Бастард Императора. Том 18 - Андрей Юрьевич Орлов

Китайская империя. Дворец.

Мужчина средних лет с чёрными волосами и небольшой бородкой, облачённый в церемониальный халат золотистого цвета с длинными полами, сидел на золотом троне-ложе в огромном зале чёрного цвета с золотой и изумрудной отделкой. В зал через небольшие окна сверху пробивался свет, освещая помещение и создавая атмосферу покоя для мужчины.

Держа в руках кисть, он медленно, движением за движением выводил иероглифы, постепенно формируя целостную картину на бумаге. Вот только в этот момент он думал не о каллиграфии, а совсем о другом. Просто так проще было сосредоточиться на собственных мыслях.

Мужчина не хотел ни на что отвлекаться, поэтому приказал не тревожить его. Разве что только в чрезвычайных ситуациях. Подготовка, которую он начал очень давно, практически завершена. И сейчас оставались лишь последние штрихи, чтобы начать действовать и наконец совершить задуманное.

В момент, когда дверь в конце длинного зала вдруг открылась, рука мужчины, привыкшего к разным неожиданностям и ни единожды не дрогнувшая довольно долгое время ранее, вдруг это сделала. Остановилась и оставила маркий след на бумаге. Одна эта помарка испортила всю картину.

Впрочем, мужчина не расстроился. Таких помарок когда-то давно было очень много. А сейчас это даже не редкость, а скорее случайность, посланная небесами.

— Что случилось? — раздался по залу его спокойный и холодный бас. — Неужели нашлись веские причины, чтобы меня потревожить?

Слуга, облачённый в белый церемониальный халат, склонив голову и подняв и скрепив руки на уровне груди в уважительном поклоне, медленно прошёл по залу, пока не остановился перед ступенями, на вершине которых и был трон.

— Император, — с благоговением в голосе произнёс он. — Российская империя нанесла удар и разгромила один из лагерей. Они уничтожили его полностью и захватили часть наших земель.

На некоторое время воцарилась тишина, а затем мужчина усмехнулся.

— Стоит признать — дерзкий ход. Впрочем, чего ещё ожидать от Российской империи. Они всегда были кошмаром для своих соседей и всегда делали неожиданные ходы. В плен кто-то попал?

— Да, господин, — вновь склонился слуга. — Информация не точная, но, судя по последним новостям, к ним отправились двое наших предвысших. Решили… Помериться силами с одарёнными Российской империи. Это были…

— Не стоит, — едва заметно, перечёркивая все иероглифы, махнул рукой император Китайской империи. — Если они совершили такую глупость, то я даже слышать о них не хочу. Если в плену — пусть там и останутся. А если же умерли — так даже лучше. Нам известно, кто одержал победу над нашими силами? Не думаю, что это был просто кто-то из предвысших. Наверняка их вёл один из графов. Мне даже интересно, кого мы устраним первого, чтобы ударить в самое сердце Российской империи.

— Нам это неизвестно, господин, — ответил слуга, на миг прикрыв глаза и склонив голову. — Но у нас есть небольшая запись, в которой есть зацепка. Позволите её включить?

— Конечно, — милостиво кивнул мужчина.

Слева от него из стены появился монитор, на котором сразу же включилась запись. Там, в ночи быстро перемещался кто-то на синих крыльях и с маской демона на лице. Глядя на то, как этот некто сражается, император Китайской империи приложил руку к подбородку и опёрся рукой о подлокотник широкого трона-ложи, при этом полуложась.

— Необычно, — сделал мужчина заключение после просмотра записи. — Этот кто-то скрывается. Умён. Понимает ценность своей персоны и то, что из-за него в той части страны могут быть проблемы… Впрочем… Ему это не поможет. Кто бы он ни был под маской, мы его устраним. Одна из мудростей наших предков гласит: если хочешь победить в войне — уничтожь моральный дух врагов. То есть их «героев». Каждый такой человек — это часть сердца страны. Чтобы враг умер — нужно целиться именно в сердце.

Слуга слушал, стоя абсолютно спокойно. Он ловил каждое слово их великого императора и не смел даже ни звука пропустить мимо своих ушей.

— Что прикажете, император? — спросил слуга после того, как мужчина замолчал.

— Прикажи не предпринимать никаких резких действий. Пусть расслабятся. Наш план остаётся в силе. Переведи часть сил в тот сектор и отбей его. А когда враг не будет ждать — в неожиданной атаке мы убьём того, кто прячется за маской.

Глава 16

Путь к силе

— Ты же сейчас пошутил? — удивлённо посмотрела на меня Аня.

— А было похоже, что я серьёзен? — удивился уже я.

Девушка пару секунд помолчала, а потом вздохнула.

— С тобой, знаешь ли, не угадаешь, — улыбнулась она. — Не удивлюсь, если ты всё же был серьёзен.

— Мне сейчас в Китайскую империю нельзя, — покачал я головой. — Мне нужно некоторое время в тишине и покое, но где сейчас найти эту тишину…? Тот ещё вопрос.

— Это ещё почему? — приподняла удивлённо брови девушка. — И зачем тишина?

— Потому что я могу перейти на новый ранг, — ответил я. — И в бою это делать мне будет очень неудобно. Скорее даже невозможно.

— К-как⁈ — ошарашенно начала заикаться Аня. — Уже⁈

— Да, — ответил я и посмотрел на приближающиеся дирижабли. — Моя энергия копилась всё то время, которое я был на другой планете. Поэтому в ближайшие дни у меня прорыв на первый ранг, а там и до высшего рукой подать… Но нужно время, — вздохнул я. — Иначе могут быть проблемы, если меня прервут в самом начале или в середине.

— Тебя догнать вообще реально? — с какой-то угрюмостью в голосе спросила Аня.

— Не переживай, — улыбнулся я. — Когда достигну высшего — смогу напрямую влиять на вашу энергосистему и ускорю ваш рост на максимум. Оглянуться не успеете, как меня догоните.

— И такое возможно? — Аня вышла слегка вперёд и обернулась на меня.

— Да. Сейчас пока не могу этого делать, потому что энергетический потенциал не позволяет. Но после получения ранга высшего всё получится.

— Тогда скорее бы это случилось, — улыбнулась моя жена. — Ты будешь самым молодым высшим в истории.

Я кивнул.

Так, ни о чём и обо всём болтая, мы дошли до нового штаба командующего. Он себе не изменяет и снова сделал углубление в холме.

— Господин граф, госпожа, — кивнул он, когда мы вошли.

— Я так понимаю, что это