Пророчица - Майк Резник

— Всем понемногу. Несколько сделок здесь, несколько сделок там.

— А как давно ты на Моцарте?

— Месяцев шесть. Довольно приятная планета. Как ты уже заметил, немного скучноватая, зато отличный климат, а жители дружелюбны, и твои деньги здесь дольше сохранятся. — Помолчав, он добавил: — Эта планета не хуже других, а возможно, и лучше большинства из них.

— А где ты родился? — спросил Малыш, взяв новую кружку пива и делая глоток.

— На задворках Республики, — сказал Мбойя, не скрывая презрения. — На маленькой планете, называющейся Дальний Лондон. — После небольшой паузы он добавил: — Я решил, что на Внутренней Границе человек с моими способностями пойдет гораздо дальше.

— А в чем заключаются твои способности?

— Ты будешь смеяться.

— Да нет, что ты.

Мбойя пожал плечами.

— В данный момент я занимаюсь борьбой с сельскохозяйственными вредителями.

— Сельскохозяйственными вредителями? — удивленно переспросил Малыш.

— Если у тебя есть проблемы с вредителями, ты посылаешь за мной, и я избавляю тебя от них.

— Ладно, по крайней мере я понял, почему ты выбрал сельскохозяйственную планету, — сказал Малыш. — У них здесь для тебя наверняка уйма работы.

— Да, скучать не приходится, — согласился Мбойя, допив свое пиво и поставив пустую кружку на стол.

— Не хочу тебя обидеть, но звучит все же довольно скучно, — сказал Малыш.

— А мне это доставляет удовольствие, — ответил Мбойя.

— Каждому свое.

— Верно, — согласился Мбойя. — Я, например, считаю, что можно свихнуться, если целыми днями сидеть и корпеть над компьютерными чипами.

— Ну в этом я с тобой согласен, — ответил Малыш. — Именно поэтому я решил пройтись по городу и немного развеяться.

— Боюсь, с этим тебе на Менуэте не повезло, если только ты не любитель азартных игр, — пробормотал Мбойя.

— Слушай, а ведь Пророчица при желании запросто могла бы сорвать банк.

— Сомневаюсь, что ей позволят играть, — ответил Мбойя.

— Она настолько хороша в своем деле?

— Если бы ты владел казино, то рискнул бы это проверить? — поинтересовался Мбойя.

— Вообще удивительно, какого черта кто-то вроде нее торчит на такой планете, — сказал Малыш.

— Похоже, она тебя очень интересует, — заметил Мбойя.

— Она представляется мне весьма загадочной личностью, — ответил Малыш. — И кроме того, все же хотелось бы посоветоваться относительно вложения денег.

— А что конкретно ты о ней слышал?

— Только то, что некоторые полагают, будто бы она способна предвидеть будущее, — ответил Малыш.

— И все?

— Нет, слышал еще несколько баек о том, что раньше ее звали Пифией, но я не верю в это. — Малыш наблюдал, прореагирует ли Мбойя хоть как-то на это его заявление. Реакции не последовало. — Черт, каждому известно, что несколько лет назад Айсберг убил Пифию.

— Айсберг! — воскликнул Мбойя. — Да это великий человек!

— Ты слышал о нем?

— Кто же о нем не слышал? — ответил Мбойя. — Он ведь легендарная личность. — После небольшой паузы он добавил: — Хотел бы я с ним как-нибудь встретиться, если он, конечно, еще жив.

Малыш посмотрел на пустые кружки и спросил:

— Еще по одной?

— Достаточно, — сказал Мбойя. — Пожалуй, я пройду квартал и попытаю счастья в рулетку.

— А мне рулетка не особенно нравится, — заметил Малыш. — Все зависит от воли случая.

— Да я и сам не очень большой любитель, — признался Мбойя. Внезапно он усмехнулся: — Но, как я уже говорил, это — единственное развлечение в городе.

— Удачи, — пожелал Малыш.

— Может, присоединишься? — предложил Мбойя, поднимаясь из-за стола. — У них там есть блэкджек, покер и джабоб.

— Возможно, и загляну попозже, — пообещал Малыш. — Сперва пропущу еще кружечку пивка. Сегодня днем я неплохо выспался, поэтому впереди у меня полно времени.

— Ладно, спасибо за пиво, мистер Кайман, — сказал Мбойя. — Полагаю, ты позволишь мне отплатить любезностью за любезность, если заглянешь в казино до того, как я его покину.

— Договорились.

Мбойя усмехнулся:

— Будем надеяться, что к твоему приходу я еще не успею все спустить.

— На один из твоих золотых зубов, я думаю, можно будет купить лучшую бутылку из местных погребов.

Мбойя рассмеялся и вышел в сгустившиеся сумерки, Малыш же взял свою кружку и направился к бару.

— Еще одну, — сказал он.

— Пожалуйста, — ответил бармен, ставя перед ним полную кружку.

— Интересный парень этот Мбойя, — заметил Малыш. — Он частенько сюда заходит?

— О, он приходит сюда всякий раз, как его посылает босс, — ответил бармен. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы он называл себя Мбойя.

— Значит, это не настоящее его имя?

Бармен пожал плечами.

— Кто его знает, может быть, и настоящее, но на Внутренней Границе он больше известен как Черная Смерть.

— Черная Смерть? — переспросил Малыш.

— Судя по тому, как вы сидели и болтали, я решил, что это твой приятель.

Малыш покачал головой.

— Он просто подошел и представился. Сказал, что занимается борьбой с вредителями.

Бармен захихикал.

— Ну да, это отчасти верно.

— Что значит отчасти?

— Он телохранитель Пророчицы.

ГЛАВА 15

Малыш еще с полчаса просидел в баре, потягивая пиво и хмурясь, потом решил отправиться в казино.

Казино занимало большой зал, гораздо больший, чем у Айсберга на Последнем Шансе. Здесь стояло с полдюжины столов для блэкджека, четыре стола для покера, пара рулеточных, стол для игры в кости, бильярдный стол, было два места для игры в джабоб и еще какой-то, незнакомой ему игры инопланетян.

Когда Малыш вошел, в казино было довольно малолюдно. За игорными столами расположилось человек пятнадцать мужчин и женщин, и не было видно ни одного инопланетянина. Малыш сразу же приметил Мбойю, в одиночестве делавшего ставки за одним из рулеточных столов, и направился прямо к нему.

— Привет, Нэйл, — сказал тот, дружелюбно улыбнувшись. — Я рад, что ты все же решил зайти.

— Просто больше нечего делать, — ответил Малыш, пожимая плечами. — Между прочим, должен ли я называть тебя мистер Мбойя или мистер Смерть?

Мбойя рассмеялся.

— Зови меня Джэймс.

— Но все же, ты — Черная Смерть? — настаивал Малыш.

— Некоторые люди меня так называют, — согласился Мбойя, задумчиво глядя на стол, и, наконец решившись, поставил пару жетонов на «нечет» и один на «красное».

— Вижу, ты не любишь рисковать, — заметил Малыш.

— Вероятность проиграть, поставив на единственную цифру, тридцать пять к одному, — ответил Мбойя. — Приходя сюда, я не особо надеюсь выиграть, но я предпочитаю растягивать удовольствие на пару часов, а не просаживать все разом.