Вольный охотник (СИ) - Останин Виталий Сергеевич

Ян оглядел загонщика и принял решение.

— Нужно разделиться. Венатор получит два следа вместо одного. Тогда ему придется либо разделить отряд, чтобы преследовать две цели, либо выбрать, на какой сосредоточиться. София, бери Лизу и уходите вперед. Мы с Никитом отстанем немного, но пойдем следом. Сначала. Потом начнем забирать севернее, удаляясь от дороги на город. Попробуем в процессе немного проредить преследователей. Встречаемся у верстового столба близ поворота на ферму Робста.

Не тратя время на возражения, София ухватила Лизу за руку и потащила в лес. Ян проводил их взглядом, только сейчас заметив, что девушки избавились от юбок, цепляющихся за кусты. Усмехнулся. То еще зрелище — две девицы в панталонах до колен, увешанные огнестрельным и холодным оружием. Повернулся к Никите.

— То, что я сказал… это не сработает, — сказал он.

— Тогда зачем?.. — сперва не понял Никита, но почти сразу догадался, к чему ведет охотник. — Ты собираешься меня бросить? Чтобы венатор отвлекся на меня?

— Ты не настолько обуза, чтобы тебя бросать, — без обиды отреагировал Эссен. Вслушался в приближающие выкрики преследователей и продолжил: — Но наживкой тебе поработать придется. Нам нужно уничтожить венатора. Иначе не оторваться.

— Твою же мать! — в сердцах воскликнул здоровяк.

— Если сделаем все правильно, четко и без соплей, наши шансы выжить очень хороши. Главное — не запаникуй.

Никита зажмурился, несколько раз глубоко вдохнул и шумно выдохнул. Ему было страшно, он не хотел умирать, но и праздновать труса не собирался.

— Что нужно делать? — угрюмо спросил он несколько секунд спустя.

— Атаковать.

Когда преследователи подошли к лежке загонщика на дистанцию выстрела, тот вскочил на ноги и швырнул в их сторону слабенький пульсар. Сгусток огня ни в кого не попал, врезался в дерево и погас. В ответ раздался нестройный залп из ружей, следом за которым — раздраженный возглас командира стрелков. Он возмущался, что «песьи выродки» и «криворукие идиоты» так бездарно испоганили заряды.

Ян, находившийся от Никиты на удалении в несколько метров, поднялся из-за куста и попытался понять, кто из преследователей является венатором. В темноте он видел лучше обычного человека, и это позволяло ему рассмотреть детали. Молодой мужчина, который сейчас разносил стрелков, требуя быстро перезарядить ружья, больше походил на офицера и командира этого сброда. Средних лет дядька с густой бородой явно был магом. Он оглядывал сбившихся в кучу людей с презрительным выражением на лице — так на ординаров обычно смотрят одаренные. Паренек, с опаской смотрящий в темноту, из которой недавно прилетел пульсар, был больше похож на человека, который оружие-то в руки взял впервые в жизни.

Вообще, надо сказать, внешний вид преследователей Яна несколько озадачил. Это точно не были слуги графа — отряд формировался по принципу «с бору по сосенке». Здесь были мещане, причем самого разного возраста и статуса — от пузатых торговцев, до крепких и жилистых работяг с мануфактур. Имелись и дворяне — один из них даже с военным опытом, это он командовал стрелками.

Внимание его привлек небольшого роста, но крепко сбитый мужчина, присевший у комля поваленного дерева и сосредоточенно водящий ладонями над землей. Казалось, его не интересует происходящее в двух шагах. Держался он особнячком и Яну показался наиболее подходящей кандидатурой на роль венатора.

К этому моменту Никита смог восстановить в разуме плетение пульсара. На этот раз он влил в него вдвое больше виты. В преследователей полетел огненный шар размером в два кулака. Он снова ни в кого не попал, но такая задача перед загонщиком и не стояла. Здоровяк лишь должен был отвлечь внимание на себя. И немного подсветить цели охотнику.

Преследователи перезарядится не успели, так что ответом на огненную атаку стали всего два выстрела. А вот маг, тот самый средних лет дядька с бородой, засек место, откуда прилетел пульсар, и сам ударил заклинанием. С рук его сорвались две белые ветвистые молнии. Одна ударила довольно близко к Никите — Ян расслышал сдавленные ругательства загонщика.

