Клинки Преддверья - Ян Бадевский

С первыми проблесками рассвета старший брат Ратимира обратился в бегство. Воины Мерфа принимали звериное обличье и покидали город. Переплыв Тичь, оборотни двинулись в леса. Вот только путь им преградили подтянувшиеся отряды Солгарда. С флангов ударила конница. Беглецов зажали в тиски и быстро перебили. Никто из тех, кто пришел ночью в Крумск, не уцелел.

Когда солнце отделилось от кромки леса и осветило землю, многим сделалось жутко. В сражении полегло изрядное количество защитников Крумска, но еще больше – мерфских перевертней.

Ратимир собрал соратников в библиотеке. На импровизированный совет явились Гримлиэль, Коэн, Виндовг и Грорг. Своих верхолазов и телохранителей посредник отправил на «Мемфис» – отсыпаться. Ли помогал гарнизонному врачу выхаживать раненых.

Последним порог библиотеки переступил Виндовг.

– Держи, друг.

К ногам Ратимира покатилась голова. Князь остановил ее носком сапога и заглянул в мертвые зрачки.

– Как ты догадался, что это Свенельд?

Виндовг хмыкнул.

– На тебя похож.

Ратимир задумчиво кивнул. Не хотел он встречаться с братом при таких обстоятельствах. Не желал этой войны, этой ссоры. Но Свенельд давно метил на крумский престол. И понимал лишь язык силы.

– Надо завершить дело, – нарушил тишину Коэн.

– Ты о чем? – Князь перевел взгляд на посредника.

– Сам знаешь. Надо отправиться в Мерф и покончить с Турмом. Иначе он ударит нам в спину. Турм не забывает давние обиды.

– Он прав, – согласился Виндовг. – Если не пойдем в Черноболотье, не видать Озерщине мира.

Гримлиэль откашлялся.

Все взгляды устремились на магистра.

– Если мне будет позволено высказать свое мнение, – начал магистр, – то я поделюсь соображениями на сей счет. Но для начала хотелось бы узнать, как вы собираетесь попасть в Мерф.

Слова волшебника повергли собравшихся в замешательство.

– По земле, – осторожно произнес Ратимир.

Гримлиэль скрестил руки на груди.

– Иного я не ожидал услышать. Как скоро будете выступать?

– Дня через три, – сказал Виндовг. – Ребятам надо отдохнуть.

– Резонно, – произнес Гримлиэль и неспешно двинулся к окну. – В Мерф войско прибудет через пару недель, правильно? Силы внушительные, местность холмистая, потом и вовсе болота…

– Ты прав, – перебил Грорг.

– Разумеется, я прав, мой юный друг. Разбив Турма, вы направитесь в Танневерген и задержитесь там на неопределенное время. Это не меньше трех недель.

Коэн понял, куда клонит коллега.

– За это время, – голос волшебника стал жестким, – Твердь падет.

– Что? – вырвалось у Ратимира.

– Твердь падет, – терпеливо повторил Гримлиэль. И застыл напротив окна, наслаждаясь произведенным эффектом. – Ваши города обратятся в руины. Ваши подданные станут мертвецами. Ничего не будет. Конец всему.

Даже у Коэна пробежал холодок по позвоночнику.

– Ты хочешь, чтобы мы отправились в Китоград сразу, – высказал общую догадку Виндовг. – Не собрав войска Танневергена и не отдохнув.

– Вовсе нет, – добродушно ухмыльнулся волшебник. – Я хочу, чтобы вы попросили меня.

– О чем? – В голосе Ратимира звучало недоумение.

– О том, – Гримлиэль перестал улыбаться, – чтобы я призвал сюда лучших магов Трордора. Вместе мы сотворим портал, достаточный для переброски крупной армии в любую точку континента. Мы явимся в Мерф. Мы возведем на престол нового короля Танневергена. После этого отправимся к Лихому броду и тем самым выиграем время.

– Не вижу проблемы, – сказал Ратимир. – Конечно, мы тебя просим об этом, мудрейший из волшебников.

Коэн погрозил окружающим пальцем:

– Проблема есть, друзья. Существует древний запрет. Семи высшим магам гильдии нельзя собираться в одном месте, если это место находится восточнее Срединного моря. Таков закон наших предков.

Виндовг фыркнул.

– Древний запрет? Кто его наложил?

– Те, с кем лучше не связываться, – рассудительно заметил Гримлиэль. – Лучшие маги Тверди и Облаков не рискнут нарушить это установление.

– Ладно, – вступил в разговор Ратимир. – Мы поняли. Что нужно сделать?

– Дать разрешение, – устало повторил Гримлиэль.

– Кто должен это сделать? – спросил Грорг.

– Трое, – пояснил магистр. – Коэн, предствляющий интересы Предельных Чертогов. Император Равнинного царства, с которым я уже переговорил. И законный властитель Танневергена. Эти земли граничат с Китоградом, поэтому вся ответственность лежит на Улкундаре и Танневергене.

