Про любовь (цикл рассказов) - Мария Сакрытина

   - Ваше Высочество, умоляю простить меня, прошу вас, это больше не повторится...

   - Всё... всё хорошо, - тяжело дыша, отозвался принц. И добавил, вымученно улыбаясь. - Ирэн, вы полны сюрпризов!

   Волшебница радостно улыбнулась.

   Всё-таки повезло ей с женихом!

   - На цепь и в подвал - распорядилась Ирэн, глядя как вежливые слуги ведут гостей в главный зал.

   Арий радостно встрепенулся.

   - Конечно, госпожа. Простите, а... никаких зелий или лекарств?

   Ирэн оглянулась. Лопе, тяжело дыша, лежал у подножия парадной лестницы. Золотые глаза с отчаянием посмотрели в ответ...

   - Ничего, - отрезала Ирэн. - И еды без меня не давать. Пока не распоряжусь.

   - Да, госпожа, - улыбнулся управляющий.

   Волшебница кивнула и, не слушая тихого звериного скулежа, пошла вслед за слугами в главный зал.

   Кошмар - так опозориться из-за какого-то зверя! Что теперь Рамона о ней будет думать?!

   ***

   Всё-таки хороший у неё жених. Предупредительный, внимательный и главное - незлопамятный. Ни словом не вспомнил про "встречу". О-о-ох... Ну и что, что придётся делить с оравой девиц, как и она, положивших на него глаз. Так это ж только на первых порах! Уж она придумает, как отвадить своего рыцаря от этих куриц. В конце концов, она - волшебница. А Рамона так искренне восхищается волшебницами...

   Ирэн, нежась, лежала на кровати. Ночь, тишина, звёзды в окно подмигивают. Никакого соседа с его глупыми песенками - жизнь прекрасна!

   О чём там она должна была вспомнить после ужина? О чём-то.... Как же там... ну...

   Скрипнула ставенка и сердце волшебницы зашлось.

   А в лунном ореоле принц ещё прекрасней... И - Третьехвостый! - живые розы? Откуда?!

   Рамона тем временем перелез через узкий подоконник и на волшебницу обрушился цветочный водопад. Надо же, и шипы предусмотрительно убраны...

   - Прекрасные цветы для лучшей из женщин, - шепнул принц в губы Ирэн. - Для моей королевы.

   "Королева" радостно открыла губы и утонула в нежном поцелуе.

   Хороший у неё всё-таки жених...

   О том, что надо бы навестить Лопе, Ирэн вспомнила только под утро.

   Ну и Третьехостый с ним! Чай, не подох, эти оборотни крепкие...

   Ирэн, держа над головой фонарь, спускалась по витой каменной лестнице. Почему волшебнице и в голову не пришло, что Арий отправит оборотня в самую далёкую темницу? Под Синей горой длинные, многоярусные подземелья, но когда Ирэн отдавала приказ, она представляла что-нибудь вроде подвала, а не затхлой камеры-мешка, без окон и нормальной вентиляции. А стоило подумать. Арий боится оборотня - и правильно делает. А не дай бог Лопе бы сбежал?...

   Ирэн остановилась перед тяжёлой, обитой железом дверью, пытаясь отдышаться. Стражу здесь не держали - да и зачем? Тут узников-то лет сто не было.

   Волшебница нащупала в связке нужный ключ, повозилась с щеколдой. Недовольно скрипя, тяжёлая дверь удручающе-медленно открылась...

   Лопе, вздрагивая от нетерпения, сидел на полу, глядя на хозяйку этими - чтоб его твари забрали! - беспомощными щенячьим глазами.

   Ирэн не выдержала и отвернулась, не в силах видеть нерассуждающую, детскую радость оборотня. Да как... как он может... Да, рану залечил, но губы, вон, обмётаны, на щеках горячечный румянец, дышит со всхлипами... Да, у неё не было выбора, пришлось остановить, он же хотел... хотел... Рамону...

   - Лопе, - тихо позвала Ирэн. - Иди сюда.

   Радостно всхлипнув, юноша кинулся к волшебнице. Ирэн, кусая губы, неловко обняла вздрагивающего и снова принявшегося порыкивать оборотня. У неё не было другого выхода, но какая же она жестокая негодница... Она его ранила, она про него забыла, а он радуется!

   - Прости, - пробормотала волшебница, пытаясь сглотнуть комок в горле. - Прости, я...

   А он в ответ смотрел, просто смотрел - радостно, только что хвостом не вилял...

   Ирэн пощупала лоб, смерила пульс, давление, размышляя, какие лекарства помогут. Цепь ещё, цепь надо снять...

   Волшебница подцепила ошейник.

   - Лопе... я уезжаю. Надолго. Прости.

   Оборотень замер. И вдруг шумно потянул носом воздух.

   - С Рамоной, - зачем-то добавила Ирэн. - Он мой жених.

   Лопе носом уткнулся в шею волшебницы... и отшатнулся. Зарычал - сначала тихо, потом громче, громче.

   Ирэн грустно улыбнулась.

