Китайская кукла - Наталья Александрова

Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.

За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.

Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха и ничего не получалось.

– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?

– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!

– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.

Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посредине между Надеждой и Евгением.

– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!

– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?

– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не поможете! – огрызнулась Надежда.

Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством. В конце концов, долг перевесил, и он устремился в шкаф.

Надежда осталась один на один с тигром.

Тигр, проводив Евгения разочарованным взглядом, повернулся к Надежде и пару раз лениво махнул хвостом.

Надежда наконец сообразила, что проще снять злополучную жилетку, чем пытаться ее отцепить от стола. Она вылезла из жилетки, и та тотчас же отцепилась.

– Чтоб тебя… – в сердцах проговорила женщина.

Тигр, по-видимому, принял эти слова на свой счет или просто решил перейти к делу, во всяком случае, он негромко рыкнул и неторопливо двинулся к Надежде.

Она вспомнила прием, который только что применил Евгений, и бросила жилетку в угол.

«Все равно я эту жилетку никогда больше не надену! – подумала Надежда. – Она мне совершенно не идет! Точно дочка купила ее в помрачении рассудка!»

Тигр метнулся в угол, поймал жилетку в прыжке и принялся ее жевать.

Должно быть, она показалась ему вкуснее давешней сумки, во всяком случае, он ее не выплюнул сразу. Надежда воспользовалась этим и крадучись двинулась к шкафу. Однако, когда она уже почти подобралась к нему, тигр опомнился и в один прыжок догнал несчастную женщину. Он встал прямо перед ней, широко разинул пасть и поднял лапу.

Надежда зажмурилась.

Она ждала страшного, смертельного удара когтистой лапы, но ничего не происходило. А потом рядом с ней прозвучал укоризненный женский голос:

– Вася, ну как же тебе не стыдно! Что за детские игры? Ты же взрослый, серьезный зверь, а не какой-то тигренок! Ну скажи, зачем ты вышел из клетки?

Надежда открыла глаза и обернулась.

Рядом с ней стояла высокая стройная женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Она сердито смотрела на тигра и грозила ему пальцем. Тигр сидел перед ней, виновато понурив морду, как нашкодивший котенок, и вяло двигал хвостом.

– Понимаете, – обратилась незнакомка к Надежде, – он еще молодой, игривый… Но вообще-то он очень добрый и мухи не обидит! Разве что случайно…

– Ага, случайно… – пролепетала Надежда. – Случайно лапой заденет, а головы как не бывало…

– Ну что вы! Такого с ним никогда не было… Вася, как тебе не стыдно! – снова обратилась она к зверю. – Видишь, как ты напугал женщину? Извинись перед ней!

Тигр смущенно рыкнул и протянул Надежде огромную лапу.

– Вот видите, он просит у вас прощения! Ему стыдно! Он дает вам лапку, чтобы помириться!

– Лапку? – переспросила Надежда. – Ничего себе лапка! А можно, я не буду ее пожимать?

– Как хотите, – женщина пожала плечами.

– А вы вообще кто – укротитель? – поинтересовалась Надежда.

– Что за старозаветное слово! – поморщилась женщина. – Мы не укрощаем зверей, мы их воспитываем, в крайнем случае – дрессируем! Я – дрессировщик, Зоя Распашная, может быть, слышали?

Надежда слышала эту фамилию и не раз видела расклеенные по городу афиши. Правда, на этих афишах ее новая знакомая выглядела куда представительнее – в красной с золотом униформе и лаковых сапожках. Кроме того, она казалась выше ростом и волосы у нее были длиннее и темнее.

– Рада познакомиться, – сдержанно проговорила Надежда. – А сейчас, если вы с Васей не возражаете, я, пожалуй, пойду домой, меня там, наверное, уже муж ждет. Кис-кис, Васенька, счастливо оставаться!

Надежда Николаевна вернулась домой поздно, но мужа все еще не было.

Надежда обрадовалась этому факту до неприличия и рванула было в спальню, чтобы переодеться и спрятать подальше мужнину рубашку. Жилетка, к счастью, была изжевана тигром и брошена в цирке, да муж все равно понятия не имел о ее существовании.

