В когтях у сказки - Лана Синявская

– Я тоже читала документы. А именно – протокол суда над бароном де Рец.

– Манускрипт герцогини Бретонской, полагаю? – пренебрежительно уточнил Черный Паук.

– Хотите сказать, что это ложь?

– Почему же? Это правда. Приказ герцогини был выполнен в точности: все, что говорилось в суде, тщательно записывалось.

– Вы сами себе противоречите.

– Нисколько. Суд над бароном – спектакль.

– Да ну?! И какова причина подлога?

– Их несколько: месть, грабеж, предательство. С какой начать?

– С мести, – усмехнулась Анна, включаясь в игру. – Кто мог осмелиться мстить человеку, столь могущественному и опасному, как маршал де Рец, да еще привлечь к этому короля?

Сказав это, Анна внезапно задумалась, и Неро немедленно заметил перемены:

– Вижу, вы поняли! И вы правы! Слабый, безвольный Карл возненавидел того, кто помог ему взойти на престол, потому что барон почти открыто обвинил его в предательстве и – что еще хуже – в трусости.

– Пусть так, но что же дальше?

– Главные обвинители, разумеется. Те, кто вершили суд. Епископ Жан де Малеструа, например или представитель светских властей – герцог Бретонский. Оба – всего лишь воры и мошенники.

– Все как всегда, – пожала плечами Анна. – Но где же мотив? Вор должен что-то украсть, а что можно было украсть у могущественного вельможи? Обычно грабят, хм, электорат, в смысле, тех, кто помельче. Так, знаете ли, безопаснее.

– О, в те времена умели действовать с размахом.

– Это вы в России не бывали, – широко улыбнулась девушка.

Старик неопределенно улыбнулся и продолжал:

– Барон де Рец заложил свои лучшие земли – плодородные поля, охотничьи угодья, заливные луга – кому бы вы думали?

– Этим двоим? – признала Анна очевидное.

– Разумеется! Мошенники не желали выпускать добычу из рук, ведь эти земли ежегодно приносили огромные доходы! Они и думать не желали о том, что барон выкупит их обратно! А вот если уничтожить его, да еще и опозорить, то все имущество отойдет кредиторам!

– Логично, – вынуждена была признать Анна. – И это предательство? Или вы имеете в виду слуг барона, давших против него показания под пытками?

– Под пытками? – Неро расхохотался. – Как вы наивны, деточка! После того, как барона казнили, его главный помощник – «колдун» по имени Прелати – сделался личным астрологом герцога Анжуйского. Неплохая карьера?

– Головокружительная, – мрачно кивнула Анна. – А слуги? Их ведь казнили.

– Ну, казнили, подумаешь! Кто думает о черни, когда идет большая игра? – презрительно отмахнулся Неро. – Другое дело Прелати. Этот вполне мог заговорить. Поэтому его сначала подкупили, а потом… В общем, радовался пройдоха недолго. Через несколько месяцев он попался на подделке герцогской печати и отправился следом за своим бывшим хозяином, в том смысле, что был повешен.

– Вас послушать, так барон был святым, – с сомнением протянула девушка. В святость барона ей упорно не верилось. Мрачная атмосфера жилища барона, напоминающая логово людоеда, непрерывно давила на девушку. Молодая ведьма всей кожей ощущала зло, притаившееся в развалинах замка.

Вопреки ожиданиям, мистер Неро не стал спорить.

– Нет, святым де Рец не был, – спокойно признал он. – Но барон был блестяще образован, знал греческий и латынь, писал философские трактаты, собрал выдающуюся библиотеку.

– Полагаете, хорошее образование давало ему право безнаказанно убивать?

Неро оставил ее сарказм без внимания и продолжал:

– Со всей Франции к барону съезжались поэты, художники и музыканты, наслышанные о его щедрости. Его беда в том, что деньги – и немалые – быстро закончились.

– Как это знакомо… – фыркнула Анна. – И что, наш меценат решил снова разбогатеть, пуская кровь невинным детям?

– Странно слышать эти ханжеские речи от человека, познавшего силу колдовства и знающего его суровые законы.

– Как раз поэтому я и утверждаю, что ваш кумир пошел не тем путем. Если во имя своих целей он убивал детей…

– К сожалению, убивал…

– Черт!

– Барон действительно достиг невиданных вершин в колдовском искусстве, создал уникальную формулу! И кровь невинных младенцев играла в его открытии немаловажную роль.

– Замолчите! Слушать противно! Даже если ваш барон научился оживлять мертвецов или превращать в золото свинец, он все равно остается обыкновенным, примитивным убийцей!

– Он искал не золота!

– А! Ну конечно: мечтал жить вечно? – презрительно засмеялась Анна. – Нечего сказать – достойная цель!

Мистер Неро не спешил отвечать. Он снял очки и начал протирать стекла носовым платком. Его глаза, казавшиеся опасными, теперь выглядели усталыми и запавшими. Даже его голос, когда он заговорил, как-то вдруг потускнел:

– Мятежный Жиль де Рец мечтал только об одном – вернуть свою любимую…

Анна слегка опешила.

– Да вы спятили. Какая еще любовь?

Вместо оправданий старик взял со стола потрепанную книгу и, бережно держа ее в руках, протянул Анне:

– Прочтите. Взгляните вот на это.

– Она не развалится? – нервно улыбнулась девушка и, не дожидаясь ответа, осторожно раскрыла полуистлевший, потрескавшийся переплет, который неприятно царапнул пальцы.

Порыв ветра из окна едва не вырвал еле державшиеся листы из книги. Ане показалось, что их пытаются отнять у нее. Высоко в облаках сверкнула ослепительная молния, надолго опередив удар грома. От пожелтевших страниц почему-то пахло болотом и, кажется, даже лягушками. Анна не знала старофранцузского, но витиеватые выцветшие строчки сами собой сложились в ее мозгу в полные страсти слова и фразы:

«… Ее взгляд поразил мою душу. Чистые глаза, подобные рассветным небесам. Взгляд, коего я прежде не встречал – он мог принадлежать только ангелу…», «… Она так юна, но сильна духом и уверена в правоте своей! Изменчива! То, будто дитя, ранима и слаба, то излучает такую силу… Ее боятся, но столь же сильно верят в нее. Непостижимая вера ведет эту юную деву. Я счастлив тем, что смог отыскать этого ангела с глазами небесного цвета, счастлив, что буду сражаться с нею бок о бок…»

– Что это? – спросила Анна, невольно отыскивая глазами странный портрет на стене.

– Дневник барона. Его личные записи. А кто она? Вы догадались?

– Маленькая Жанна, – признала Анна очевидное. – Постойте! Он что, собирался вернуть ее с того света?! Безумец!

Девушка захлопнула тетрадь. В эту секунду ей показалось, что глаза на портрете сверкнули недобрым светом. Впрочем, возможно, именно в этот миг в них отразилась очередная вспышка молнии.

– Вы ошиблись, дорогая, – мягко поправил Анну мистер Неро. – Так далеко барон не замахивался. Он лишь мечтал увидеть свою любимую еще один раз. – Старик забрал у Анны книгу, открыл на нужном месте и процитировал: – «… Увидеть ее и прекратить это бессмысленное существование… Один лишь взгляд. Неземной. Чистый. Услышать голос, идущий от звезд. Коснуться руки… Отдать за это жизнь и душу…».