Зверь-из-Ущелья (СИ) - Марей Соня

– Вот веселье-то будет, я надеюсь встретить там Айну… – делился Лейн своими мечтами во время отдыха от тренировки. В битве с Красными Топорами он повредил колено, но уже успел оправиться. На этом парне всё заживало, как на собаке.

– А она хоть тебя ждёт? – ухмыльнулся Варди, присаживаясь рядом на скамью. – Или эта вертихвостка уже нашла себе другого дурачка?

Лейн набычился, стиснул пальцы в кулаки и рявкнул:

– Ещё хоть слово, северянин, и я…

И вдруг воцарилась тишина. Стихли разговоры, а головы, как по команде, повернулись в сторону замка. Я сразу понял причину заминки – к нам приближался лорд Брейгар собственной персоной. Оно и ясно, кто ещё мог заставить замолчать говорливых вояк? Только он.

Отец не простил мне неудачи. Я вспомнил разговор, который состоялся по возвращении, он отпечатался в сознании калёным железом, и, стоило вспомнить о нём, как браслет начал сжимать запястье, сворачиваться змеиным клубком. С каждым днём эта дрянь тревожила меня всё больше.

«Я умею ждать, Ренн. Я жду уже много лет. Так какая разница, сегодня или завтра? Я всегда добиваюсь своего».

Господину пока был нужен ценный зверь, поэтому он не стал меня наказывать за то, что я не принёс никаких сведений об Антриме. Тех, что могли помочь ему присвоить Скальный город.

– Ну, кто здесь самый смелый? Кто хочет померяться силами со своим господином? – глубоко посаженные глаза опасно блеснули.

Лорд сбросил рубашку и сапоги, оставшись в одних штанах. Ни у кого бы язык не повернулся назвать его стариком – тело, хранившее следы старых битв, было крепким и поджарым. Под кожей, усеянной каплями пота, играли мускулы, пальцы крепко сжимали рукоять меча. Настоящего, не тренировочного.

Я вышел вперёд – отец даже не удивился.

Победить лорда в поединке считалось плохим тоном. Очень плохим. Но сегодня плевать.

– Так я и знал, – сказал он вполголоса, мазнув по мне оценивающим взглядом. Азарт и предчувствие скорой победы захлестнули его.

Мы сошлись, как две волны, чтобы через миг отскочить в разные концы площадки. Дерево пружинило под ногами, пот заливал глаза. В глазах отца плясал шальной огонь – ему хотелось выпустить пар и позабавиться. Наверняка мечтает погонять меня как следует, чтобы потом опрокинуть, приставив клинок к горлу. Проучить зарвавшегося щенка.

Удар – удар – поворот. Уйти от атаки, пригнуться – выпад снизу.

Снова разойтись. Обойти по широкой дуге, примериваясь, выискивая слабые стороны, опять схлестнуться.

Он никогда не снисходил до того, чтобы тренировать своего бастарда. Для этого существовали специально обученные мастера, и уже много лет я не проверял твёрдость руки лорда.

В молодости он водил армию в бой, не наблюдал за сражением со стороны, но бился в первом ряду, вдохновлял своим примером воинов. Они славили его силу и доблесть, а враги склоняли головы или умирали. Казалось, лорд Брейгар навсегда застыл в величии той славы и не утратил ни духа, ни воли.

Мы друг друга не щадили, с каждым мигом бой только ускорялся, и, когда кто–то из нас оказывался в опасной близости от поражения, по рядам воинов нёсся возбуждённый рокот. Отец дышал тяжело, но движения оставались чёткими и уверенными, клинок пел в его руке.

Визг стали, топот шагов, блики солнца… и всё продолжается с утроенной силой.

Этот человек никогда не сдаётся. Дай ему волю, он сметёт Антрим с лица земли, присвоит себе его сокровища, наступит на горло свободолюбивым детям гор. И что тогда станет с рыжеволосой жрицей?

Последний мощный выпад, и лорд не устоял – рухнул спиной на жёсткий настил площадки. Я выбил из руки оружие и с наслаждением приставил клинок к открытому горлу.

Отец глядел на меня снизу вверх, но в глазах не было и тени страха. Он знал, что я не причиню ему вреда, он не чувствовал себя проигравшим.

Повисла такая тишина, что я услышал, как заполошно колотится моё сердце. Все взгляды были устремлены на нас, они беззвучно кричали – что же лорд Инглинг сделает с наглецом?

