Рафаэль - Лорел Гамильтон

мать Гектора тебя газлайтит, чтобы пошатнуть твою решимость (газлайтинг — это внушение человеку того, чего не было, или отрицание того, что было — прим. переводчика).

— Разум подсказывает мне, что ты права, но мне бы хотелось смотреть на него, такого сильного, с таким потенциалом, и верить в то, что он может быть моим.

— И теперь тебе надо убить его. — Сказала я.

— Есть слабый шанс, что ни один из нас не умрет сегодня. Я высказал это предложение, но сомневаюсь в том, что его одобрят, ведь если драка не будет со смертельным исходом, то при его победе я по-прежнему остаюсь царем.

— Он вряд ли на это пойдет. — Согласилась я.

— Не пойдет.

— Тогда дерись до победного, потому что сегодня там буду я, и если ты проиграешь, то он придет за мной.

— В каком смысле?

— Рафаэль, если этот вампир захватит крыс и убьет меня, то фундамент силы Жан-Клода будет разрушен.

— Я не подумал об этом. Тебе нельзя быть там сегодня. — Он взял меня за руки чуть выше локтей, и я ощутила его страх почти физически.

— Если она будет там, то также буду и я. — Подал голос Жан-Клод.

— Это позволит силе Жан-Клода присутствовать там незаметно для этого вампира, ведь в противном случае он может понять, что я, как некромант, куда лучший проводник для вампирской силы, чем обычный человек-слуга.

Рафаэль уставился на меня, и его лицо было практически искажено болью, а потом он обнял меня, прижав к себе, и повернулся, чтобы посмотреть на Жан-Клода.

— Я сказал Аните, что в случае моей смерти ей придется соблазнить Гектора. Я понятия не имел, что она может быть следующей целью.

— Даже если он одержит победу и убьет тебя, он не сможет просто пойти в толпу и начать мочить там всех подряд. — Заметил Бенито.

— А если он это сделает, ему не долго быть нашим царем. — Добавила Клодия.

— В смысле? — Не поняла я.

— Если претендент убивает царя, но остальные веркрысы его ненавидят, то мы убьем его прямо там, пока он ранен. — Объяснила она.

— Ого, да вы жесткие ребята. — Протянул Натэниэл.

— Среди всех групп верживотных в Сент-Луисе наша культура самая полноценная, и один из способов, который позволил нам оставаться сильными и едиными, когда другие группы были разобщены силами прежних правителей вервольфов и верлеопардов, заключался в том, чтобы стать настолько безжалостными, чтобы никто не смел перегибать с нами палку.

Я обняла Рафаэля за талию одной рукой.

— Выходит, я не в такой уж большой опасности, как мне казалось, и это хорошо, но все-таки я бы предпочла, чтобы ты выжил, а не мстить Гектору за твою смерть.

— Приятно знать. — Ответил он, глядя на меня сверху вниз и почти улыбаясь.

— Теперь поцелуй меня по-взрослому, а после я приду посмотреть, как ты дерешься.

Это заставило его, наконец, улыбнуться. Он наклонился ко мне, а я подалась навстречу его поцелую. Рафаэль поцеловал меня, а его руки уверенно блуждали по моему телу, так что когда я вернула ему должок, его рот оказался более чем рад встретить меня там, и от этого у меня перехватило дыхание. У меня из головы вылетело, где мы и что вообще происходит — был только он в моих руках, только наш поцелуй и то, как мы изучали тела друг друга. И лишь тогда, когда он вытянул рубашку из-под моего ремня, на котором висела кобура, я со смехом прервала поцелуй, с трудом восстанавливая дыхание и немного волнуясь, но все же чувствуя себя очень счастливой.

Рафаэль тоже дышал тяжело и посмеивался.

— За такой поцелуй я буду биться изо всех сил.

— Круто, потому что я все еще надеюсь уломать тебя на тройничок.

Он рассмеялся в голос, и этот смех озарил его лицо. Бенито кивнул мне на прощание, прикрывая дверь, когда они уходили.

Все остальные вдруг притихли, и тогда Жан-Клод заговорил:

— Ma petite, это было хорошо. Он ушел, воспряв духом.

Я обернулась и посмотрела на него.

— У меня теперь слишком много твоих воспоминаний. Я видела тысячи женщин и нескольких мужчин, которые подрывали твой авторитет своим неподобающим и склочным поведением перед большой битвой. Проклятье, да тот же Ричард все время так делал. Я не стану поступать так с кем-то другим.

— Кстати, а где Ульфрик? Разве он не должен быть здесь, когда происходит такое? — Поинтересовалась Клодия.

— Он сейчас за пределами штата, на больших семейных каникулах. — Ответила я. — А доминантные верльвы сейчас на выезде с палатками, тренируют свои управленческие качества.

— Я попросил их проверить новую компанию, которая занимается вопросами отмены исполнительных приговоров в отношении сверхъестественных.

— Никки и Мефистофель выбесятся, когда узнают, что остались за бортом. — Заметил Натэниэл.

— Магда тоже не обрадуется. — Добавила я.

— Почему культура львов не такая целостная, как у веркрыс? Их не захватывали ни Райна с Маркусом, ни кто-то вроде Химеры. — Озвучил свои мысли Натэниэл.

— Прежний Рекс был недостаточно силен, чтобы править ими по стандартным обычаям для прайдов. — Ответил Мика.

— Его бы убили намного раньше, если бы в этой стране было больше верльвов. — Добавила я.

— У них принято убивать друг друга, если вдруг заметят кого-то, кто не является членом своего прайда. — Пояснил Мика.

— Только потому, что они боятся, что другие прайды будет поступать точно так же. — Заметила Клодия.

— Но в Коалиции им открыли другой способ взаимодействия друг с другом и объяснили, что если кто-то получил новую работу и должен переехать, ему в любом случае придется появиться на территории другого прайда. — Добавил Мика.

— Ты много чего изменил в лучшую сторону, Мика.

— Спасибо, Клодия, я стараюсь.

— А теперь нам с тобой надо переодеться и подобрать тебе оружие. — Сказала она, посмотрев на меня.

— И помочь со всем этим Пьеретте. — Добавила я.

— Ага. — Сказала Клодия, и ухмыльнулась так, как я почти ни разу не видела.

— Что? — Не поняла я, улыбаясь просто потому, что вижу такое выражение на ее лице.

— Если мы сегодня выживем, то это будет лучший девичник, что у меня был.

Я рассмеялась и ответила:

— Давайте после сегодняшнего спланируем какой-нибудь менее смертоносный девичник.

— Договорились. — Сказала она и протянула мне кулак.

Я по-дружески ударила по нему своим, после чего мы отправились на поиски Пьеретты, чтобы рассказать ей, во что мы ее втянули.

14

Оделись мы втроем почти идентично, хоть и сделали это не нарочно — как будто мы подбирали себе одежду в одном шкафу, с поправкой на размер и расположение оружия.