Да скроется мгла! - Фриц Лейбер

Отпустив телохранителей, Гонифаций прошел по галерее в Информационный центр. Прежде чем занять свое место, он постоял в дверях, наблюдая. Все были поглощены работой и не сразу обратили внимание на его появление.

Информационный центр был подобен мозгу Иерархии. Все помещение его было занято пультами Управления и Связи, за каждым из них сидел священник. Одна из этих секций собирала и проверяла данные, приходящие со всех Святилищ Иерархии. Эти данные высвечивались затем на карте мира, занимавшей целую стену напротив галереи. Там, на галерее, члены Высшего Совета изучали эту карту и получали информацию от секретарей и посыльных. Каждый священник отвечал за определенный сектор планеты. Их распоряжения передавались сотрудникам Информационного центра, работавшим неподалеку. Те проверяли распоряжения и передавали их священникам, ответственным за распространение информации. Между Высшим советом и Информационным центром не было разногласий. Некоторые из первосвященников являлись сотрудниками центра. Сегодня вечером брат Джомальд исполнял обязанности Начальника Связи, и в отсутствии Гонифация верховная власть принадлежала ему.

Здесь не было ни шума, ни суеты. Сотрудники переговаривались при помощи жестов, передатчиков и наушников. Использовались и считывающие устройства, подававшие на экраны телевизоров письменные распоряжения.

По углам комнаты были вмонтированы гигантские телеустановки для связи с крупными городами Иерархии. Тут же находилась самая большая из имевшихся на планете карта мира.

Полупрозрачная, подсвечиваемая изнутри мерцающими огоньками, она походила на какой-то живой организм. Тень означала ночь. Она неторопливо ползла через океаны и сушу, окутывая собой мерцающие точки Святилищ и накрыла теперь расположенный в центре карты Мегатеополис.

Большинство точек, к которым подобралась тень, горели ярко-красным светом. Те же, от которых тень отодвинулась, оставались черными. Эти Святилища были покинуты и связь с ними прервана. Возможно, они уже перешли в руки Нового колдовства.

Больше половины крошечных точек, означавшие сельские Святилища, все еще были уже черными, а все крупные точки на месте больших городов, все еще светились красным.

Гонифаций стал внимательно изучать карту. В диспозиции ничего не менялось. Крохотные голубые силуэты изображали эскадрильи ангелов, а черные, с крыльями летучих мышей — дьявольские механизмы. Серые иероглифы, напоминающие волков, обозначали области действия вражеских солидографов. Вся карта была испещрена подобными символами и знаками.

Чем больше Гонифаций изучал их, тем больше хмурился. Несомненно, Колдовская братия достигла больших успехов. Он чувствовал, что координация вражеских сил была лучше, а планы борьбы — более отлажены. Колдуны умело пользовались своим преимуществом в небе, учитывая нехватку у Иерархии ангелов, столь необходимых для охраны больших городов. Завтра должен прибыть корабль из Люцифарополиса с пятьюдесятью эскадрильями ангелов, серафимов и архангелов. Но это будет только завтра, а сегодня…

Он прошел на свое место в центр галереи скорее раздраженный эффектом, который произвел на сотрудников своим появлением. Им следовало быть повнимательнее к своей работе.

Брат Джомальд начал подробный доклад о последних усовершенствованиях, сидя прямо за пультом начальника связи, расположенного под кабиной Верховного Иерарха. Но Гонифаций, который уже ознакомился с содержанием карты, сделал Джомальду знак помолчать. Он сказал одному из секретарей:

— Я посылал за Дезом. Он должен быть уже здесь.

— Мы не смогли связаться с ним, хотя и осмотрели все места, где он мог бы находиться.

— А священник Четвертого круга Джарльз? Я посылал и за ним.

— Мы ищем его.

Однако Гонифацию не пришлось долго раздумывать, куда они могли исчезнуть. Когда его возвращение заметили первосвященники и члены администрации, они тотчас устремились к нему с докладами о ситуации, ожидая от Верховного Иерарха помощи и совета. Так что его секретари оказались заняты чтением их докладов, чтобы передать наиболее важные факты Гонифацию.

— В Мезодельфии наступила тьма. Может, послать туда половину эскадрона ангелов из Археодельфии?

— Из Илеусиса сообщают, что там обнаружен и захвачен телесолидограф. Нужны ли вам сведения о его конструкции?

— Иерополис сообщает, что там испорчены атомные батареи. Прикажете подключить город к какому-нибудь другому источнику или послать туда опытных техников для ремонта?

— Отдел Шестого округа Олимпии срочно сообщает по специальному каналу связи, что администрация местного Координационного пункта находится под влиянием сил Нового колдовства. Какие будут распоряжения?