   - Я не могу тебя освободить. Пока. Я прикажу Арию, он тебя выпустит через два дня, когда мы будем у границы. Прости, Лопе, но ты должен остаться здесь. Я потом тебя заберу. Наверное...

   Волшебница отвела взгляд и шагнула к двери.

   Всё-таки хорошо, что она оставила цепь! Лопе рванулся за ней с такой силой, что серебряные звенья задрожали от напряжения. Пальцы-когти вцепились в закрывающуюся дверь, глаза отчаянно искали взгляд волшебницы...

   - Лопе, хватит! - прикрикнула Ирэн. - Ты остаёшься. Слышишь? Остаёшься. Здесь.

   Пальцы медленно разжались...

   Дверь с гулким хлопком закрылась.

   Ирэн, кусая губу, подняла фонарь.

   Она сделала, что должна, но почему так тяжело на душе?

   - Ирэн, а где же тот юноша... оборотень? - с очаровательной улыбкой поинтересовался Рамона, взлетая в седло.

   - Я приказала его... запереть, - кусая губы, откликнулась Ирэн, дёргая поводья. - Я ещё раз прошу прощения...

   - Хорошо, - перебил Рамона. - Я боялся, что его убили. Было бы жаль... Ирэн, это же просто чудо, - вздохнул принц. - Вы чудо. Как вам удалось приручить этого монстра? Расскажете?

   Волшебница радостно улыбнулась.

   - Как вам будет угодно!

   Какое у него доброе сердце... Он боялся за оборотня, который пытался его убить. Какой он всё-таки... чудесный!

   Наследный принц Алатыи Эриан на брата не походил ни капли. Светлокожий блондин, маленький, кривой и даже чуть-чуть косоглазый. Ирэн с трудом сдержала стон разочарования, когда жених представлял её будущему королю Алатыи. Бедный Рамона! Эриан - первенец, но не полководец и не красавец... Да и не баловень удачи, к тому же. И вот он займёт престол, в то время как Рамона будет вынужден выигрывать для него одну войну за другой? Воистину жизнь несправедлива.

   "Эриана обязательно назовут Милосердным, - размышляла Ирэн, слушая, как наследный принц тихим голосом клирика рассуждает о том, что все должны жить в мире и согласии, - или Блаженным". Сама Ирэн предпочла бы "Занудный". Нашёл о чём болтать, гуляя с дамой по саду!

   А вечером во время ужина Рамона объявил, что в честь невесты будет устроена охота. Герцогиня Синей горы ведь любит охоту?

   Герцогиня, глядя мужу в рот, кивала. О, да. Она любит. Она любит всё, что и её будущий муж. Охота - это же так волнительно! Ну и что, что Эриан благостно хмурится? Кому вообще нужен этот сморчок? Ах, убивать тварей бессловесных грешно?

   Рамона, поймав взгляд брата, учтиво предложил заменить охоту на... ну, например, конную прогулку по лесу. На что Эриан сокрушенно вздохнул и скорбно сообщил миру о своём нежелании оскорблять будущую невестку.

   Всё-таки ему стоило роиться не принцем, а клириком. Всё больше польза. И как только Рамона может любить это убожество. А ведь любит - весь мир знает о трогательной привязанности братьев.

   Ирэн аккуратно промокнула губы салфеткой и с обожанием посмотрела в глаза жениха.

   Пресветлый, какое счастье, что ей достался красивый идальго, а не скучный монах!

   И на коне Эриан смотрится как монах на муле!

   Ирэн, пряча улыбку, подвела свою Ласточку к гнедому Рамоны.

   - Мой принц, вы столько рассказывали мне про ведьмин холм! - стреляя глазками, пропела волшебница. - Я так мечтаю там побывать!

   - Счастлив исполнить желание моей леди, - улыбнулся Рамона, подмигивая. - Эри, я оставлю тебя, не возражаешь?

   Запыхавшийся наследник махнул рукой. Его спокойная, точно тот же мул, лошадь очень похоже махнула хвостом.

   Ирэн прижала ладонь ко рту, не давая вырваться грубому хохоту.

   Клирик, ну Третьехвостый, клирик же!

   Ирэн была бы куда как счастлива, не прихвати с собой Рамона "свиту". Какие-то там графы и виконты в количестве пяти штук потащились за принцем, как привязанные. Ну конечно же Рамона - душа компании. Ирэн понимает. Но так бы хотелось остаться с суженым наедине!

   Рамона, поймав взгляд Ирэн, грустно улыбнулся. Он тоже понимает. Наедине они только в спальне. Ну и пусть! Ирэн хватит и этого... если иначе нельзя. Волшебница редко завидовала крестьянам, но сейчас она грезила о том, чтобы и она, и Рамона родились плебеями. Ни этикета, ни неписаных законов, всё просто...

   И никаких зануд, громко рассуждающих о конях и собаках!

   Ирэн проследила взглядом за рукой принца. Зануды остались позади, пусть себе болтают. А если чуть-чуть придвинуться, словно невзначай опереться о плечо... можно?