Наемник - Брэдли Джордж

С того момента, когда появились компьютерные игры, человечество стало пропадать…

Что там наркотики! Героин, кокаин и гашиш, вместе взятые, не принесли такого вреда человеческому мозгу, какой принесли электронные игры. При всей своей внешней безобидности, компьютерные развлечения утянули в небытие целые поколения!

Тысячи и тысячи здоровых молодых людей, построившись в гигантские колонны, промаршировали с прямой дороги жизни на мрачную обочину маргинального бытия, попав в зависимость от виртуальных игр.

Кто смог придумать противоядие этой заразе? Конечно, Торвальд Стииг! Только он изобрел ограничитель, регулирующий проникновение в виртуальное пространство – чтобы слишком часто и надолго не пропадать там, в электронный индентификатор каждого человека вводилось «противоядие». Как бы он ни стремился остаться в виртуальном мире, какие бы пароли не вводил, система не впускала его. Торвальд Стииг продумал код, не позволяющий проникать в мир электронных игр на срок более двух часов в день.

Регистрировались все поездки человека по разным странам и все его расходы во всех магазинах мира.

Покупая самый дешевый билет в театр или приобретая огромный многоэтажный дом, выписывая чек на морскую яхту или на ароматизированный презерватив, каждый раз человек обязан был снимать деньги только с одного банковского счета, пользуясь лишь единственным кодом своего электронного идентификатора личности.

Металлические и бумажные деньги канули в небытие. Кончилась эпоха звонких монет и хрустящих банкнот. Настала эра цифровых денег. Выходя на улицу, ни один человек не боялся, что его могут ограбить, потому что невозможно было отобрать у него электронные деньги.

Ушли в прошлое романтические выкрики «Кошелек или жизнь!". Если бы грабители и завладели электронным «кошельком», то все равно не смогли бы положить в свой карман ни гроша.

Кому от этого было плохо? Честным людям или грабителям?

Для честных возникало необъятное количество преимуществ. Во всех бюрократических обстоятельствах не нужно было ничего предъявлять, даже отправляясь в кругосветное путешествие, можно было не думать ни о паспорте, ни о водительском удостоверении.

Изобретение Торвальда Стиига работало по принципу биометрической безопасности: импульсный сканер проверял сетчатку глаза, а клавиши банковских компьютеров считывали отпечатки пальцев клиента, набиравшего нужную ему сумму.

Казалось, все и на самом деле гениально. Многие думали, что человечество обрело наконец реальные инструменты для управления собственными пороками.

Шум поднялся, когда выяснилось, что каждый раз, когда человек соприкасался с центральным компьютером своим личным микрочипом, своим электронным идентификатором личности, в тот момент центральный процессор мгновенно фиксировал пульсацию его мозга. Долгое время никто ничего не знал, а потом всеведущие журналисты пронюхали, что гигантский компьютер Торвальда Стиига на самом деле считывал мысли всех людей, прикасавшихся к нему.

Что тут началось! Какая свара началась на телевидении и в газетах! Либеральные болтуны завопили о нарушениях прав человека и вторжении в частную жизнь. Многие идиоты из богатых кварталов ложились в клиники, чтобы провести ультразвуковое сканирование и удалить из своего тела кремниевый индентификатор, а целые районы, населенные бедняками, начали бунтовать.

Хотя, если основательно разобраться, кто всегда выступал против? Самые неблагонадежные элементы общества! Наркоманы и алкоголики, педофилы и гомосексуалисты.

Только они волновались, что широкой общественности станет известна подлинная картина их жизни.

Порядочные люди никогда не возмущались. Они были спокойны за себя и не страшились ничего.

Что плохого, если у человека череп сделан из хрусталя? Власти никогда не будут против, если у всех их подчиненных будут такие просвечивающие черепа, и если к тому же их будет обтягивать абсолютно прозрачная кожа, под которой ясно различается содержание мозга. Тогда отчетливо будут видны все мысли людей, светлые и темные.

Человеческое сознание напоминало бы спелую зеленоватую виноградину, просвечивающую на солнце, сквозь прозрачную кожу которой отчетливо различались бы, как крупные косточки, все тайные помыслы… Ничего дурного не было в том, что в основной узел кибернетической памяти ежесекундно поступали терабайты самой различной информации: сводки о мыслях миллионов человек и криминальные отчеты полиции, показатель экономики и график курсов основных мировых валют, оцифрованные карты космической съемки Земли и самые подробные метеорологические сводки, и многое, многое другое.

