Только человек ! - Гордон Диксон

Он открыл дверь. На пороге, плечом к плечу, стояли принцы. Вила видно не было. Хиркер, самый высокий, как всегда стоял в центре триады. Секунду спустя из-за поворота показался Вил и поспешил к рубке.

- Извини, Калли, они от меня сбежали...

- Думаешь, это не страшно? - поинтересовался Калли по-английски, но ответил Хиркер - словно молдог понял, о чем идет речь.

- Мы самые наипочтенные на борту этого корабля, - твердо сказал он. И потому можем ходить всюду, где хотим.

Отта уже вытянул шею, чтобы заглянуть в рубку, вход в которую загораживал Калли, но Хиркер протянул руку и заставил порывистого младшего брата вести себя достойно положению.

- Я сам приношу извинения, - сказал Калли. - Я сам согласен: вы сами являетесь самыми наипочтенными на борту. Но вас самих, несмотря ни на что, я сам по-прежнему не могу впустить в рубку управления.

Принцы смотрели на него. Хиркер, если Калли правильно научился понимать выражение лиц молдогов, хмурился. Но тишину нарушил неукротимый Отта, который пропищал:

- Для самых наипочтенных нет запретов!

- Есть, - возразил Калли.

- Ты сам непочтенный, ты не смеешь так говорить нам самим! - заявил Отта.

Принцы снова уставились на Калли.

- Возможно, - спокойно сказал Калли, - но я прав.

- А при чем здесь это? Ты непочтенный. Какая разница, прав ты или нет? - буркнул Хиркер.

- Очень большая, - спокойно сказал Калли. - Вы сами больше не на борту корабля молдогов. Вы на корабле людей. И здесь все, что неправильно, делать нельзя, пусть даже действие это дважды почтенно или те, кто собирается его исполнить, самые наипочтенные. На борту корабля людей Правильность важнее Почтенности.

Хиркер нахмурился. Он явно был озадачен и не знал, что сказать. Но Отту не так-то легко было привести в смущение.

- А почему неправильно будет, если мы сами войдем в рубку? поинтересовался он ли заулыбался довольно, уверенный, что теперь-то поймал Калли.

- Потому что у людей считается неправильным, если юные создания, пусть даже очень почтенные, входят в помещения, где им может грозить опасность, без сопровождающего их компетентного взрослого. В рубке есть приборы, которые вы сами можете повредить, даже об этом не подозревая. Есть так же приборы, которые могут причинить вред вам, потому что вы не понимаете, как они действуют. Поэтому вы не правы, если желаете сюда войти, поскольку с вами нет компетентного взрослого, который побеспокоился бы о вашей безопасности.

Хиркер вдруг перестал хмуриться.

Он показал на Вила.

- Прекрасно! Мы с вами назначаем его компетентным взрослым для сопровождения нас самих!

Калли покачал головой. Этот жест был незнаком молдогам, но юные принцы научились его понимать за последние несколько дней.

- Нет. Вы сами не все понимаете еще до конца. Компетентное лицо - это не такое простое дело. Для столь юных лиц, как вы сами компетентными могут быть только члены вашей семьи или те лица, которые указаны ответственным членом вашей семьи. Вот поэтому было бы неправильно впустить вас в рубку, - сказал Калли, аккуратно затворяя дверь прямо перед носом у принцев. - На борту корабля людей всегда нужно поступать только правильно.

Дверь закрылась, громко щелкнув. Калли прислушался. Сначала он ничего не услышал - полная тишина. Потом затараторили тоненькие детские голоса, засыпав Вила вопросами.

Калли улыбнулся и снова занялся работой.

Десять дней спустя, двигаясь по самому рациональному курсу и совершая смешения на самые выгодные дистанции. "Нанш Ракх" покинул территорию молдогов, миновал Пограничье и быстро приближался к Солнечной системе, к своей конечной цели - Земле. Корабль уже влился в прямой поток коммуникаций между Землей и Плеядами - теперь их приближение к Земле едва ли было заметным.

Их куб-сканер пока не зарегистрировал энергетических вспышек, характерных для перемещения большого флота - такого, какой Калли велел Листрому собрать и направить к Земле. Но если у Пита и остальных было время, чтобы волноваться на сей счет, то у Калли его уже не оставалось. Он верил Листрому, тем более, что партнером Лиса должен был стать Эмили Хазек. Но у Пита Хайда чем дальше, тем тревожнее становилось на душе. "Нанш Ракх" благополучно пересек внешние зоны Солнечной системы и вышел на орбиту вокруг Земли - никаких препятствий им не чинили, не считая обычной проверки со стороны диспетчерской орбитальной службы.

- Просто не могу понять, - проворчал Пит, разговаривая с Калли по внутренней связи со своего поста в приборном отсеке. - Что происходит? Где Листром? Ну ладно, Лис еще не появился, но как понять поведение Трехпланетья? Почему нет паники? Ведь молдоги вот-вот готовы начать вторжение! Где дополнительные посты проверки, где усиленные патрульные крейсера?

- Это паралич, - объяснил Калли. - Понимаешь, испуг перешел в столбняк.

Пит ничего не успел возразить, потому что ожил внешний коммуникатор.

- Вам разрешена посадка. "Нанш Ракх". - Это был вызов с диспетчерского сателлита. - Точка посадки - сетка восемь тысяч полюс и две тысячи четыреста экватор...

- Понял вас, диспетчер, - ответил Доук, намеренно выговаривая слова с трапперским тягучим акцентом, изображая переводчика, нанятого молдогами на одной из планет Пограничья, дабы облегчить процедуры посадки. Пограничники собирались сделать вид, что транспортируют груз, предназначенный посольству молдогов.

Корабль вошел в атмосферу. Космопорт, в который они были направлены, располагался на окраине Феникса, штат Аризона. Доук специально попросил направить корабль в какой-нибудь космопорт поскромнее, чем самый крупный на земле и самый суматошный порт на Лонг Айленда. Причиной он назвал меры предосторожности, необходимые для пользующихся дипломатической неприкосновенностью инопланетян, якобы командующих кораблем. Диспетчер без задержки удовлетворил просьбу. Космопорт возле Феникса был идеальным вариантом: достаточно тихий, чтобы там не путались под ногами те, кто кое-что знает о молдогах, и при этом не слишком удаленный от Нью-Йоркского мегаполиса - всего двадцать минут пути.

- Думаешь, они в самом деле поверили, что мы молдоги? - спросил Пит, когда посадочные опоры "Нанш Ракха" коснулись бетона рампы космопорта Феникс.

Пит оставил приборный отсек, передав коммуникационную консоль в руки Доука. Теперь навигатору делать было нечего. Вычисляя смешения, Пит казался человеком с железными нервами, но, когда он покидал навигационную, у него появлялась тенденция к излишней тревожности и мнительности.

- Полагаю, да, - попытался рассеять его сомнения Калли, выключив внутреннюю связь и поднимаясь. - Корабль у нас в самом деле молдогский. Так почему бы им не поверить, что мы на самом деле инопланетяне?