Принцесса Дюны - Брайан Херберт

– В рабство! – добавил Хоуро.

– Это чепуха. – Чани выпрямилась, глядя на жужжащие аппараты, которые парили над ними. Она чувствовала запах озона, исходящий от работающих двигателей – он перебивал даже аромат меланжа из открытого рюкзака. – Интересно, что вам тут надо? – пробормотала она себе под нос.

В нижней части корпуса первого корабля открылся круглый люк, залитый светом, и к ним спустилась гравиплатформа с одиноким сотрудником Гильдии, высоким темноволосым красавцем – старгайдом Серелло. На этот раз он решил поговорить с ними без свидетелей.

Чани с братом оказались с ним лицом к лицу, в то время как Джемис пригнулся и напружинился, готовый к драке. Девушка вспомнила, что отец учил ее, как вести себя с представителями Империи. Серелло важный человек, и он явно чего-то хочет.

– Мы обыскивали пустыню, – сказал Серелло, – и вот нашли вас.

– Зачем вы нас искали? – требовательно спросил Хоуро. – Мы вовремя внесли нашу плату специей.

Левая щека старгайда дернулась и напряглась, отчего его губы скривились в гримасе. Он не ответил.

– Мы видели корабли Гильдии, прочесывающие пустыню, – сообщила Чани. – Множество машин, летящих низко плотным строем. Шпионов! Вы нарушаете соглашение с фрименами. Возможно, мы перестанем вносить ежегодную плату меланжем.

– Несомненно, ты многое видишь, Чани, дочь Лайета, – произнес Серелло. – И ты, Хоуро, известный также как Лайет-Чи. Да, я действительно искал именно вас. Мне хочется узнать, что еще вы видели.

Чани усмехнулась:

– То есть теперь вы нам поверили?

– Я верю вам, хотя и не хотел бы, чтобы это было правдой. Теперь мне нужно понять, что все это значит. Неопознанный корабль похитил тело нашего Навигатора и поспешил скрыться, пока месторождение не взорвалось. Неожиданно и коварно. Некоторые улики указывают на Бинэ Тлейлаксу. Они известны уникальными генетическими исследованиями. – Голос Серелло дрогнул от гнева. – Нельзя позволить им продолжать это.

– А чему вы так возмущаетесь? – заявил Джемис легкомысленным тоном – возможно, чтобы скрыть тревогу. – Вы оставили мертвое тело в дюнах. Любой может претендовать на все, что найдет в пустыне.

Старгайд повысил голос:

– Но только не на тело Навигатора! Если тлейлаксу проводят эксперименты, чтобы раскрыть наши секреты и вырастить собственных Навигаторов для каких-то целей, это необходимо пресечь!

Корабли Гильдии продолжали парить над ними, и Чани показалось, что бортовые огни стали ярче – будто разгорелись от гнева Серелло.

– Космическая Гильдия может принять собственные карательные меры – возможно, даже устроить блокаду планеты Тлейлакс. Мы подозреваем, что они держат тело Навигатора где-то здесь, на Арракисе – в каком-нибудь тайном исследовательском центре, недалеко от месторождений специи.

Чани сощурила глаза:

– Мы не слышали ни о каком подобном объекте.

Серелло обратил к ней свой взгляд, исполненный космической пустоты:

– Мы хотим, чтобы вы нашли его. Наши корабли безуспешно прочесали пустыню, обыскали все очевидные места – но вы фримены. Вы видите то, чего не видят другие. Вы находите всякое.

Хоуро гордо расправил плечи:

– Если он есть на Дюне, мы сможем его найти!

– Вот поэтому я и пришел к вам, – сказал Серелло. – Если тлейлаксу действуют здесь, на этой планете, их объект нужно отыскать. – Он сделал короткую паузу. – И уничтожить.

– А почему мы должны делать это за вас? – спросила Чани.

Старгайд уставился в бескрайнюю даль:

– Если нас удовлетворит, как фримены выполнят это задание, Гильдия простит вам плату за шесть месяцев.

– За год! – выпалил Джемис.

Серелло некоторое время размышлял, стоя на висящей в воздухе платформе.

– Хорошо, за год. Но только если вы найдете и уничтожите объект тлейлаксу.

Чани взглянула на спутников, обдумывающих предложение, и они в унисон кивнули.

Девушка сказала:

– Мы фримены. Мы знаем пустыню лучше, чем кто-либо другой.

Серелло больше не проронил ни слова, и его левитирующая платформа взмыла ввысь, а затем вновь состыковалась с кораблем. Два летательных аппарата разошлись в стороны и умчались в ночную пустыню.

Биографии величайших лидеров в Имперской истории насыщены огромным количеством значимых событий, – кажется невозможным, что такое могло произойти в течение человеческой жизни.

Из учебного книгофильма.

Серия «Опекунство в Императорском дворце»

Звездные вспышки продолжались более суток, из-за чего все семь фрегатов не могли вернуться и прятались от радиационных бурь среди крупных астероидов. Вся боевая группа Горамби была вынуждена ждать… и размышлять о последствиях. Это стало переломным моментом в жизни Зенхи. И изменило будущее Имперских вооруженных сил.

Благодаря включенным каналам связи свидетелями вопиюще бездарных и опасных приказов герцога-баши стали все в группе. У Астопа и Пилву нашлось больше добровольных помощников, чем требовалось, чтобы оттащить тело жестокого аристократа к одному из воздушных шлюзов. Горамби выбросили в бушующий радиационный шторм, где он мог до скончания веков болтаться среди обломков и вспыхивающих звезд.

Астронома Рийю и его техников посадили в изолированные каюты и приставили охрану, чтобы они никак не могли помешать Зенхе – что бы тот ни решил делать.

Когда семь фрегатов наконец вернулись к остальной группе, их капитаны окончательно осознали, что их собирались отправить на верную гибель в космической катастрофе. Возмущенные до глубины души экипажи с отвращением плевались – их лояльность разбилась в мелкие осколки.

Капитаны единогласно выразили благодарность храброму старпому Зенхе за решение, которое тот принял, невзирая на угрозу неминуемого трибунала и, учитывая прежние грехи, почти неминуемой казни сразу же после возвращения на Кайтэйн. Он спас жизнь восемнадцати сотен человек.

После долгих размышлений, ожидая запланированного прибытия галактического лайнера, Зенха решительно объявил по всем кораблям:

– Я не вернусь на Кайтэйн. Я знаю, что все вы верные бойцы Империи, и вы давали присягу Императору Шаддаму. Вы согласились следовать всем законным приказам… и все вы убедились, что герцог-баши Горамби не заслуживал вашей преданности. Он был корыстным, эгоистичным и предпринимал действия, явно разрушительные для собственных войск. Я счел своим моральным долгом отменить его приказы, спасти фрегаты, их капитанов и экипажи. Я был обязан предотвратить ненужную гибель людей из-за глупости недальновидного командира. – В нем вновь вскипел гнев. – Герцог-баши Горамби не заслуживал вашей преданности, но он заслужил свою судьбу!

Зенха сам не мог поверить в то, что он это произнес – он только что окончательно поставил крест на своей карьере и швырнул ее в бездонную пропасть. Но был приятно удивлен, услышав одобрительные возгласы. Лейтенант беспокоился, что его возьмут под стражу и посадят ожидать своей участи.

– Горамби такой не единственный, – проворчал Пилву, и остальные на мостике одобрительно зашептались. – Гниль и пафосная глупость поразили весь благородный командный состав.

Зенха