Вся данные о мыслях, знаниях, самочувствии и здоровье людей, переводилась в цифры, а точнее в бесконечные сочетания только двух цифр: нуля и единицы. Любой обычный человек вздрогнул бы, лишь представив себе на мгновение бесконечные гроздья нулей и единиц, воплощающих в себе всю информацию о его примитивной жизни.

Вместе со всеми другими потоками данных сведения о мыслях людей особым образом сжимались, упаковывались и попадали в архив, переплавляясь в совершенно новый продукт.

Несколько тысячелетий лучшие умы человечества мучились, пытаясь постигнуть тайну времени, и только гений Торвальда Стиига разрешил эту загадку. Именно он создал математически точный образ времени!

Только Торвальд Стииг доказал, что при определенных условиях две временные точки могут быть совмещены узким тоннелем: промежуток между ними как бы исчезал, и любой объект, будь то пушистый прыгающий кролик или огромный осколок гранита, получал возможность перемещаться во времени.

Эта мысль оставалась до поры до времени только теоретическим постулатом, пока в его дом не ворвались грабители и убийцы. Все, вплоть до мелочей, в доме было продумано для того, чтобы обеспечить полную безопасность хозяина, но этой ночью стройная картина мира опять перекосилась.

… Профессор миновал анфиладу раздвижных стеклянных дверей, через которые можно было выйти к рабочему кабинету. Прозрачные панели бесшумно раздвинулись, и Торвальд Стииг попал в небольшую комнатку с непритязательными голыми стенами.

На письменном столе в углу белела обыкновенная клавиатура, а опытный взгляд смог бы различить небольшой монитор, вмонтированный в стену, как и все остальные экраны в доме. Любой человек, проникший сюда и наслышанный о несметном состоянии Торвальда Стиига, никогда бы не поверил, что попал в святая святых этого дома, в рабочий кабинет самого богатого человека в мире.

Из мебели, кроме простого «солдатского» стола можно было заметить только удобное мягкое кресло с кремниевой начинкой, принимающее удобную для хозяина форму и всегда подогревающее его спину.

Именно здесь он всегда работал и в этой комнате его озаряли самые гениальные идеи. На этот раз он пришел, чтобы разобраться с тем, что произошло утром. Случившееся он расценивал как болезненный удар и хотел проанализировать все в спокойной обстановке.

Несколько раз подряд он просмотрел разные варианты видеозаписи утреннего налета. Десятки глазков цифровых видеокамер, установленных в галерее и в приемном зале, запечатлели гнусное вторжение шайки бандитов, и Торвальд Стииг педантично просматривал кадры, снятые с разных ракурсов.

Он хладнокровно посмотрел сцену расправы, которую учинили роботы над тремя налетчиками, заморозив из «фриджерами». Мучения этих наркоманов его совершенно не задевали, но пристальное внимание привлекло то, что произошло после этого.

Раз за разом он прокручивал одну сцену, пытаясь понять, как удалось троим уцелевшим налетчикам выскользнуть из ловушки. Видоискатели зафиксировали невероятное!

Торвальд Стииг отказывался верить своим глазам, но постоянно, с разных точек видел, что один из бандитов, облаченный почему-то в космический вакуумный костюм, вскрывал двери его собственным кремниевым раздвижным ключом!

Профессор ломал голову, но не мог найти этому объяснения…

… Найл проснулся от громкого храпа и от шума льющейся воды.

Храпел, несомненно, Каннибал, врачевавший себя изрядной долей виски, а вот где лилась вода, Найл пока не мог сообразить. Он едва приоткрыл веки и вздрогнул, потому что сквозь ресницы увидел в нескольких метрах от себя почти обнаженную Джинджер.

Не замечая, что он слегка приоткрыл глаза, она содрала со своей точеной фигурки эластичный комбинезон, бросила смятым комком на скамью и, совершенно голая, направилась в угол, покачивая чуть полноватыми бедрами.

На двери кабины виднелась надпись «Телефон-автомат». Из истории Найл знал, что раньше подобные сооружения украшали почти каждую улицу любого города мира, но сперва он слабо представлял себе, почему эта штуковина оказалась в подвале.