Пророчество звёздного камня - Иван Шашков

Впереди, сквозь пелену снега, показались очертания святилища Щита. Древнее сооружение словно вырастало прямо изо льда — спирали замёрзших водопадов формировали его стены, а кристаллические башни уходили в затянутое тучами небо.

Но путь преграждала новая опасность. Из метели появились тёмные фигуры — не обычные убийцы Теневого совета, а что-то иное. Их тела словно были сотканы из живых теней, а глаза светились тем же фиолетовым огнём, что и у создания Мары.

«Дети Ночи,» — прошептал Вереск, узнавая существ из видений хрустальной слезы. Новейшее творение Теневого совета, существа, рождённые из чистой тьмы.

Они двигались неестественно плавно, словно плыли над льдом. Их форма постоянно менялась, как будто они не могли — или не хотели — удерживать постоянный облик.

«Наследник,» — их голоса сливались в единый шёпот, похожий на шелест ветра в пустом склепе. «Мы ждали тебя.»

Медальон Велимира внезапно потеплел в руке Вереска. Сквозь него пришло последнее знание от учителя — понимание истинной природы этих существ.

«Вы не просто создания тьмы,» — произнёс он, поднимая Стража Рассвета. «Вы — эксперимент. Попытка Теневого совета создать свою версию трансформации.»

«Умно,» — существа придвинулись ближе, их тени начали сплетаться в единую массу. «Но знание не спасёт тебя. Госпожа Мара уже почти завершила свой ритуал. А когда анти-дракон полностью материализуется…»

«Ваша госпожа — всего лишь инструмент,» — Вереск позволил силе медальона течь через него. «Как и вы сами. Теневой совет использует вас всех.»

На мгновение в их светящихся глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение. Но тут сверху донёсся новый рёв создания Мары, и существа словно очнулись.

«Довольно разговоров,» — их голоса стали жёстче. «Пришло время присоединиться к новому порядку. Добровольно или силой.»

Они атаковали одновременно — живые тени устремились к Вереску подобно волне чёрного прилива. Но теперь, с объединённой силой двух медальонов, он видел их движения иначе. В их текучей тьме проступали узоры — следы экспериментов Теневого совета.

Страж Рассвета запел в его руках, но на этот раз не синим пламенем драконьей магии. Сила Велимира, переданная через его медальон, добавила новое измерение к его способностям. Клинок засветился двойным светом — синим и серебристым одновременно.

«Интересно,» — Дети Ночи остановили первую атаку, изучая новое проявление силы. «Старик успел передать тебе больше, чем мы думали.»

«Он передал понимание,» — Вереск начал движение, вспоминая уроки учителя о равновесии. «То, чего лишили вас при создании.»

Один взмах меча — и волна двойной силы прорезала строй теневых существ. Но вместо того чтобы рассеять их, энергия начала что-то пробуждать в их искажённой сути.

«Что… что ты делаешь с нами?» — их голоса утратили синхронность, в них появились индивидуальные нотки.

«То же, что сделал Велимир для меня,» — Вереск продолжал плести узор клинком, создавая вокруг них сеть трансформирующей энергии. «Показываю путь к равновесию.»

Дети Ночи пытались сопротивляться, их тени извивались и метались, стремясь сохранить искажённую форму. Но сила, переданная Велимиром, действовала неумолимо — проникала в самую суть их существования, пробуждая то, что было скрыто создателями.

«Мы… мы были другими,» — прошептал один из них, и впервые в его голосе прозвучала человеческая нота. «До того, как Теневой совет…»

«Да,» — Вереск опустил клинок, позволяя энергии течь свободно. «Вы были магами, искателями равновесия. Пока вас не превратили в оружие.»

Существа начали меняться. Тени, составлявшие их тела, больше не метались хаотично — они обретали структуру, форму, смысл. В их глазах фиолетовое пламя искажения медленно угасало, уступая место естественному свечению магии.

«Но почему?» — теперь каждый из них говорил своим голосом. «Почему ты помогаешь нам, вместо того чтобы уничтожить?»

«Потому что это путь равновесия,» — Вереск вложил в слова всю мудрость, переданную учителем. «Не уничтожать тьму, а помочь ей найти своё место в мироздании.»

Внезапно небо над ними разорвалось новым рёвом. Анти-дракон чувствовал, что теряет контроль над своими созданиями. Волна искажающей силы обрушилась на них, пытаясь вернуть Детей Ночи к их прежней форме.

Но было поздно — трансформация уже началась. Дети Ночи, теперь наполовину вернувшиеся к своей истинной природе, встали вокруг Вереска, их тени сплелись в защитный купол.

«Мы поможем тебе добраться до святилища,» — произнёс один из них, в его голосе звучала новообретённая решимость. «Это наш выбор. Наш путь к равновесию.»

«Но создание Мары…» — Вереск посмотрел в небо, где анти-дракон готовился к новой атаке.

«Велимир не сможет сдерживать его долго,» — второй из бывших Детей Ночи указал на святилище. «Ты должен добраться до Щита. Мы задержим волны искажения.»

В этот момент сила анти-дракона ударила снова. Но теперь тени бывших слуг Теневого совета двигались иначе — они не противостояли тьме, а направляли её, используя своё понимание обеих природ.

«Беги!» — крикнули они в один голос. «Мы выполним свой долг, как Велимир выполняет свой!»

Вереск бросился к святилищу. Позади него развернулась новая битва — преображённые Дети Ночи сражались с волнами искажения, защищая его путь. Их тени теперь двигались в идеальной гармонии, свет и тьма сплетались в новые узоры силы.

Впереди возвышались врата святилища, сотканные из вечного льда и кристаллов силы. Но у самого входа его ждал последний страж — фигура в чёрных доспехах, чьи очертания расплывались от переполняющей её тёмной энергии.

«Мара,» — выдохнул Вереск, узнавая искажённую охотницу.

Она изменилась после их последней встречи. Тёмная магия, которую она использовала для создания анти-дракона, трансформировала и её саму. Её фигура словно колебалась между человеческой формой и чем-то чудовищным.

«Так близко к цели,» — её голос звучал как эхо множества голосов. «Но ты опоздал, наследник. Щит почти готов принять новую форму.»

В небе над ними анти-дракон издал торжествующий рёв. Сила Велимира начала ослабевать — последний из стражей отдавал последние крупицы своей энергии.

«Твой учитель умирает,» — Мара сделала шаг вперёд, искажённая Печать мудрости пульсировала в её руке. «Твои новые союзники долго не продержатся. Всё кончено.»

«Нет,» — Вереск поднял Стража Рассвета, позволяя силе обоих медальонов течь через древний клинок. «Всё только начинается. Велимир научил меня главному — истинное равновесие достигается не победой одной силы над другой…»

«А чем же?» — в её искажённом голосе прозвучала насмешка.

«Пониманием их единства.»

С этими словами он шагнул вперёд, готовясь к последней битве за Щит. Позади него бывшие Дети Ночи продолжали сдерживать волны искажения, а высоко в небе Велимир отдавал свою жизнь, чтобы дать ученику шанс закончить начатое.

Буря над