Медлить больше было нельзя. Маг, судя по силе конструктов, явно был рангом не ниже Серого Рыцаря, а значит, мог снова атаковать Никиту. Да и стрелки, пусть и испуганные вторым пульсаром, уже заканчивали перезарядку оружия. К тому же егерь, кажется, закончил с поисковым заклинанием и стал что-то докладывать командиру стрелков. Наверняка, что беглецы разделились.

Прикрыв глаза, чтобы лучше потом видеть в темноте, Ян еще раз прошелся внутренним взором по сложному плетению конструкта «копья». Влил в него потребное количество энергии и метнул заклинание в венатора. Маг преследователей проявил завидную реакцию и мгновенно создал щит на пути разрушительного сгустка энергии. Но стандартное армейское плетение не смогло удержать родовое заклинание. Зеленоватое копье пронзило его и ударило в егеря, задев так же и офицера.

— Двинули! — не тратя время на то, чтобы выяснить, попал он или нет, Ян добежал до Никиты. Обнаружил здоровяка оглушенным и растерянным. — Да бежим же, увалень!

Тот не без труда поднялся на ноги и, опираясь на плечо Яна, поковылял в лес.

— Убил? — спросил он пару минут спустя, когда они отошли достаточно далеко от места вынужденной остановки преследователей, чтобы слышать только их приглушенные голоса.

— Надеюсь. Скорее всего. Ты сам как?

— Ногу обожгло. Тот урод с молниями совсем рядом ударил по земле.

— Повезло. Ничего, доберемся до города — мигом тебя подлатаем. Там хорошие целители.

Стараясь отвлечь загонщика от печальных мыслей — два ранения за одну ночь для вчерашнего мещанина были перебором, — Ян, что было ему несвойственно, болтал не умолкая. То говорил про целителей, которых ему советовали как раз на такой вот случай, то озвучивал свои догадки о том, кем могут быть их преследователи.

— Граф с виконтессой — слуги Павших, в этом теперь нет сомнения. Дыхания Скверны я не чувствовал ни от отца, ни от дочки, но напасть они решили сразу же, как София проболталась про тот ритуал. Возможно, они не химеры, а просто культисты, но сути это не меняет.

Не факт, что Никиту все это сейчас интересовало. Здоровяк полностью сосредоточился на том, чтобы не орать от боли и раз за разом переставлять ноги. Иногда из его плотно сжатых губ вырывалось шипение.

— А вот эти люди в лесу — они явно не с графом. Не мог тот узнать, куда мы побежим, и поставить засаду. Скорее всего, за поместьем следили. Садовники, я думаю. Помнишь, я только выехал в Фридланд, а они сразу погоню отправили. Наверняка следили. Какого только демона от меня понадобилось этим бунтарям? Я же к политике никакого отношения не имею!

Сын кузнец задел обожженным бедром торчащую низко ветку и сдавленно застонал.

— Тоже верно, — тут же отозвался Ян, словно они с Никитой вели беседу и загонщик только что выдвинул какой-то очень серьезный аргумент. — Я работаю на Имперскую Канцелярию, а они тут готовили некую пакость в духе Венской Весны. И решили убрать меня. Во избежание, так сказать. Ты как там, дружище?

— Паршиво, — проскрежетал Никита.

— Ничего. Держись. Выйдем на дорогу, станет полегче. Садовники, я надеюсь, без венатора нас не найдут еще какое-то время, а там мы уже и до города доберемся. Посмотрим, как они попляшут, когда мы на них облаву будем устраивать!

До верстового столба, где они договорились встретиться с девушками, Ян с Никитой добрались минут через десять. Загонщик к тому времени уже даже не стонал — просто переступал раз за разом, как заводная кукла. Стоило им выйти на открытое место, как ноги у здоровяка подломились, и он упал.

— Он живой?! — встревоженные девушки выскочили из кустов на противоположной стороне дороги.

— Болевой шок. Истощение, — отозвался Ян. — До города самостоятельно он не доберется. Нужен «якорь».

Целительский конструкт входил в перечень обязательных для изучения в семье Эссенов. Без него родители, пока еще были живы, отказывались брать детей за Пелену. Заклинание связывало здорового мага и раненого, вытягивая виту из первого и отдавая ее второму. Так можно было продержаться, до тех пор пока у донора не заканчивалась энергия. Или пока не удавалось выйти к людям и получить уже профессиональную помощь.