— Сельское Святилище 127 Восточно-Азиатского сектора сообщает о таинственной аварии двух ангелов. Было замечено появление огромного объекта, похожего на летучую мышь. Надо ли предупредиить об этом всех ангелов сектора?

— Налажена связь с кораблем из Люциферополиса. Он должен прибыть на рассвете. Подготовить для него причал в обычном порту?

Слишком много докладов. Слишком много вопросов ожидают ответа. Снова и снова Гонифаций делает рукой жест, обращенный к сидящим в комнате у пультов, который означает: «действуйте по своему усмотрению, самостоятельно оценивая ситуацию». Служащим следовало бы самим разбираться в таких вопросах, а не ждать подсказки. С тех пор, как его избрали Всемирным Иерархом, все стали лезть вон из кожи, мечтая выслужиться перед ним. Даже такие способные, как Джомальд, изменили свое отношение к Гонифацию и превратились в раболепных прислужников.

И все-таки на один вопрос он ответил.

— Передайте, что корабль с подкреплением из Люциферополиса должен приземлиться за Святилищем Мегатеополиса на Мертвую Пустошь и быть готовым к незамедлительному оказанию помощи.

«До какой же степени прогнила Иерархия», — подумал Гонифаций.

Однако неотложные дела не позволяли ему сосредоточиться на своих мыслях.

Теряет ли Иерархия силу, твердую уверенность в целях, радость осознания своего могущества? Повсюду он наблюдал скрытую беспомощность, безответственность, как будто добрая половина его помощников работала нехотя, спустя рукава, просто повинуясь привычке. Все больше его смущало то, что он больше не чувствовал ни ревности, ни соперничества среди тех, кто его окружал. Борьба за власть, которая была одной из главных движущих сил в Иерархии, прекратилась.

Его главный соперник — Фриджерс — теперь лишь пустое место, все равно что мертвец. Гонифаций знал, что даже самые сильные лидеры Реалистов уже отказались от мысли занять кресло Верховного Иерарха. Они уже согласились считать его господином. Гонифаций восседал на троне, и никто не хотел сбросить его с этого трона.

Странно, но только в своем тайном агенте Джарльзе он чувствовал такую же, как у него, жадность и энергию. Он хотел, чтобы Джарльз пришел. Сознание, что этот человек будет стоять за спиной и завидовать, хоть немного порадовало его. Возможно, после нынешнего кризиса брату Домасу удастся создать еще несколько таких индивидуумов, обладающих способностью к выживанию и серьезной заинтересованностью в себе — теми качествами, которые уже исчезли в Иерархии.

Бредовые фантазии! Нелепые и самоубийственные в столь критическое время, когда единственное спасение — дисциплина и послушание. Но все равно эти мысли волновали его.

Гонифаций посмотрел на кабину, находящуюся слева от него. Ту, которая всегда принадлежала Серсивалю. Сейчас она была свободна, и он едва заметным жестом велел одному из первосвященников перейти туда. Иначе это стало бы неприятным напоминанием о враге, который недавно находился среди них.

И все-таки, после того, как первосвященник, нисколько не колеблясь, выполнил этот приказ, где-то в сознании Гонифация оставалось желание, чтобы вместо этой толстой физиономии рядом с ним вновь возник ястребиный профиль Серсиваля: Не смотря ни на что. Это место все еще оставалось пустым.

Кем же был в действительности Серсиваль-Асмодеус? Гонифаций многое бы отдал, чтобы узнать ответ на этот вопрос. Почему тот хотел, чтобы Гонифаций получил высшую власть? Предвидел ли он, что, достигнув заветной цели, Гонифаций будет разочарован в жизни, а остальные будут находиться во власти чувства бесперспективности?

И главное, почему, умирая, Серсиваль пытался защитить свою дурацкую веру в сверхъестественное? Может быть, он просто обезумел на старости лет? Немыслимо! Главарь Колдовского братства показал себя человеком удивительной энергии, смелости и изобретательности…

Можно было допустить, что Серсиваль разыграл эту сцену, чтобы поддержать веру в существование Нового колдовства и еще раз попытаться поколебать скептицизм Высшего Совета. Но Гонифаций видел в своей жизни много смертей и знал, что умирающие так себя не ведут. Этот человек был дьявольски искренен. «Сатана, прими мою душу» и все прочее! Возможно ли, чтобы Серсиваль верил в свои слова, не имея веских причин для этого? В конце концов, для настоящего скептика, такого, как этот Фанатик, сила дьявола является такой же неотъемлемой и разумной частью космоса, как и бездушный электрон. Это факты. Факты решают все!