Два выстрела в небо - Ольга Корвис

Даже в таком состоянии Влад понимал, что богинка играла с ним, но она лишь поднесла спичку. Память вспыхнула сама. В пламени прошлого он снова бежал по неприветливому лесу, слыша за спиной хриплый голос мёртвой Вероники. Оттуда шагнул прямиком в сирийские пески — где бармалеи казнили пленных. Шёл мимо изуродованных трупов в оранжевых одеждах, зная, что найдёт среди них Айшу.

Он вытащил магазин из пистолета. Там остался последний патрон. Второй в стволе. Ему и одного хватит. Бам! И всё. Живым богинка его отсюда не выпустит. А так уйдёт без мучений. Влад загнал магазин обратно. Скривился от режущей боли в боку. Хорошо его потрепали. Да чего уж там… Всё вокруг кричало, что он не жилец. А мёртвые продолжали звать. Из тумана звучали голоса родителей, Вероники, Айши и даже Ника.

— А наш сын тоже здесь… У него твои глаза.

— На кладбище ты редко к нам заходил, занятой совсем. Теперь почаще будем видеться.

— Да ладно, не парься, я понимаю, ты не виноват. Я же сам с тобой поехал.

— Помнишь, как мы смотрели на звёзды, хабиби?

Влад до боли в суставах сжал рукоять пистолета. Может, ему и выдали белый флаг, но он никогда его не поднимет. Не приучили сдаваться врагу. Если бы мог, забрал с собой и богинку, и всех её выкормышей. Он вытянул вперёд руку.

Дважды выстрелил в небо и отбросил в сторону пистолет.

— А вот хер тебе, сука! — зло выкрикнул Влад. — Хочешь убить? Давай! А то я уже, блядь, заждался.

Он с силой ударился затылком об дерево. На пару секунд крепко зажмурил глаза. В недолгой темноте показалось, что голоса стали тише.

— Пошла ты… — сквозь зубы процедил Влад. — Пошло оно всё…

Туман забурлил словно кипящая вода. Он медленно подбирался ближе и ближе. По земле потянуло могильным холодом. Инстинкт самосохранения требовал вскочить на ноги и убежать от опасной мглы, но Влад заставил себя остаться на месте. Хватит, набегался. Глядя на подползающую белую дымку, отстранённо подумал, что голоса затихли, а звуки, наоборот, вернулись. Снова шелестели листья, перекликались невидимые глазу лесные птицы. Как будто и не было никакой богинки с её ручными чертями. Даже туман поредел. Влад не сразу заметил силуэт среди деревьев. Сощурился, присматриваясь. К нему шла женщина. Высокая, статная и красивая. В простом белом платье до самой земли.

— А Ник говорил, что ты страшная как моя жизнь, — глядя на неё снизу вверх, с усмешкой произнёс Влад.

Женщина остановилась в шаге от него. Смотрела внимательно и спокойно, словно была добрым другом, а не нечистью, что пришла убивать.

— Он меня ещё не встретил, — с покровительственной улыбкой отозвалась она. — Прошёл совсем близко, но ты его удержал.

— Твоими стараниями всё равно ненадолго, — огрызнулся Влад.

Выражение лицо женщины не изменилось. Она по-прежнему смотрела на него свысока, но без превосходства или злости, словно была воплощением чего-то незыблемого, вечного и неумолимого, как само время.

— Ты ошибаешься.

Плавным жестом она показала на виднеющийся сквозь деревья труп, и Влад с изумлением увидел, что на том совсем другая одежда. Неуклюже поднялся на ноги и упрямо дошёл до тела. На земле лежал зомбак не первой свежести — видимо, ещё один из лагеря. А это означало… Заражённый Ник тоже был глюком? Он медленно вернулся обратно.

— Но как? Я же видел другое.

— Ты видел, что тебе показывали.

Влад прижал ладонь к кровоточащему боку и прислонился к дереву. От мысли, что напарник мог выбраться, стало не так паршиво. Может, хоть что-то у него получилось по-человечески. Одного он только никак не мог понять.

— Кто ты?

— Та, кого ты искал.

Влад по-новому взглянул на женщину. Неверяще покачал головой. До него снизошла сама Мара? Это даже в мыслях звучало как бред.

— Да ладно, больше похоже на предсмертную фантазию.

— Можешь считать и так. Ты погибнешь и останешься здесь, пока не найдут твоё тело.

— О, ну хоть найдут. Уже успокоила.

— Упрямый, не веришь.

Женщина улыбнулась и дотронулась ладонью до его плеча. Мир вокруг потемнел и рассыпался. Исчез лес, убитый зомбак и безоблачное небо. На долю секунды закружилась голова — так сильно, что Влад чуть не рухнул на землю. Кажется, его поддержала чья-то рука… А ещё спустя несколько мгновений вместо привычной лесной глубинки вокруг раскинулась бесконечная ледяная пустошь под всполохами бирюзовых полярных огней. Окатило пронизывающим холодом. И только теперь Влад на самом деле поверил. По-новому посмотрел стоящую рядом женщину — её на естественную, первозданную красоту, непокорный огонь в тёмных как ночь глазах. Перед ним был не предсмертный глюк и не навязанный мираж. Перед ним стояла сама Смерть. Во всём её величии.

— Ты очистил мою землю.

— Да я в детском лагере мертвяков пострелял, — с усмешкой произнёс Влад. — Не очень похоже на твоё капище.

Он поймал себя на том, что ему совсем не страшно. Если даже богинка чуть не разобрала его на части, то смерти стоило моргнуть глазом, чтобы от него не осталось и следа. Но рядом с ней, перейдя грань привычного человеческого мира, Влад чувствовал покой. Настоящий, который могла подарить только смерть.

— Когда-то мне приносили там жертвы, потом пришли люди другой веры, но земля осталась моей. Её осквернил человек, ничтожный трус, чья зависть оказалась сильнее разума. Неумелое колдовство обратило в оживших мертвецов и его самого, и тех, кто погиб на осквернённой земле. Оно приковало их тела и души, но со смертью последнего проклятого — рассеялось.

— Если тебе так важна была эта земля, почему ты сама их не выгнала?

Мара тихо рассмеялась. Склонила голову к плечу, глядя на него как мудрая мать на дерзкого мальчишку. Без осуждения, но с пониманием.

— Я не вмешиваюсь в течение событий, но награждаю достойных. У тебя бесстрашное сердце воина. Станешь одним из моих стражей, и обретёшь бессмертие.

Как будто окатило ледяной водой. Влад посмотрел ей за спину. Над далёкой линией горизонта полыхало небо. Такое тоже ни с чем не спутаешь. Бесконечные небеса мира мёртвых.

— И что, вечность быть здесь? — тихо спросил он.

— Это лишь малая часть моего мира. Дорога в Явь тоже будет открыта.

Влад улыбнулся одним уголком рта и перевёл взгляд на Мару.

— Звучит как очень привлекательный последний шанс, но… я всё-таки откажусь. Не