Грех и шоколад - К. Ф. Брин

руками и стонет, она – бездарная халтурщица. А ты действительно творишь магию; только порой дурака валяешь. – Она подобрала сплющенный столик. – Это уже просто мусор. Он тебе нужен прямо сейчас?

– Будь приветлива с этим парнем, – сказал Мордекай, почти агрессивный в своем беспокойстве. – Не дай ему повода обидеться.

– Морди начинает меня нервировать, – пробурчала Дейзи себе под нос.

– Это из него лезет оборотень. Нам, наверное, нужно будет это обсудить, но сперва… – Я подняла единственный сервировочный столик, который более-менее пережил Великое Столкновение с Усачом. – Присядьте пока. А потом мы сразу уйдем.

Я поставила столик и положила коврик перед стулом парня, потом уставилась на разбросанные по земле карты Таро. Хрустального шара нигде не наблюдалось – вероятно, он укатился, обретя наконец свободу. Ох, если бы я только могла посмотреть в него и предсказать такой поворот событий…

Устало вздохнув, я собрала карты и положила их на столик, потом села на свой стул – единственный предмет, переживший нашествие укротителей.

– Так. Хорошо. – Сцепив пальцы на колене, я наконец встретила грозовой взгляд самого – дьявольски! – красивого мужчины, которого я только встречала в своей жизни. Ветер трепал его черные как ночь волосы, бросая пряди на гладкий лоб. Тени от его острых скул и прямого носа ложились так, что он выглядел одновременно благородным и невероятно суровым. Щетина на щеках лишь украшала его, а высокие, изогнутые брови могли бы придать этим волевым чертам жесткость – если бы не пухлые, идеально вылепленные губы, придающие образу целостность, превращающие строгость в нечто такое, над чем разрыдались бы и ангелы. Он определенно был сотворен божественной рукой.

Незнакомец терпеливо ждал, взирая на меня пристально и сосредоточенно.

Я отвела взгляд – смущенная, сама уж не знаю, почему.

– Начни с того, что поблагодари его за спасение твоего лица, – проинструктировала меня Дейзи, все еще играя непрошеную роль моего коммерческого директора.

Хотя в чем-то она была права.

– Спасибо.

Я медленно подняла взгляд, вновь встретившись с его глазами – влекущими, затягивающими меня туда, где нет гравитации. Я парила, потерявшись в этих глазах. В их проницательности.

– А теперь спроси, чего он хочет, – медленно, будто разговаривая с ребенком, подсказала Дейзи.

Что ж, возможно.

– Да. Извини, – я с трудом отвела взгляд. – Сегодня у меня было много посетителей. Я немного не в себе. Э… – Толпа зрителей продолжала наблюдать за нашим не слишком впечатляющим шоу. – Вот здесь сценическое обаяние действительно пригодилось бы.

– Да, пожалуй. Но ты просто работай с тем, что есть, – буркнула Дейзи.

Незнакомец улыбнулся уголком рта, но продолжал терпеливо ждать.

– Как тебя…

– Нет, – Мордекай не сводил глаз с незнакомца, точно так же, как тот не отрывал взгляда от меня. – Делай все так, как делаешь обычно.

Дейзи закатила глаза.

Нет, я далека от того, чтобы не доверять парню только потому, что в нем просыпается оборотень.

– Конечно. Отлично. Отойдите-ка, вы двое. Извини, – сказала я незнакомцу, страстно желая узнать его имя. Перейти, так сказать, к более близким отношениям.

Только вот он преследует меня, он, несомненно, опасен, и так неприятно, что у пары детей здравого смысла куда больше, чем у меня.

– Ладно, к делу. – Я щелкнула пальцами, почти всерьез задумавшись о том, не стоит ли позаимствовать колокольчик у того, кто беспрестанно звонит в эту штуку несколькими прилавками дальше. Нужно же мне как-то вывести себя из оцепенения. – Что тебе нужно?

– А что ты предлагаешь? – парировал он.

– Я думала, ты знаешь все. Я вижу духов. Или… возможно, просто призраков, если духи и призраки – разные вещи.

– Ей определенно нужно больше узнать о своем ремесле, прежде чем мы начнем развивать дело, – прошептала Дейзи.

– Согласен, – ответил Мордекай.

Не без труда, но я все же разжала челюсти.

– Так. Значит, если тебя преследует призрак, или если ты хочешь попробовать связаться с призраком, то я та девушка, которая тебе нужна. За исключением случая, когда призрак находится за Чертой и доволен своим положением. Тогда тебе не повезло, потому что неправильно тревожить душу из-за своих эгоистичных желаний.

Он никак не отреагировал.

– Извини. – Я пожала плечами. – Это все, что я могу предложить.

Его взгляд вновь вонзился в меня, не давая отвести глаз, извлекая наружу всю мою неуверенность. Никто и никогда не уделял мне столько внимания, тратя на это столько времени. Как будто он отмахнулся от всего остального мира, только чтобы слышать и видеть меня – и восхищен тем, чему стал свидетелем.

– Мы не будем сейчас говорить о моих желаниях, Алексис, – сказал он так, что меня дрожь пробрала. – Говорить мы будем о том, каким образом ты оказалась столь неправильно маркирована. И недооценена. Впрочем, невзирая на это, покажи мне свое искусство. Направь меня.

О чем это он? Двадцать пять лет я была сама собой. Какая бы сила, по его мнению, ни сидела во мне, моя магия не способна на большее, чем то, что я проделывала сегодня вечером, и единственными людьми, готовыми выложить реальные деньги за мои способности, были закоренелые уголовники. Кроме того, мою магию официально оценивали – как и магию всех остальных. Да, возможно я немножко сжульничала с уровнем силы, но тип магии есть тип магии. Его не изменишь.

Сбитая с толку, я нахмурилась:

– Ну…

– Покажи ему карты, – подсказала Дейзи.

– Это похоже на какую-то бесконечную катастрофу, – пробормотала я, хватая Таро, потому что мозг мой категорически отказывался работать. – Дело в том, что я никого никуда не направляю, если не вижу людей, отирающихся возле клиента.

– Людей – в смысле духов? – уточнил он.

– Призраков?.. – Я растянула слово, превращая его в вопрос. Этот тип заставил меня сомневаться во всем.

– Это одно и то же.

Губы его дрогнули, словно он пытался сдержать улыбку.

– Смейся, смейся, – пробормотала я. – Ладно. Одно и то же. Но я не вижу бродящих возле тебя духов. Так что если ты не хочешь позвать кого-то конкретного и задать ему вопрос, я тебе не нужна.

Взгляд его наконец-то метнулся в сторону, упав на детей. Но мгновением позже незнакомец вновь уставился на меня:

– Уверен, что будешь – со временем. – Столько намека, столько двусмысленности было в его словах, что в животе моем запорхал рой бабочек. – А пока – как бы ты работала с человеком моего положения, который обратился к тебе за услугами?

– Среди моих клиентов как-то не встречалось влиятельных преследователей, но Таро – всегда хорошее начало. – Я перетасовала карты, косясь украдкой на все еще толпящихся вокруг нас зевак. – А чем ты занимаешься, когда не таскаешься за невинными