Скрытая Империя - Кевин Андерсон

И вот, приготовясь к виртуальной битве в стенах тренировочной комнаты, Ланьян обошел Голографические изображения – и даже потрогал корпус илдиранского катера.

– Увеличить.

Изображение выросло перед глазами Ланьяна настолько, что он смог рассмотреть детали. Земные Оборонительные Силы не смогли выяснить внутреннее устройство илдиранских военных кораблей, но эти изображения были воссозданы по настоящим разведывательным снимкам, которые были получены во время церемониальных выступлений Звездного флота. Насколько Ланьян смог разобраться, илдиранские церемониальные маневры служили единственной цели: демонстрировать военное умение во время парадов. Бесполезная показуха.

Он отступил назад, оценивая, как корабли союзников разбиваются на группы по семь кораблей, передвигаясь группой с поразительной точностью, что делало их одновременно страшными и уязвимыми в своей предсказуемости.

– Теперь изобрази такое же число кораблей Оборонительных Сил, – приказал он. – Корабли линейного класса, крейсера типа «Манта», платформы «Гром» и реморы-истребители для быстрой атаки.

Воздух в тренировочной комнате заискрился – и внезапно заполнился новыми изображениями, знакомыми очертаниями земных кораблей.

За время своего подъема по служебной лестнице Ланьян служил на всех этих боевых кораблях. Он прекрасно знал боевые возможности, вооружение и состав команды на каждом из них. Компьютер собрал великолепную земную боевую группу, достойную илдиранского противника.

А теперь позабавимся.

Он чувствовал себя ребенком, расставившим перед боем оловянных солдатиков. Благодаря заложенным в систему Земных Оборонительных Сил разведывательным данным, он мог организовать имитацию битвы, подобрав самые подходящие корабли для противостояния илдиранским силам.

Предположительно благосклонная к Земле империя не делала никаких провокационных шагов, не представляла она никакой угрозы ни для Земных Оборонительных Сил, ни для земных колоний. Но даже в этом случае Ланьян предпочитал держать себя наготове. Возможно, он никогда не столкнется лицом к лицу с противостоящим ему илдиранским Звездным флотом, – но при работе с подобным симулятором можно было заметить ошибки и соответственно откорректировать планы.

В то время как он пытался сосредоточиться на развернувшейся перед ним картине, генерал почувствовал, как завибрировал пол марсианской базы. Снаружи, в скалистых каньонах, воины в скафандрах отрабатывали курс молодого бойца. Многоцелевые истребители, способные летать в разряженной атмосфере и в открытом космосе, выставляли цели и сбрасывали имитацию военного оборудования.

Несмотря на два столетия мирных отношений с Илдиранской империей, генерал Ланьян требовал от своих войск постоянной готовности. Его предшественник со временем расслабился, но Ланьян был строгим командиром. Теперь он лично рассматривал имитаторы кораблей, чтобы убедиться, что на них установлена лучшая огневая мощь илдиранцев.

Впервые в истории Земные Оборонительные Силы сравнялись по силе с илдиранским Звездным флотом, о чем, возможно, еще не догадывался и сам Мудрец-Император.

– Имитация межзвездного боя, – отдал приказ Ланьян. – Установить временно-пространственную топографию… – он сделал паузу и задумался. – Используйте систему Айрека в седьмом квадрате.

Он назвал этот сектор, поскольку только что проводил там операцию. Отдаленная колония Ганзы находилась около обжитого илдиранцами пространства – то есть могла являться предположительным местом столкновения. Кто знает, какие споры могут возникнуть между двумя такими разными расами?

Ланьян указал на свободные места в пространстве.

– Установить планеты здесь, здесь… и здесь.

В воздухе материализовался мир системы Айрека, сверкающее солнце засияло по середине комнаты. Космические корабли Земных Оборонительных Сил парили в произвольном порядке.

– Расположить корабли Звездного флота в боевом порядке. Илдиранские корабли разбились на септимы – группы из семи кораблей, которые образовывали более крупное построение из сорока девяти единиц.

– А теперь выстроить войска Земных Оборонительных Сил в боевой порядок «дельта».

В то время как голограммы выстраивались в боевой порядок, он отступил к стене.

