Продавец погоды - Питер Дикинсон

- Пока нет, дорогая, но когда-нибудь - вполне возможно. Знаете, даже после всего, что произошло, я не могу поверить в волшебство. Абракадабра и все такое прочее... Я думаю, он мутант.

- Как вы его назвали?

- Мутант. Я прочитал о мутантах в Ридерз Дайджест, на который регулярно подписывалась моя покойная жена. Там говорилось, что в каждом из нас есть наборы молекул, определяющие, что мы собой представляем... Каштановые волосы, голубые глаза, и тому подобное, все то, что мы наследуем от наших родителей. Эта последовательность молекул определяет и другие вещи, такие как наличие у нас двух рук и двух ног - мы ведь принадлежим к виду Homo sapience. Обезьяна есть обезьяна, и у нее есть хвост именно потому, что такова последовательность молекул, доставшаяся ей в наследство, и муха есть муха с фасеточными глазами по той же самой причине. Но эту последовательность можно нарушить - космическими лучами, или в результате атомного взрыва, или еще чего подобного. И тогда вы получаете совершенно новое существо со свойствами, которые оно не могло унаследовать от своих родителей, от своего вида. Такое существо называется мутантом.

- Он очень большой, - заметила Салли. - И кожа у него странного красноватого цвета.

- Да, - кивнул Джеффри, - и на ладонях растут волосы.

- Похоже, - продолжал Фарбелоу, - что все мутации примерно в том и заключаются. Большинство явно плохи, ну, вроде как отсутствие желудка; такие мутанты просто погибают. Но изредка случается удачная мутация, тогда она может передаться по наследству. Этот-то процесс и называют эволюцией. Надеюсь, я ничего не перепутал.

- Звучит, во всяком случае, убедительно, - кивнул Джеффри. - Но нам стоит подумать над тем, как выбраться отсюда. И что мы будем рассказывать.

- Но откуда у него такая сила? - спросила Салли. - У него что, мозг больше?

- Возможно, - ответил Фарбелоу. - Но это не обязательно. Знаете ли вы, что люди не используют большую часть своего мозга? Никто не знает, зачем она нужна. Я прочитал об этом в другом номере Ридерз Дайджест. Я много думал на эту тему, и мне кажется, следующий шаг эволюции будет заключаться в том, что каждый человек научится пользоваться всем своим мозгом. А это даст ему способности, о которых он сейчас и не подозревает. И я не вижу, почему бы этому эволюционному скачку не происходить иногда с отдельными людьми, а не со всем видом сразу. Знаете, помимо Мерлина в истории были и другие удивительные люди. И вполне возможно, они тоже уснули и ждут своего времени. Они ведь очень часто не умирали, а просто-напросто исчезали.

- Наверно, это из-за наркотика он вернул Англию в средневековье, предположил Джеффри. - Он был как во сне, и хотел, чтобы все кругом было так, как он это помнил. Вот он и заставил всех считать, что машины плохие. А еще - забыть, как с ними обращаться.

- Как ты думаешь, - спросила Салли, - в его времени были люди, умевшие управлять погодой? Ну так, как это делал ты, Джеф. Он же не случайно дал вам эту силу. А может, существовали люди, утверждавшие, будто они умеют, и он просто все перепутал. Вряд ли он мог ясно мыслить, находясь под действием морфия.

- Так это ты сделал на ступеньках лед? - воскликнул Фарбелоу.

Чувствуя себя, как воришка, застигнутый на месте преступления, Джеффри кивнул.

- У тебя не оставалось другого выхода, - решил Фарбелоу после долгого молчания. - Этой ночью, когда казалось, что все мы скоро встретимся с Создателем, я много размышлял, и понял, что был слеп и эгоистичен. Я хотел пользоваться властью Мерлина. Пытался привязать его к себе наркотиком, так чтобы он выполнял все мои желания, словно джинн из бутылки. Но он оказался слишком силен, и я оставил его лежать в пещере, больного и потерянного... Это грех.

- Как вы думаете, Англия снова станет обычной страной? - спросила Салли.

- Да, - кивнул Джеффри. - И нам в самом деле надо решить, что мы станем рассказывать, когда нас начнут спрашивать... например, что мы расскажем генералу. Он же немедленно начнет копать, если мы хотя бы заикнемся о Мерлине.

- Генерал? - переспросил Фарбелоу.

Чувствуя себя еще большей скотиной, чем раньше, Джеффри рассказал все, что с ними приключилось.

- Бог ты мой! - вскричал мистер Фарбелоу, выслушав его. - В жизни не слышал ни о чем более отважном и благородном. Подумать только, послать двух ребятишек в подобное путешествие! И вы с честь, справились со всеми трудностями! Означает ли это, что история о лекаре, вашем опекуне, выдумка? Должен признаться, я принял ее очень близко к сердцу. Она заставила меня кое-о-чем задуматься. Да, так о чем мы с вами говорили?

- О том, что рассказывать генералу, - напомнила Салли. - Если мы когда-нибудь его увидим. Надо отсюда уходить, пока волки не проголодались.

- Все согласны, что мы не можем рассказать правду? - спросил Фарбелоу.

- Да, - хором ответили ребята.

- Значит, надо придумать хорошую историю. Джеффри, возьми это на себя - у тебя, похоже, талант к подобного рода вещам.

- Простую и загадочную, - добавила Салли. - Тогда мы можем делать вид, будто сами не понимаем, что случилось.

- Салли, у тебя осталась лошадиная приманка? - поинтересовался Джеффри. - Нам надо сделать для мистера Фарбелоу что-то вроде носилок, а тащить их придется Мэддоксу.

- У меня есть еще четыре кусочка. Два - чтобы подняться из долины на холмы и два, чтобы спуститься. А там мы уже сможем позвать на помощь.

Они отрабатывали историю, пока Джеффри мастерил носилки: никакой башни не было и в помине, внешнюю стену построил огромный бородатый мужчина, который в один прекрасный день появился на пороге домика Фарбелоу, уселся на крылечке и впал в транс. За все это время он не произнес ни единого слова, но вокруг него выросли стена и лес, и появились волки и собаки. А Фарбелоу должен был ему прислуживать. Когда же появились ребята, мужчина очень рассердился, все разломал и ушел. Вт и все, что они знают.

- А как же наши одежды? - спросила Салли.

- Придется их спрятать, - решил Джеффри. - И лекарства мистера Фарбелоу.

Каким-то чудом настоящий колодец, тот, в котором они набирали воду, уцелел. Салли бросила в него все, что противоречило придуманной ими версии происшедшего, а сверху навалила груду булыжников. Так что эта проблема решилась. А вот с носилками дело обстояло туго - большинство необходимых материалов погибли в огне, да и нога Джеффри болела все сильнее. Они все еще искали, чем бы связать палки, когда у них над головами с гулом промчался первый реактивный самолет.

Он прошел очень высоко, оставляя за собой белый след, и вскоре скрылся за горизонтом. Десять минут спустя он вернулся. На сей раз он летел над долиной на высоте всего несколько сотен футов. Салли замахала обрывками простыни, которую Джеффри разорвал на полосы - вместо веревки, нужной для изготовления носилок.