Хтономастер - Vesper

— Это старинная северная сказка, — ответила Брюн. — Знают ее немногие.

Не только лишь все, мало, кто знает. Я догадался, что Кроха наша с Брюн землячка. Сказку знает, и цвет волос похожий, если не считать частичной розовой окраски.

— Ты откуда будешь, Кроха? — спросил я.

— Из Меркатроса, — ответила она. — А что?

— Да так, ничего.

— Погоди-ка, — встрепенулись Брюн. — Так ты северянка? Как ты попала в этот номер Хтони? Ты одна здесь?

— Я с Зюзей, — ответила Кроха. — А как попала… это секретная информация.

Мы с Касси переглянулись.

— Присядь, — Брюн похлопала по скамейке. — Есть хочешь?

Не дожидаясь ответа, я скинул рюкзак, открыл и выложил рядом с Брюн на скамейку всю еду, какую нашел. При виде самых разнообразных блюд Кроха заметно оживилась и плюхнулась на скамейку, засучив рукава курточки.

— А Зюзя твоя чем питается? — спросила Брюн.

Я сделал себе бутерброд с мясом и отошел к краю тротуара, чтобы контролировать улицу. Свой дробовик прислонил к стене, но расстегнул кобуру на всякий случай. Хотя вряд ли кто-то мог нам серьезно угрожать после ликвидации терминатора. Самый грозный в этой зоне монстр не то, чтобы на нашей стороне, но не враг. И где-то рядом прыгает, судя по тем звукам, которые я уже слышал на западе за темными домами, когда мы были на площади.

Касси и Брюн есть не стали, молча наблюдали, как Кроха набивает рот всем подряд, запивает водой и вытирает губы рукавом розового свитера.

— Зюзя охотится на гигантских землероек и барсуков. В лесу за рекой и возле озера их полно, — прожевав очередные куски мяса, ответила Кроха. — Но главная наша цель здесь — вервольфы. Остался один.

— Вервольф? — удивилась Касси. — Это что за зверь?

— Парочка огромных мутантов-волков убежали через разрыв в эту Хтонь во время загона на сезонной большой охоте, — объяснила Кроха, держа в руках котлету и кусок нарезки.

— Какой разрыв? — спросила Касси.

— В пространственно-временном континууме, — ответила Кроха так, словно объясняет элементарные вещи маленьким детям. — Разрыв создал снежок. Это андроиды такие новые у пришельцев.

Я и девушки переглянулись друг с другом по кругу.

— Мы с Зюзей за вервольфами и нырнули в разрыв, так как ближе всех оказались. Чтобы догнать их и уничтожить, пока они тут дел не натворили. Одну тварь вчера ночью догнали, и Зюзя ее зарубила, а потом сожрала. Но одна еще где-то прячется.

Большая сезонная охота? Я посмотрел на Брюн, она поймала мой взгляд и пожала плечами.

— Это ваш вервольф утром двух патрульных убил? — догадалась Касси.

— Он самый. Только не наш, а дикий. Я Зюзе велела след взять, когда мы останки тел сержанта и офицера нашли утром, но вервольфы свои следы закидывают своим мускусом — вонючий, жуть просто! Трудно, короче, найти их. Вот. Как найдем вторую тварь, и Зюзя ее прикончит, тогда домой вернемся. Я не люблю оставлять незаконченные дела.

Это она кого-то из знакомых взрослых процитировала с таким важным видом. Я не удержался и рассмеялся.

Касси тоже засмеялась. Даже Роми очнулась и села, повернув голову в сторону Крохи.

— Вам смешно, а я двое суток на ногах, — с серьезным видом сказала Кроха. — Сухпайки закончились, на ужин пришлось барсучьего мяса зажарить, которое мне Зюзя принесла. Оно слишком жирное, я такое не люблю.

Роми во все глаза смотрела на нее.

— Твои родители разрешают тебе вот так охотиться? Они вообще знают, где ты сейчас и чем занимаешься? — спросила она.

Меня порадовало, что Роми начала понемногу отходить от известия о смерти кузена и жениха.

— Конечно! Я уже год как наравне со всеми участвую в охоте, — ответила Кроха. — У меня же Зюзя есть. Мы с ней в конкурсах питомцев три раза в призы попадали. А там конкуренция ого-го!

Я понял, что она говорит правду. Но где она живет? По глазам всех трех девушек я видел, что они в легком шоке.

Брюн читала мысли, и ее шок был посильнее, чем у Роми и Касси.

Мне уже не терпелось узнать, в чем дело. Впрочем, кое-какие догадки у меня уже появились.

— Сколько тебе лет? — спросила Касси.

— Двенадцать. Почти. Скоро будет.

— Через десять месяцев? — с иронией спросила Касси.

— Через девять, — ответила Кроха, ничуть не смутившись.

Роми встала, подошла к разложенной еде и присела на корточки. Взяла кусочек пирога с яблоками, откусила и спросила:

— Зачем тебе ключ, который есть у Варфи?

— Это секретная информация, — повторила свою коронную фразу Кроха.

По улыбке Брюн