяева?

- Все наши хозяева погибла в боях с чинсу. Мы выжили только потому, что нас отпустили на зов 'Старого вожака, когда в долину проникли 'черные монахи' и маг с зоргом, - ответил за всех Палач.

- Если я правильно понял тебя, то это означает, что вы свободны от клятвы крови?

- И да, и нет, - снова за всех ответил Палач. - Мы должны оставить потомство, а по истечении месяца со дня гибели хозяина, уйдем в ущелье смерти. У нас всего одна взрослая самка и потомство сможет оставить только один из нас. Малхус не имеет права жить, если погиб его хозяин, так гласят законы чести.

После смерти Тузика я не хотел заводить себе другого малхуса, но 'Нордрассилу' нужна защита, а исчезновение эльфийских волков могло стать большой бедой. Не знаю, почему я так поступил, но решение этой проблемы созрело в моей голове за мгновение.

- Я 'Хранитель' и вы все принесете клятву крови лично мне, - громко заявил я.

- Мы о таком даже не слышал, - неожиданно возразил Палач.

- Ты хочешь со мной поспорить?

- Нет, повелитель, я просто считаю себя недостойным такой чести!

- Кто достоин, а кто нет решать мне, а поэтому подходите по одному и приносите клятву, - отмел я все возражения и разрезал руку кинжалом.

Процедура привязывания к себе малхусов с помощью крови, прошла быстро и обыденно, правда она сопровождалась странными магическими эффектами, которых я до этого не видел. Фейерверков, правда не было, но электрических разрядов и голубого свечения вокруг эльфийских волков и меня любимого, было с избытком. Больше всего меня удивило то, что потрепанные в боях малхусы в процессе клятвы буквально за мгновения излечили свои раны, а я даже не почувствовал убыли магической энергии, как это обычно происходило при лечении раненых.

После принятия клятвы, я назначил Палача новым вожаком и запретил малхусом уходить в ущелье смерти не оставив потомства, даже в случае моей гибели. Каждый эльфийский волк теперь обязан сначала дождаться рождения своих щенков и только после этого исполнять долг чести. Самка у малхусов осталась всего одна, и рождение потомства растянется на годы, а это хоть какая-то гарантия того, что не будет ритуальных самоубийств и эльфийские волки выживут. Объяснив малхусам новые правила, я отправил их к подъемнику, решив переговорить с Палачом наедине.

Убедившись, что вокруг нас нет посторонних глаз и ушей, я начал мысленный разговор с вожаком малхусов:

- Палач, за время моего отсутствия в долине произошло много неприятных для меня событий и сейчас я не могу доверять гвельфам. Ты единственный, на кого я могу положиться в создавшейся ситуации. Мне неизвестно, что произошло в мое отсутствие, но княгиня Викана предала меня и вступила в связь с другим мужчиной. У меня есть подозрения, что княгиня стала жертвой какого-то заговора или предательства, но это не снимает с нее вины за измену. Все очень сложно и запутано и мне с трудом удалось удержаться, чтобы не покарать изменницу на месте преступления. Как бы мне не хотелось отомстить за свой позор, но Викана мать моих детей и я не смогу смотреть им в глаза, если нанесу вред их матери. Ты сможешь защитить княгиню от покушения и не дать ей покончить с собой?

- В одиночку сделать этого я не смогу, потому что малхус не может долго находиться в образе оборотня. Мне нужна помощь всей стаи, тогда мы полностью сможем контролировать княжеские покои, но кто будет патрулировать долину?

- Этим займутся гвельфы, а через пару недель в долину придут дроу и долина перейдет под их контроль. Мне нужно выиграть время до их прихода в долину, а к этому моменту, возможно, обстановка проясниться. Действуйте решительно и без оглядки на авторитеты, вы подчиняетесь только мне. Гвельфы могут попытаться создавать вам проблемы, тогда поступайте по обстановке, если потребуется, убивайте. Ты меня понял?

- Да 'Хранитель' малхусы выполнят свой долг, - ответил Палач.

Закончив разговор, мы направились к подъемнику, рядом с которым нас ждали остальные малхусы. Часовой был явно напуган странным нашествием эльфийских волков и, похоже уже знал о произошедших событиях на 'Нордрассиле'. Лицо воина стало почти черным, и я едва не принял гвельфа за дроу.

- Где Лаэр? - спросил я воина.

- Он с десятью воинами поднялся в покои княгине и приказал никого не пускать на 'Нордрассил'.

- Вызывай подъемник, - приказал я.

- Но князь Лаэр запретил… - попытался возразить воин и сразу получил от меня в ухо.

После того как воин пришел в себя, я взял его за грудки и процедил сквозь зубы:

- Ты заблудился парень и забыл кто в доме хозяин! Вызывай подъемник и прикуси язык!

Обалдевший от оплеухи гвельф свистнул в какой-то свисток и через пару минут я был уже в корзине подъемника вместе с малхусами. Пока мы поднимались наверх, волки успели перекинуться в оборотней и на площадку подъемника вы вышли в полной боевой готовности. Трое часовых сильно удивились таким гостям, но глупостей делать не стали и почтительно склонили передо мной головы.

Минут через десять мы подошли к княжеским покоям возле дверей, у которых была выставлена еще пара часовых.

- Где Лаэр? - спросил я старшего из гвельфов.

- Князь у себя в кабинете допрашивает преступников, а в покоях только княгиня и две фрейлины.

- Вы свободны. Покои княгини будут охранять малхусы. Позовите ко мне Лаэра, - заявил я, открывая в дверь.