Империя - Григорий Павленко

— Корус и Валор мертвы, — негромко сказал Элхарт, и для Балора эта новость стала, словно удар молота в грудь. Он попятился назад и упёрся спиной в каменную стену. Ноги больше не могли удерживать вес тела, и лорд Соладара медленно сполз на пол, так и не сказав ни слова. У него перед глазами стояли два хохочущих, обнимающихся друга. Корус и Валор. Они всегда вели двух «мальчишек», всегда вытаскивали их из бесконечных передряг, всегда служили сильнейшей из опор власти Элхарта. А теперь они были мертвы. Мертвы…

— Ты нашёл убийцу? — с трудом поборов дрожь в голосе, спросил Балор, подняв взгляд на Императора, и заметил в глазах того настоящее отчаянье.

— Гортан думает, что нашёл, — ответил Элхарт, бросив к ногам друга кинжал с прозрачным алым лезвием, который Балор просто не мог не узнать. Этот небольшой сувенирчик, который он нашёл в замке того эрла… — этим кинжалом убили Коруса, — продолжил Император, — а Валор был отравлен. Тем самым напитком, что ты подарил ему перед отъездом.

— Да что за херню ты городишь, Эл?! Я сам отпил из той бутылки, и, как видишь, жив-здоров! А кинжал этот уже несколько лет только и делал, что лежал у меня в комнате. Я его даже перед бабами красоваться не брал, потому что боялся, что его кто-то украдёт! — Балор встал на ноги и подошёл к Императору. — Да посмотри на меня, чёрт тебя раздери! Ты же знаешь, что я этого не делал!

— Я… — начал было Элхарт, но Балор резко перебил его.

— И не смей мне тут плести ту чушь, что тебе городит Гортан! Он тот ещё ублюдок, и ты знаешь, что он уже давно повёрнут на власти. Это какая-то его дерьмовая игра, в которой он хочет стравить меня с тобой. Хочет лишить тебя всякой опоры.

— Балор…

— И если ты поверишь всему этому, то просто плюнешь на могилы Валора и Коруса! Они-то знали, кто я такой, и никогда не боялись повернуться ко мне спиной. Чёрт побери, Эл, прекрати быть таким идиотом и взгляни на факты!

— Нет ещё никаких могил, — устало прошептал Элхарт, — похороны Коруса будут только на следующей неделе, а Валор будет вечно лежать в их фамильном склепе.

— Чёрт… — Балор, почувствовав чудовищное опустошение, отошёл от друга и, развернувшись лицом к стене, сказал, — мы же должны были построить идеальную страну, где не было бы крови, предательств и лжи. Мы делали все для того, чтобы вымести эту грязь, и думали, что у нас это получается. А теперь они мертвы.

— Я знаю, что ты не убивал их, Балли, — Элхарт подошёл к другу и положил руку ему на плечо, — но одной моей уверенности недостаточно для того, чтобы снять все обвинения. Закон един для всех. Даже для Императора.

— Дерьмовый, значит, ты Император, если не можешь невиновного спасти, — грустно улыбнувшись, ответил Балор, — когда будет суд?

— Он уже прошёл.

— Твою… Так быстро? И моё присутствие на нём не потребовалось? Что же это за правосудие такое?

— Мы сами построили его, Балли, как и всю остальную Империю, — на этот раз пришла очередь Элхарта грустно улыбаться. Он отошёл к двери и, взяв что-то, висевшее доселе у него на поясе, добавил, — я Император, и я должен быть гарантом закона в этой стране. Даже такого слепого закона, который готов отправить моего друга на казнь. Но ты отныне преступник. Тебе больше нечего терять, кроме жизни, и тебя более не связывают по рукам и ногам никакие обязательства.

Развернувшись, Балор увидел, что Эл держит в руках связку ключей, которую Император в ту же секунду бросил своему другу.

— Элхарт? — спросил тот, с непониманием уставившись на ключи в своей руке.

— Никто не должен знать, что я приходил к тебе сегодня. Тебя будут искать. Господи, да против тебя ополчится вся страна, и я должен буду встать во главе этой охоты. Ты должен спрятаться, должен обвести этих гадов вокруг пальца и найти тех, кто убил Коруса и Валора. А когда ты найдёшь их, не сомневаюсь, ты их найдёшь, возвращайся в Соладар. И тогда мы устроим настоящий суд, с настоящим правосудием.

Сказав это, Элхарт вышел из камеры, не дожидаясь ответа друга, который только и мог, что переводить взгляд с ключей на раскрытую дверь и обратно. Но оцепенение, охватившее Балора, прошло довольно быстро. Взвесив ключи в руке, он тоже вышел из темницы, и хотел было уже бежать отсюда как можно дальше, как вдруг что-то остановило его у двери соседней камеры.

Довольно быстро подобрав нужный ключ, Балор открыл дверь, и взгляду его предстал черноволосый юнец с запекшейся кровью на лице, одеждой которому служило какое-то рваньё. Это был Арекн, парнишка, выслушивавший все его опусы в эти дни.

— Что расселся? — бросил ему Балор, стоя в дверях, — поднимайся, сынок, нас ждут великие дела.

— Вы… — не веря, прошептал тот, — вы хотите меня выпустить?

— Сомневаюсь, что ты не услышал хоть что-то из того разговора, что у меня сейчас состоялся. И, как ты уже успел понять, у нас тут есть заговор, угрожающий персоне самого первого советника.

— Так вы первый советник?!

— Господи. Парень, я начинаю жалеть, что открыл эту дверь.

— Простите, милорд, я не был уверен, что…

— Либо ты сейчас встаёшь на ноги, и мы с тобой отправляемся на поиски врагов Катарской Империи, либо я закрываю эту дверь, и через пару дней тебя вздёрнут за то, что ты расквасил нос тому щенку. Выбор довольно простой, Арекн, и видит Бог, я не стану ждать вечно.

— Я с вами, милорд, — без особых раздумий ответил бывший легионер, поднимаясь на ноги, — ведите.

— Правильный выбор, — кивнул Балор, — а теперь давай выберемся из этой тюрьмы. Я в своё время проводил тут достаточно времени, и знаю парочку тайных ходов.

Сразу же после посещения тюрьмы Элхарт отправился в небольшую часовню, расположенную прямо во дворце. За все годы, что он провёл в титуле правителя Империи, Эл всего несколько раз бывал здесь, и, пройдя в обитель Господа, он подивился тому, насколько здесь всё было… скромно. По сравнению с безумной роскошью дворца, это место походило на небольшой деревенский соборчик, где никакие излишние красоты не должны отвлекать людей от общения с Богом. Пройдя через несколько рядов пустующих скамеек, Элхарт подошёл к небольшому алтарю, на котором лежали простенькие подношения, судя по всему, оставленные здесь дворцовыми слугами.

— Прости, что прихожу к тебе с пустыми руками, — негромко сказал Император, посмотрев на изображение Единого Бога, размещённое над алтарём. Это был тот же самый старик в белых одеждах, который являлся ему во снах. Он видел его уже очень давно, но помощь Бога потребовалась Императору только сейчас. — Но, я думаю, ты помогаешь людям не за дары и подношения. Ты помогаешь нам, потому что мы твои дети, — Элхарт взглянул на старика, изображенного на стене, словно ожидая от того какого-то ответа, но тот, конечно же, промолчал.