Заповедник архонтов - Михаил Ишков

У них не побалуешься…

Не меня ли капитан стережет на палубе? Если да, то усилия стариков-губошлепов напрасны. В темноте я видел не хуже, чем днем, так что подобраться к выходу из трюма и мысленно влепить капитану оглушающий ментальный заряд снотворного не представляло труда. Вот что еще удалось различить в момент угасания сознания Хваата, когда у него в мозгу с нараставшей быстротой вдруг начали мелькать образы былого. Капитан оказался представителем редчайшей породы губошлепов, который прекрасно разбирались в понятиях «прошлое», «настоящее» и «будущее». Иначе ему никогда бы не стать капитаном крейсера I класса «Калликус», охранявшего зону, расположенную за пределами самой дальней планеты системы Даурис-Таврис. За какой-то служебный проступок его перевели в славные и понизили до звания «охотника» II ранга. Еще я отчетливо уловил ауру неприязни, которую испытывали к капитану окружавшие его полноценные биоробы. Они неспроста называли его ублюдком.

Это что-нибудь да значило.

В следующее мгновение я вновь увидел капитана в бытность его командиром космического крейсера. Кто-то из подчиненных, обратившихся к нему, назвал его «славным».

Хваат является славным?! Интересно, в каких же чинах наши уважаемые старцы, если они обращаются с капитаном как с проштрафившимся юнгой?

Оцепенев до деревянного состояния, Хваат лежал возле мачты — глаза открыта, густая борода, вкруг обнявшая шею, лохмами торчала во все стороны. Мне так хотелось трахнуть его своей металлической ногой по голове, однако благоразумие взяло верх — после оглушающего удара у нашего славного останется большая шишка, и это может оказаться серьезной уликой против меня, нарушившего запрет разгуливать во сне.

Хваат выказал себя настоящим космическим волком — он храпел так, что удивленный «Быстролетный» без всякого вызова сам подвсплыл над водой. Когда я перебрался к нему на влажный округлый, моментально огородившийся перилами борт, до меня донесся удивленный шепот.

— Что у вас там за рев? На абордаж берут?..

Я ничего не ответил. Спустившись в рубку, первым делом продемонстрировал металлические браслеты на запястьях.

— Видал? Совсем офонарели!..

Затем сел в подбежавшее ко мне креслице. Наподдал сидению, чтобы оно не ерзало, устроился поудобнее, выждал некоторое время и спросил.

— Послушай, дружище, где наш бугор, он же этот… повелитель вселенной? Мне надо кое-что насчет контракта уточнить.

— Нет его, — буркнул в ответ койс. — Все еще где-то в дальних далях, за тридевять земель обретается.

— А этот… обломок голограммы здесь? Бдит?

— Обломок здесь, а вот бдит или нет, не знаю. Похоже, что пребывает в заторможенном состоянии. Ни разу пока не вякнул. Все равно я бы на твоем месте не особенно распускал язык.

— Испугал волка!

Койс промолчал, потом тихо напомнил.

— В чем собственно дело, Серый?

— Интересуюсь, приятель, каким образом мы оказались в системе Дауриса-Тавриса? Воплотились на приводной станции? Такой же, что построена на Беркте?

— Нет. Попечитель обеспечил воплощение прямо в свободном пространстве. Он на такие штучки мастак. Все-таки техника не стоит на месте.

— Но приводная станция существует?

— Конечно. Сохранилась от архонтов. Я как раз должен помочь тебе в поиске подходов к приводной станции, остальное меня не касается.

— Ага, вот мы и подобрались к моменту истины. Значит, ковчег побоку, с ковчегом вы — ты и твой бестелесный начальник — сами справитесь. А мое дело — приводная станция, обеспечивающая межзвездные перелеты. Верно я мыслю? Логично?

— Исключительно. Как отбойный молоток. Если не считать, что этот ковчег — тьфу, а не цель. Так, фуфло. Мне на один наскок. А вот приводная станция — это объект! Это не для нас, вшивых. Это по плечу только хранителям. Грозным волчарам!

— Хватит, а-а?! — я повысил голос. — Я серьезно.

— Прошу простить, повелитель. Был дерзок, вспылил. Буду наказан.

Я пронзительно-внезапно, до боли в сердце, ощутил, что он не шутит, а если и пытается шутить, то прикрывая въевшийся за миллионы лет страх перед начальством. Грех было обижать единственного друга.

— Где находится приводная станция?

— Это запретное для меня знание. Где-то в пределах звездной системы Дауриса-Тавриса.

— Ты, опытный космический ходок, и не смог обнаружить централ?!

— Меня привели в рабочее состояние, когда «Неугомонный» уже находился в пределах звездной системы.

— Но ведь ты догадываешься, где она расположена. Не можешь не догадываться!

— Это нарушение приказа.

— Ты, потерявший родину, лишенный пенсии, утративший право на отдых, на личную жизнь подчиняешься каким-то доисторическим приказам? До сих пор шагаешь в ногу с теми, кого уже давно нет в живых? Чудеса да и только!..

— Перестань, Серый… — голос у койса дрогнул.

Я стиснул челюсти.

— Но ведь приводная станция существует? — после короткого молчания спросил я.

— Непременно.

— Где же она?

— Там, куда ни одно нормальное существо в здравом рассудке не сунется.

— Даже попечитель?

— Даже он. Ему тоже своя нейтринная жизнь дорога.

— В этом ты прав, дружище. Жизнь дорога каждому, даже если их у него в запасе неисчислимое количество. Стоит только зачерпнуть…

— Глупости, Серый. У любого разумного, чувствительного существа жизнь только одна. И у тебя в том числе. А то, что можно зачерпнуть — это ерунда. Жалкая биокопия… Биороб… Если погибнешь губошлепом, то на воскресение в облике человека не рассчитывай. Твой лимит исчерпан.

— Слышь, «Быстролетный», а ты в Бога веришь?

— Зачем мне это?

Я задумался — действительно, зачем?

Тишина была долгая, протяжная. Как бы то ни было, я решил идти до конца, тем более что рядом где-то прятался обломок голограммы. Пусть прикидывается спящим, заторможенным, либералом их либералов, я был уверен, каждое мое слово аккуратно фиксируется на каком-нибудь фантастическом носителе.

— Слушай, друг, это не праздный вопрос. Я вот о чем подумал. Вымести с планеты и безатмосферного пространства оставленные архонтами вещицы, например, приводную станцию, это только полдела. Главная задача в том, чтобы убедить губошлепов отказаться от постройки ковчега.

— Полагаешь, что без веры не обойтись?

— Никак не обойтись! По крайней мере, другого способа просветить губошлепов я не вижу. В этом попечитель не ошибся. Вера — сила могучая, способная реально отвратить губошлепов от созидания космического укрепрайона. Пусть объект веры будет называться Ковчегом, но не рукотворным, а духовным, созидающим.