А он медленно и лениво поднял руки и…

Захлопал. Рассмеялся громко и наигранно, но взгляд его пробрал холодом до костей.

– Ты победил, Реннейр Безымянный!

Я убрал меч от его шеи и отошёл на шаг. Отец поднялся и, не стряхивая с себя пыль, зашагал к краю площадки. К нему тут же бросился служка с кувшином студёной воды, и, когда господин утолил жажду, все вдруг отмерли.

– Ну, что же вы молчите? – он повёл рукой. – Славьте моего верного дехейма!

Сначала раздались жидкие хлопки – никто не мог ослушаться приказа, и вскоре площадку огласили бурные рукоплескания. Лорд глядел с ухмылкой, а в бороде дрожали капли воды. Вдруг он взметнул руку и со всей силы швырнул кувшин оземь – брызнули осколки, и этот звук заставил вояк умолкнуть.

‍

Не говоря больше ни слова, лорд Брейгар зашагал прочь.

В напряжённой тишине я прошёл мимо своих товарищей – они расступились волной. Молчал даже Варди, сверля меня внимательным взором, а Лейн отвёл глаза и сделал вид, что его интересует пряжка ремня.

Боятся господина, а ведь он всего лишь человек.

За пределами тренировочной площадки меня догнал Демейрар. Вернувшись в Лестру, мы не разговаривали, не обсуждали случившееся и вообще старались пересекаться пореже.

– Ренн!

Я повернулся к нему, окинул взглядом.

– Что-то хотел, братец?

Он несколько мгновений мялся, упрямо сжимал губы, раздумывая над ответом, а потом выпалил:

– Ты победил отца, это все видели.

Я кивнул. Это и всё, что он хотел сказать? Однако, в его тоне мне послышалось что–то новое – то, чего я никогда не слышал от Дема.

– Это было смело, – брат усмехнулся и нервно откинул чёлку со лба. – Опозорить лорда.

И, хлопнув меня по плечу, быстрым шагом направился в сторону замка.

В тот же вечер я решил сделать то, что откладывал уже несколько дней. Уже в сумерках я вступил в квартал плотников, против воли окунаясь в воспоминания. Знакомая дорога привела меня к знакомому с детства низенькому дому – туда, куда я бегал, будучи босоногим сорванцом. Здесь жила мать Кристейна.

Дверь открылась со скрипом, и на пороге возникла заспанная тётушка Осси – ещё красивая женщина со светлыми, как лён, волосами. Она всегда встречала меня с улыбкой, но сегодня, едва бросив взгляд на моё лицо, всё поняла.

Схватилась за сердце и отступила назад.

– Вы всё знали. Знали и молчали, – я покачал головой и до боли стиснул кулаки. Хотелось грохнуть ими о стену, но я сдержался. Не стоит пугать эту женщину, не стоит винить её за то, что всеми силами хотела сохранить жизнь и тайну своего ребёнка.

Мне никогда этого не понять. У меня не было матери, и я даже представить себе не могу, каково это, так любить – бездумно, слепо, одержимо. Закрывать глаза на все преступления.

Осси смотрела виновато и испуганно.

– Ренн, я…

– Не надо, молчите.

– Я не могла рассказать! Не могла, понимаешь? – голос сорвался на хрип, и она зарыдала. – Мой мальчик… мой единственный сын…

– Криса больше нет, тётушка.

Она осела кулем на пол и завыла, как волчица. Сердце рвалось в клочья от этих звуков, но я сделал над собой усилие и вошёл внутрь. Опустился перед ней на колени, стараясь не дать волю удушливой жалости. Коснулся трясущихся плеч.

– Вы должны рассказать мне всё.

Мальчишка, которого я знал, остался в прошлом. Его место занимал одержимый жаждой наживы и мести человек, пугающий даже свою мать.

Из сбивчивого, приправленного слезами рассказа я понял, что, прежде чем вернуться в Арнерию, Крис несколько лет провёл на севере, в краю фьордов – на родине Варди. Те странные амулеты, что помогали скрывать присутствие, именно оттуда – Осси смогла рассказать немного, остальное я додумал сам. И, если эти амулеты обладали такой силой, то отцу знать о них никак нельзя. Хорошо, что они сгинули вместе с телами разбойников.

А вообще… о чём я думаю? Я ведь предаю интересы лорда и господина. Он вырастил меня лишь для одного – служить верно, как пёс. Как хорошо обученный зверь.