Ланьян попробовал представить себе тот провокационный шаг, который бы привел два космических флота вот к такому противостоянию. Он всегда предпочитал разыгрывать свои тренировочные бои без посторонних глаз, никому не сообщая о своих намерениях. То, что он делал, могло послужить политической опасностью для его карьеры – ведь илдиранцы рассматривались, как союзники и благодетели человечества. Нельзя отрабатывать военные действия, направленные против друзей… но только глупец не готовится к худшему развитию событий.

Учитывая медленные временные рамки и обширное пространство человечество имело малый опыт в широкомасштабных межзвездных столкновениях. В течение всей карьеры внутренние часы генерала назойливо требовали от него поддерживать войска в постоянной боевой готовности, быть готовыми к любому кризису – хотя временами ему приходилось судорожно увиливать от контроля политиков и бюрократов.

Многие наиболее влиятельные командиры Земных Оборонительных Сил спорили о военных целях в мире Ганзы. У них даже возникали разногласия в отношении чинов. Ланьяна засыпали скучными рапортами и доказательствами, касающимися спора, как должно звучать его собственное звание – «генерал» или «адмирал»… пустая трата сил и времени.

В конце концов Ланьян поставил на место спорщиков, понизив сторонников обеих точек зрения на одно звание. Если будет надо, то он снова пошлет их в военные училища в качестве кадетов, чтобы они освежили свои знания в области истинного назначения Земных Оборонительных Сил. Он называл себя генералом, а своих подчиненных командиров, командующих каждый в своем квадрате, адмиралами.

За время своего командования флотом Ланьян поднял боеспособность Земных Оборонительных Сил – но он никогда не забывал о том, что его боевая мощь слишком рассеяна по просторам космоса. Целыми вечерами он отслеживал распределение свой огневой мощи. Земные Оборонительные Силы подавляли огнем бунтовщиков и держали в страхе пиратов – таких, как Ранд Соренгаард, – но генерал прекрасно понимал, что нельзя ослаблять бдительности.

Он взглянул на застывшие в космосе боевые порядки, внимательно осмотрел корабли, готовые, как две стаи волков, наброситься друг на друга.

– Начать сражение. Никаких помех ни с одной стороны.

Ланьян прислонился к стене и следил за сверкающими искрами. Илдиранские корабли открыли огонь, пробивая бреши в боевых рядах земных сил. Земные реморы рассыпались по пространству и со всех сторон открыли огонь из лазерных пушек. Твердо придерживаясь установленного в фалангах порядка, как это было у римских легионеров, илдиранцы нанесли значительный урон земным силам. Но корабли Земных Оборонительных Сил отбивались, используя индивидуальную непредсказуемую тактику.

Корабль за кораблем выходили из строя, обломки рассеивались по космическому пространству, образуя навигационные помехи, имитатор подмешивал их на поле боя. Гравитационные поля планет Айреки создавали дополнительны трудности, а битва разгоралась.

– Увеличить скорость имитации в три раза.

Сражение превратилось в шквал комет, корабли с ревом проносились из стороны в сторону и уничтожали друг друга. Ланьян не успевал разглядеть отдельные детали, но общая тенденция ему была ясна.

Наконец огонь прекратился. Поле боя предстало кладбищем разрушенных кораблей и дымящихся корпусов, которые проплывали, будто искусственные метеориты. Генерал осматривал обломки, обдумывая, какую часть столкновения следует проиграть и проанализировать заново. С сожалением он отметил, что все участники с обеих сторон уничтожены. Это было полное уничтожение как илдиранских, так и земных сил.

– По крайней мере, мы не проиграли, – громко объявил Ланьян, выключая имитатор.

Это была его обязанность – рассмотреть все варианты и быть готовым ответить на любой заданный вопрос. Независимо от того, что утверждали дипломаты и политики, Ланьян не сомневался, что в один прекрасный день илдиранцы превратятся в главного противника человечества.

По крайней мере, Земля еще не сталкивалась с другой внешней угрозой.

34. РОСС ТАМБЛЕЙН

Росс Тамблейн нашел шахту «Голубое Небо», прочесывающую облака на ночной половине Голгена, слишком тихой, чтобы заснуть. Он прошелся по палубе, внимательно и по-отечески присматриваясь к работающим механизмам. Сюда была вложена его жизнь, его репутация и наследство, которые он собрал вместе до того, как от него отказался отец.