Бейсик явился в прихожую, позевывая и потягиваясь после полноценного сна. На улице стало прохладнее, и кот больше не мучился от жары. Увидев Надежду, он тотчас сделал обиженную морду – дескать, ходите где-то ночь-заполночь, кота бросили на произвол судьбы, голодного и несчастного.

– Да ладно, – пропыхтела Надежда, расстегивая босоножки, – будто не знаю, что ты дрыхнул на диване в тишине и покое…

Кот оскорбленно фыркнул, распушив усы, но вдруг замер на месте, не успев опустить переднюю лапу.

– Что это с тобой? – насмешливо спросила Надежда. – Охотничью собаку изображаешь?

Бейсик потянул носом воздух и присел на все четыре лапы. Потом прижал уши и принялся красться вперед.

– Но-но, – рассердилась Надежда, – ты на кого это собрался охотиться? Тут кроме меня никого нет!

Кот остановился и посмотрел на нее снизу вверх очень нехорошо. Злобно посмотрел, просто даже с ненавистью. Но Надежда знала своего кота уж больше десяти лет, поэтому определила, что он жутко боится. Помирает, можно сказать, от страха. Но не хочет этого показывать, оттого и ведет себя агрессивно.

Бейсик снова припал к полу и вдруг угрожающе завыл, как будто собрался драться с чужим котом, забредшим случайно на его законную территорию.

– Бейсик, да что такое?! – в полном изумлении закричала Надежда. – Ты не заболел?

Что делают люди, когда задают близкому такой вопрос? Совершенно машинально Надежда наклонилась, чтобы пощупать у Бейсика лоб, забыв, что кот – не ребенок и вообще не человек, температура тела у него другая и уж не по лбу ее проверяют. Осознав, что нужно щупать не лоб, а нос, Надежда протянула руку, чтобы коснуться симпатичной розовой пуговки, как вдруг это мерзкое рыжее чудовище схватило ее руку и впилось в нее зубами. Да еще и полоснуло когтями!

– Ай! – заорала Надежда. – Да ты взбесился, что ли?

Она с трудом отбросила кота и запустила в него босоножкой. Кот ловко увернулся, но нападать больше не стал, а вжался в угол и зашипел, как раскаленная плита, когда брызнет на нее маслом. Надежда осмотрела поврежденную руку и озверела. Мало ей сегодняшних приключений, мало ей похищения и тигра Васеньки, так еще собственный кот ведет себя совершенно хамски!

Тут до нее дошло, что кот почувствовал запах тигра и до того испугался, что потерял голову. Но рука болела и кровоточила, так что Надежда придушила ростки жалости и шагнула ближе, вооружившись второй босоножкой.

– Боишься? – вопросила она грозно. – Правильно делаешь, что боишься. Потому что я тут познакомилась с неким Васенькой. Такой же, между прочим, как ты, рыжий и полосатый, только раз в сто выше и толще. Так что только пикни мне – живо тебя отнесу в цирк на перевоспитание. А у Васеньки разговор короткий – мигом тебя разжует, как ту жилетку мексиканскую!

Бейсик зажмурил глаза и прижал уши, готовясь смиренно принять наказание босоножкой, но тут в замке повернулся ключ и в дверях возник Сан Саныч собственной персоной.

– Надя, а что у вас тут происходит? – спросил он, недоуменно взирая на разоренную прихожую и жену – растрепанную, в расстегнутой рубашке и босиком.

У Надежды при виде мужа отвисла челюсть и босоножка с грохотом выпала из ослабевшей руки. Почти с таким же грохотом встала на место челюсть.

– А что с тобой случилось? – спросила Надежда, с трудом выталкивая из себя слова.

Посмотреть было на что. Ее солидный, всегда аккуратный, прилично одетый, немного занудный – словом, абсолютно положительный муж, нынче вечером являл полную противоположность себе.

Скромный, хотя и довольно дорогой костюм был помят, как будто Сан Саныч валялся в нем на чужом диване. Шелковый итальянский галстук ручной работы, который Надежда подарила ему на прошлое Рождество, съехал на сторону и, кажется, был забрызган томатным соусом. Волосы, обычно тщательно причесанные, теперь стояли дыбом, как будто мужа долбануло током, а на белой рубашке орлиный глаз Надежды заметил подозрительные красные следы.

Неужели губная помада? Этого только не хватало…