Жаркие сны - Джейн Кренц

Пробежав глазами несколько страниц, она стала делать заметки о необходимости определения и использования сильных сторон студентов. Оставалось только понять, каким образом можно связать этот принцип с творческими сновидениями… но тут освещение на террасе неуловимо изменилось.

Подняв голову, Изабел увидела Эллиса, идущего к ее столику с бумажными стаканчиками. На нем были черные брюки и рубашка цвета хаки. Узкий кожаный ремень ловко обхватывал бедра. Глаза, как обычно, скрыты за темными очками. Изабел вдруг обрадовалась, что на ней тоже черные очки. В конце концов, в игре «о-чем-ты-думаешь-на-самом-деле» вполне могут участвовать двое.

– Удалось поспать прошлой ночью? – спросил Эллис, ставя стаканчики на стол.

– Очень мало.

Изабел сняла крышку со своего стаканчика. Зеленый чай. Идеально.

– Как насчет тебя?

– Пару часов, не больше.

Он выдвинул стул, сел и снял крышку со своего стаканчика.

– Долго размышлял, прежде чем позвонить Лоусону.

– И что же? – Изабел поспешно захлопнула книгу и отодвинула подальше. Лоусон и его таинственное агентство куда интереснее, чем наука о доверии студентам. – Что он сказал?

– Признает, что смерть Гэвина Харди может быть большим, чем удивительное совпадение, но все же настроен скептически. Однако в этой ситуации у него есть собственный план.

– Какой именно?

– Он отчаянно хочет узнать настоящее имя анонимного Клиента № 3 Белведера. Настолько отчаянно, что нанял меня для расследования.

Холодный, бесстрастный тон Эллиса пробудил в Изабел любопытство.

– Но ведь именно этого ты и хотел, не так ли?

– В каком-то роде.

– О чем ты? Ведь сам говорил, что собирался распутать эту историю! А теперь у тебя есть деньги и поддержка Лоусона. Не говоря уже о том, что тебе заплатят за потраченное время.

– Дело в том, что ситуация из тех, которую вполне можно назвать деликатной.

Его серьезное лицо встревожило Изабел.

– В каком смысле?

– Лоусон считает, что Клиент № 3 служит в другом правительственном агентстве, занятом исследованием того же типа снов Пятого уровня и точно так же помешанном на секретности.

Изабел слегка нахмурилась.

– Я слышала о проблемах в общении и даже о подковерной борьбе между различными правительственными агентствами.

– Проработав на правительство более тридцати лет, Лоусон стал настоящим параноиком во всем, что касается его конкурентов, реальных или воображаемых.

– Иными словами, у него своя теория насчет Клиента № 3, и эта теория не совпадает с твоей.

– Он действительно отвергает мысль, что Винсент Скаргилл – Клиент № 3 и что именно он убил Харди.

Изабел развела руками:

– И что такого, если у Лоусона появились собственные мысли насчет убийцы бедняги Гэвина? Главное, что он поручил расследование тебе.

– Как я уже сказал, все не так определенно.

Эллис глотнул чаю и осторожно поставил чашку на стол.

– Он велел мне держаться рядом с тобой, поскольку считает, что именно ты наш лучший ключ к решению загадки.

– Правда?! – взволнованно воскликнула Изабел. Эллис спокойно наблюдал за ней из-под темных очков.

– Именно в этом пункте мы с Лоусоном вполне согласны.

– Вот это да! – Она всеми силами старалась усидеть на месте и выглядеть настоящим профессионалом. – И мне позволено помочь тебе с расследованием?

Эллис вскинул брови и покачал головой.

– Ты наш ключ. А не помощник.

– Вот как, – пробормотала разом сникшая Изабел.

– Но я буду крайне благодарен за сотрудничество, – мягко добавил Эллис.

«Будь смелой! – велела она себе. – Это твой главный шанс. Теперь ты свободный художник, который продает свой талант. В твоем положении вполне уместно торговаться. Но вдруг он поймет, что я блефую?!»

Все равно спросить не повредит. Что она теряет?! Тем более что, как будущий инструктор, преподающий метод Кайлера, она должна мыслить позитивно.

– Я могла бы сотрудничать куда эффективнее, если бы активно помогала вам в расследовании, – с деланным хладнокровием объявила Изабел.

Лицо Эллиса напряглось.

– Изабел… – начал он.

– Я вполне серьезно, Эллис. У меня нет опыта практической работы, зато я много занималась снами Пятого уровня. Кроме того, я больше вас знаю о принципах работы центра хотя бы потому, что целый год там пробыла. А уж что касается жизни доктора Белведера, я неисчерпаемый источник сведений. Этот год я проработала с ним бок о бок. Признайте, вы нуждаетесь во мне.

– Но ты многого не знаешь о сложившейся ситуации.

– Разумеется. Поэтому ты должен мне все рассказать.

Эллис долго молча глядел на нее.

Секунды растянулись в целую минуту тишины. Изабел вздохнула и решительно протянула руку ладонью вверх.

– Вот что, с меня хватит. Я больше не намерена работать только со сведениями, которые вы считаете нужным сообщить, тем более что не согласна с тобой или Лоусоном по поводу того, какую именно часть информации мне следует знать. Либо обращайтесь со мной как с равной и профессионалом, либо найдите другого аналитика снов Пятого уровня, который достаточно хорошо знаком с делом, чтобы помочь тебе в расследовании.

– Но тебе нельзя подыскать замену, и ты прекрасно это знаешь! – удивился Эллис.

– Еще бы, – мрачно усмехнулась Изабел.

– Снова ведешь жесткую игру?

Изабел пожала плечами.

– Я так и думал. И ты здорово отточила технику.

Эллис снова помолчал.

– Ты хорошо держалась с копами прошлой ночью, – заметил он наконец.

Изабел показалось, что для него это очень важно.

– Спасибо, – пробормотала она.

Протянулась еще одна долгая минута. Изабел вдруг осознала, что затаила дыхание. И тут Эллис медленно наклонил голову, принимая ее условия.

– Договорились. – Он вытянул ноги и оперся локтями на подлокотники стула. – Отныне ты официально помогаешь мне в расследовании.

Стараясь не выказать энтузиазма, Изабел сложила руки на закрытой книге и изобразила полнейшее внимание. Эллис побарабанил пальцами по столу.

– Прошлой ночью я сказал, что Винсент Скаргилл предположительно мертв.

– Но ты в это не веришь.

– Нет.

Изабел настороженно выжидала.

– Первое, что тебе нужно знать об этом деле, – это мнение Лоусона. Он и Бет считают, что у меня постепенно развилась нездоровая одержимость делом Скаргилла. Они уверены, что я страдаю от некоей формы посттравматического стрессового синдрома, и это настолько повлияло на мои способности видеть сновидения Пятого уровня, что я сам создал себе фантастическую версию случившегося с Винсентом Скаргиллом.

– Я слушаю.

Эллис устремил взгляд на воду.