Звезда Полынь - Андрей Астахов

— Я готов идти, — сказал Индус. — Хоть сейчас.

— И я готов, — вздохнул я («Ой, мама родная, что же это я несу-то!») — Чего телиться?

Батюк посмотрел на нас с теплотой и, видно, хотел сказать что-то ободряющее, но тут у Пеппера ожил ПДА. Комендант складов прочел сообщение и поднял глаза на Батюка.

— У нас гость из-за Барьера, — сказал он. — Направляется сюда.

— Монолитовец? — Батюк оглядел всех нас, взял с тумбочки у двери свою «Грозу». — Продолжается у нас сезон чудес. Пойду встречать.

Монолитовец стоял напротив дверей комендатуры — один, в окружении четырех долговцев. Я сразу узнал его — это был Шершень. На Батюка он даже не глянул, сразу шагнул ко мне.

— Меня послали старшие «Монолита», — сказал он, глядя на меня своими холодными эсэсовскими глазами. — Тебе в помощь. Я иду с тобой.

— В Лиманск? — Я так опешил, что не сразу нашел нужные слова. — Аааа… А почему ты решил нам помочь?

— Потому что приближается время Третьего Взрыва, — сказал монолитовец таким тоном, что у меня холодок по спине пробежал. — И если мы потерпим поражение, Третий Взрыв станет неизбежен.

Депо

Заботы о снаряжении и припасах заняли у нас большую часть вечера. После обеда Пеппер провел нас в долговский арсенал, и процесс пошел. Поначалу нам предложили экзоскелеты ЭЗС-5, последний писк украинской оборонки — их на складе оказалось как раз четыре штуки, но тут возразил Шершень.

— Они толком не защищают от радиации и аномалий, — сказал он. — Не пойдет.

В конце концов, после долгого перебирания барахла, я и Ксения получили по модернизированному долговскому боекостюму ПСЗ-9М с замкнутой системой дыхания и двумя контейнерами для артефактов. Признаться, я был доволен. По своим параметрам этот костюм, предназначенный для долговского спецназа, ничем не уступает знаменитому «Севе», и чуть легче военсталовского «Булата», хоть и не так хорошо защищает от пуль и осколков. Вот только яркая, малость пижонистая красно-черная окраска немного демаскирует.

— На Человека-паука смахиваешь, — пошутил Индус, глядя на меня. — А знаешь, кого боится Человек-паук?

— Кого?

— Человека-тапочка.

Сам Индус свой комбез «Сева» менять не стал. Я сделал так, как просил Батюк — отдал Индусу монолитовское гаусс-ружье. В дополнение к нему Индус махнул не глядя у Пеппера свой «Абакан» на пистолет-пулемет МР5.

— Для ближнего боя самая та штука, — пояснил Индус. — Боезапас к гауссовке небольшой, нечего его на шушеру вроде собак тратить. И с таким прицелом на кинжальной дистанции толком не выстрелишь. Но будем надеяться, до рукопашной с наемниками у нас не дойдет. Будем гондурасов издали мочить.

Ксения тоже вооружилась МР5 с коллиматорным прицелом и вдобавок пистолетом «Форт-12» с глушителем. Глядя, как уверенно и сноровисто девушка возится с оружием, я подумал, что очень ее недооценил. Видимо, сотрудники спецслужб остаются очень серьезными людьми, какого бы пола они ни были…

Мне Пеппер выдал к автомату подствольный гранатомет ГП-25 и к нему пятнадцать гранат. Плюс я получил триста патронов к «калашу» и сто к пистолету.

— Натовские патроны можно будет на мертвых наемниках найти, — сказал Индус. — Очень они жалуют оружие калибра 5.56. Так что готовься стать мародером, Малой.

Один Шершень не взял в арсенале ничего. Но ему, похоже, ничего и не требовалось. Вооружен был монолитовец на зависть — винтовка G36S «Коммандо», пистолет FNP сорок пятого калибра, а за левым плечом у Шершня висел в чехле из толстой черной кожи здоровенный боевой тесак с наборной рукоятью — признаться, я впервые в Зоне увидел такой ножичек. Надо было думать, что Шершень очень хорошо владеет этой штукой, раз взял ее с собой на такое опасное задание.

Кроме патронов и гранат, мы набили рюкзаки консервами, аптечками, антирадом и бутылками с чистой водой. Ксения дополнительно получила от Пеппера полевой набор хирургических инструментов. И в довершение всего, явившийся для смотра готового к выступлению отряда Батюк презентовал мне новый наладонник — мой, как я уже говорил, погиб смертью храбрых во время заварушки на Барьере.

— Смотритесь грозно, — сказал полковник, разглядывая нас. — Оно и понятно: давненько в «Долге» такой оснащенной группы не формировали. Самое время обсудить план операции.

Как только Батюк сказал это, я почувствовал, что меня начинает колотить настоящий мандраж. Нет, не то чтобы я боялся — скорее, разволновался очень. Мы всей толпой поднялись на второй этаж, Батюк подвел нас к карте и начал излагать свой замысел.

— Лучше всего попробовать проникнуть в Мертвый город через блокпост за хутором, — начал он. — Тут мы вам поможем, наша разведгруппа нейтрализует дозор бандюков, которые там окопались. От блокпоста выдвигаетесь на северо-восток, к железнодорожному депо, а дальше, через Рыжий лес к Лиманску. Места там глухие, много аномалий, но вы справитесь. По нашим данным, Лиманский мост опущен, так что проблем возникнуть не должно, если только мост не заминирован или не охраняется. Через тоннель попадете в Лиманск, а дальше действуйте по обстановке. Будьте очень осторожны: в Лиманске полно аномалий, наверняка есть мутанты и бандитские группы. Еще раз напоминаю: враг у вас очень серьезный. Судя по радиоперехватам во время боя у Барьера, у Коршуна собрался настоящий бандитский интернационал — мы слышали и английскую, и арабскую речь. Идеально было бы захватить отряд Коршуна на отдыхе, перебить их, паразитов, забрать артефакт и сразу обратно. Но — будьте готовы к любому развитию событий. И еще: вам нужен командир группы. Я предлагаю Шершня.

Возражать никто не стал. Всем нам было ясно, что он из нас самый опытный, разве только Индус в этом плане с ним может соперничать. Сам монолитовец никак не отреагировал на предложение Батюка. Ему, похоже, было все равно, командовать самому или подчиняться другому. Однако я заметил, как нахмурилась Ксения — видимо, идея назначить командиром отряда боевика «Монолита» ей не слишком понравилась.

— Если все пройдет успешно, — добавил Батюк, — с меня ящик коньяка. И еще берегите себя, понятно? Друг друга приказываю прикрывать, без нужды не рисковать, прямых боестолкновений стараться избегать. Не с урками дешевыми связываетесь, с настоящими профессионалами. Да и потом, хрен его знает, кто с этим долбанным Коршуном к центру Зоны собрался. Любых сюрпризов можно ожидать. Вопросы есть?

Вопросов у нас не было. Батюк отдал нам честь и после этого остановился на мне взглядом.

— Свалился ты на мою голову, щегол, — сказал он. — Никогда не подумал, что от такого молокососа может что-то зависеть. Однако погляди ж, ошибся я… На твое место волка матерого поставить бы надо, спеца. Сам бы пошел, если б мог. Ты себя береги, сынок. Жалко мне будет, если грохнут тебя. И девушку беречь, как свои… Как душу свою беречь, поняли?