Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

Вокруг меня замерцала пелена поискового заклинания. Я закрыла глаза, как можно точнее представляя себе предводителя храмовников. Впрочем, это не составило особого труда. Его внешность врезалась мне в память еще в прошлом году, а после недавних приключений, боюсь, Марий до конца жизни продолжит являться мне в кошмарах.

Высокий седовласый мужчина вдруг ожил перед моим мысленным взором. Ощерился в неприятной усмешке, словно говоря: что, птичка, попалась? Я со свистом втянула в себя воздух. Да, моя жизнь полна самых неожиданных сюрпризов. То клянусь, что никогда больше на Пустошь и лапу не поставлю, то бегу сюда сломя голову и считаю это место последним шансом выжить. То молю судьбу, чтобы наши дороги с Марием никогда не пересеклись. А теперь сама ищу с ним встречи. Интересно, что дальше?

Отвлекшись от невеселых мыслей, я вновь сосредоточилась на заклинании. Дымка поднялась надо мной, некоторое время повисела плотным облачком, словно раздумывая, куда податься. Затем вытянулась длинным рукавом, показывая на юго-запад. Забавно. Если бы я хотела попасть в Мейчар, то пошла бы этой дорогой. Но, насколько я помню, круг мертвых находится где-то на севере, ближе к Рейтису. Ладно, сначала пообщаемся с храмовниками.

Я отправилась вслед за чарами, опасливо рыская глазами по равнине. Еще не хватало на какую-нибудь жабозмею с разбега выскочить. Даже с моими новыми способностями будет весьма непросто с ней справиться.

Заклинание медленно, но верно набирало свечение, показывая, что я приближаюсь к конечной точке поиска. Когда зеленое марево стало слишком заметным на фоне пасмурного неба, я решительно оборвала нить. Теперь сама справлюсь. Наверняка Марий уже насторожился и ожидает визита. Надеюсь, он не примется кидаться направо и налево смертельными заклинаниями, а сначала попытается переговорить со мной.

Наступала ночь. Пустошь медленно погружалась в чернильный мрак, не освещенный ни единой звездой. По самым осторожным прикидкам выходило, что между мной и предводителем храмовников никак не меньше десяти миль. Пожалуй, стоит отложить долгожданную встречу на следующее утро. В темноте он точно не поймет, кто именно спешит к нему на свидание.

Решив так, я легким прыжком забралась на вершину небольшого холма, выглядевшего чуть более симпатично, чем остальные. Тут даже росло хиленькое деревце, пусть и не способное дать укрытие от дождя, но все же.

Я когтями прочертила защитный круг. Немного подумав, обежала холм, оставляя сигнальные ловушки. Ну надеюсь, теперь-то ко мне точно никто не подберется незаметно. После долго лежала без сна, вновь и вновь вспоминая все то, что со мной случилось за последний год. Да, не думала не гадала я, что мои руки окажутся замаранными в крови. А ведь это только начало. Жаль, но теперь мне уже не повернуть назад.

Наконец я задремала. И спала на удивление крепко и спокойно. Вскочила, отдохнувшая и посвежевшая, на рассвете, шустро набила мышей на завтрак и чуть ли не вприпрыжку отправилась на поиски своей судьбы. Не знаю, то ли я окончательно смирилась со своей ролью, то ли на меня благотворно подействовал воздух Пустоши, только теперь малейшие сомнения оставили меня. Пусть все будет так, как должно.

Наверное, при долгожданной встрече я кинусь на шею Марию. Он так долго жаждал заполучить меня, что заслужил немного объятий с моей стороны.

Браслет дремал, показывая, что никакая опасность мне не грозит. Поэтому я радостно трусила по равнине, ведомая своим нюхом, который говорил – до Мария остались считаные мили. И сама не заметила, как с размаху угодила в ловушку. Тонкие нити обездвиживающего заклинания висели совсем низко, цепляясь за сухие верхушки араки-травы и маскируясь под паутину. Я отчаянно рванула, когда по шкуре пробежала первая еще робкая судорога. Успела сделать прыжок и окончательно замерла. Было такое чувство, будто я угодила в расплавленный янтарь. Лапы отказались мне служить. Да что там, я даже усом могла дернуть с величайшим трудом.

– Марий, – прошипела я, роняя на грудь белые клоки пены бешенства. – Покажись!

– Извини, но должен тебя огорчить, – раздался до боли знакомый голос, от которого мне захотелось заскулить во все горло. Шерьян! Святые отступники, что он тут забыл? – Тефна, – храмовник появился, словно из ниоткуда, сбросив с себя маскирующее заклинание, – удивлена?

Я со свистом втянула в себя воздух, заметив рядом с супругом его сына, в свою очередь словно соткавшегося из полумрака.

– Ты обещал, – выплюнула я, обращаясь к юноше, – Рикки, у нас был уговор!

– И я полностью его выполнил. – Рикки сочувственно улыбнулся. – Мы договаривались, что я помогу тебе спасти Гвория и вывести Владыку на чистую воду. Про путешествие на Пустошь речи не шло.

Я зло зашипела. Напрягла все свои силы, пытаясь освободиться. Несколько нитей заклинания лопнули, но тотчас же с десяток новых зазмеилось вокруг меня.

– Ты искала Мария? – Шерьян предпочел сделать вид, будто не заметил моих ухищрений. – Ты его нашла. Посмотри направо. Видишь холм, на вершине которого растет одинокий дайхам? Это погребальный курган для нашего общего знакомого. Для него и всех его людей.

– Когда?.. – Слова с трудом выходили из моментально пересохшего горла. – Когда он погиб?

– Сразу после того, как мы воспользовались эльфийской магией и перенеслись в Кленовый Град, Гворий организовал настоящую охоту за нашими бывшими преследователями. – Шерьян пожал плечами. – Храмовники защищались до последнего, но ничего не могли сделать против такого количества противников.

– Почему мне не сказали? – выкрикнула я, не в силах поверить, что мой план по вызову бога-отступника в этот мир пошел прахом.

– А зачем? – Шерьян жестокосердно улыбнулся. – Знание того, что Марий с его гончими псами ожидают тебя у эльфийской границы, служило определенным сдерживающим фактором. Кошки знамениты своей любовью к перемене мест. Определенные гарантии не помешали бы.

Я презрительно фыркнула. Старая история! Опять мне указали мое истинное место. Мол, сиди тихо, кошка, и не рыпайся. Тебе совершенно необязательно знать всю правду.

– На самом деле отец несколько преувеличивает, – поспешил вмешаться Рикки, несомненно, ощутив мою ярость. – Посмотри на холм, и ты заметишь, что земля еще рыхлая. Мария выследили и убили совсем недавно. Мы просто не успели тебе рассказать.

– Зачем вы здесь? – задала я самый главный вопрос, немного успокоившись.

– Забавно, но я собирался спросить тебя о том же. – Шерьян сделал шаг мне навстречу. Предупреждающе поднял руки, заметив, как я напряглась. – Тефна, давай без глупостей, прошу! Сейчас я сниму чары, и мы поговорим. Поговорим как взрослые, уравновешенные люди. Договорились?