– Мое разрешение у тебя есть, – сказал Коэн. – Сейчас нельзя медлить, а Предельные Чертоги далеки от понимания картины вещей.

– Остался последний властитель, – напомнил Гримлиэль.

– Я разрешаю, – отмахнулся Виндовг.

Магистр расхохотался.

Коэн хлопнул Виндовга по плечу:

– Друг мой, ты не расслышал слов «законный властитель». Тебя необходимо короновать. А уж потом ты сможешь разбрасываться подобными разрешениями.

Князь Солгарда угрюмо кивнул.

– Вот и получается, – подвел итог Гримлиэль, – что сначала нужно разобраться с Турмом и ближайшим окружением Вармака. Став королем, ты снимешь древний запрет. И мы дадим бой Пацифиде.

Повисла тишина.

В библиотеке появился слуга с подносом, уставленным напитками и легкими закусками. Поставив поднос рядом с расстеленной на столе картой Озерщины, слуга удалился.

– Угощайтесь, – предложил Ратимир.

– Я вот чего не могу взять в толк. – Виндовг подошел к столу, налил в кубок эля и одним махом осушил половину сосуда. – По времени все равно долго получается. Пока меня коронуют, мы ведь пешком будем топать в Мерф?

– Зачем? – возразил Гримлиэль, по-прежнему стоя у окна. – Средний портал я и сам пробью. Вроде того, через который сегодня Грорг попал в город. В Мерфе наверняка остался небольшой гарнизон – перебить всех воинов Турма будет несложно. Думаю, и в Танневергене все предсказуемо. Мы выйдем прямо у дворца и за несколько часов подавим сопротивление.

– Звучит чудесно! – взревел Виндовг. – Выпьем за это.

Все подошли к столу, наполнили кубки и в два счета осушили их. Грорг довольно вытер бороду тыльной стороной ладони.

– Когда отправляемся? – спросил Ратимир. Похоже, князь уже смирился с тем, что общее руководство взяли на себя волшебники.

– Приведи в порядок город, – посоветовал Коэн. – Разберись с ранеными и назначь бургомистра, который будет присматривать за Крумском в твое отсутствие. Думаю, на это уйдет пара дней. После этого соберем войска и протрубим сбор.

Гримлиэль поставил кубок.

– Тогда поспешу откланяться. Мне нужно поговорить с трордорскими магами и посетить отдаленные уголки Тверди. Я вернусь на рассвете третьего дня.

– Да будет так, – склонил голову посредник.

Глава 11

Сетчатый квартал

Перед Ольгердом громоздилось многоярусное мачтовое море. Обитатели Дома Донбеттыра укрепили свою вотчину канатными растяжками и дополнительными распорками. На реях болтались гамаки, всюду были протянуты ванты и крепкие рыболовные сети. Виднелись и дощатые настилы, над которыми распластались тенты от дождя.

На Дзуаре не было зимы.

Ольгерд вспомнил все, о чем писали авторы «Дневника». Дело, кажется, в периоде вращения. Орбита Дзуара представляла собой не эллипс, а окружность, поэтому годовые циклы походили друг на друга. Да, прохладно и не совсем уютно. Так это для людей. Местные, как успел отметить мастер, вполне комфортно ощущали себя в красноватых лучах умирающего светила.

Астрономические знания Ольгерда постепенно расширялись. Благодаря «Дневнику». Теперь он знал об орбитах, гравитации и других вещах, выходящих за пределы понимания жителей Тверди. Принимать это было нелегко. Еще труднее осознавать, что когда-то твои предки даже не считали это серьезными знаниями. Утраченное стало давить на мастера.

Ольгерд двинулся вперед через мост, украшенный разноцветными флажками. Кусочки ткани трепетали на ветру. Маленькие желтые треугольники, тысячелетний символ главенствующего среди этих мачт Дома.

Два силуэта выделились из веревочного лабиринта, превратившись в стражей квартала.

Воины увидели чужака.

И чужак, сопровождаемый невиданным зверем, им не понравился.

– Ты с Земли? – спросил скелетообразный носитель парных «бабочек». – Чего забыл?

– Я из Преддверья, – спокойно ответил Ольгерд. – Хочу встретиться с водным повелителем.

– Тебе не место здесь, – вступил в диалог второй дзуар. Этот был ростом чуть пониже своего напарника и держал в руке копье с изогнутым наконечником. – Здесь находится Дом Донбеттыра.

– Я хочу примкнуть к вашему Дому.

– Что ты для этого сделал?

– Убил одного из ваших.

Ольгерд швырнул в первого стражника сумку, успевшую в отдельных местах покрыться коричневой коркой. Носитель «бабочек» заглянул внутрь. Было интересно наблюдать за мимикой дзуара – она радикально отличалась от человеческой. Каждая эмоция читалась по-своему. Сейчас дзуар скривился, но это могло в равной мере означать восхищение и ненависть.