Обман - Уильям Дитц

Между грузовыми модулями и различными фрагментами оборудования Лэнг пробирался к служебному люку, который незамедлительно открылся, чтобы пропустить его. Проход через шлюз занял пару минут, и вскоре Лэнг оказался в коридоре. Там, невозмутимая, как всегда, его поджидала Яна. Если помощница Призрака и не одобряла его задержку, на ее прекрасном лице это никак не отразилось.

— Следуйте за мной, — сказала она и развернулась.

Стаккато ее каблучков по металлической палубе заставило Лэнга на мгновение усомниться в принадлежности женщины к человеческой расе.

Вслед за ней он прошел по извилистым коридорам, поднялся на два уровня, а затем оказался в просторной каюте с большим иллюминатором. Внизу медленно плыла Омега, подмигивая навигационными маяками, придающими астероиду сходство с колоссальным глазом. Лэнг не мог не заметить иронию возникшего в голове сравнения.

— Кай Лэнг прибыл, сэр, — доложила Яна и вышла. Цокот ее каблуков быстро затих где-то вдали.

Сидевший спиной к входной двери Призрак развернулся. На его лице появилась улыбка.

— Спасибо, что прилетел. Я знаю, что ты был очень занят. Присядь, пожалуйста. Я уверен, тебе известно, — продолжал Призрак, — что Ария Т’Лоак сильно разозлилась, когда Джиллиан Грейсон устроила в «Загробной жизни» настоящий погром. Она назначила награду за поимку девушки. Десять тысяч кредитов за живую или мертвую. А потом произошло нечто любопытное. Т’Лоак приказала своим людям изменить условия игры. Она все еще готова выплатить десять тысяч кредитов, но девушка нужна ей живой и здоровой. Возникает вопрос: почему?

Новые сведения удивили Лэнга. И встревожили. Если наемники Арии хотят сохранить Джиллиан жизнь, убить ее будет намного труднее.

— Не имею понятия, — невозмутимо произнес он. — Но я стал свидетелем инцидента, который мог бы пролить свет на ситуацию. После драки в «Загробной жизни» Джиллиан спряталась в комплексе кварианцев. А когда она вышла оттуда, ее поджидала другая женщина. Биотик по имени Кори Ким.

— Ты знаком с ней?

— Мы вместе сидели в тюрьме. Как вам известно, своим освобождением мы обязаны вербовщику «Цербера». Я остался в организации, а она ушла. Так или иначе, Ким поговорила с Джиллиан, и дальше они пошли вместе. Я надеялся на точный выстрел, но возможности не представилось.

— Это интересно, — заметил Призрак. — Особенно то обстоятельство, что эта Ким — биотик. Она биотик, Джиллиан биотик, и организация под названием «Биотическое подполье» громко заявила о своем существовании.

— Вероятно, они захотели привлечь Джиллиан.

— Скорее всего, — пробормотал Призрак. — Если им это удастся, да еще люди Арии станут ее охранять, твоя работа станет еще более сложной.

— Значит, приказ остается без изменений?

— Да, — ответил Призрак. — Разыщи Джиллиан Грейсон и уничтожь ее, пока кто-нибудь не передал девушку в руки Арии. Трудно догадаться, что задумала наша дражайшая азари… Но я сомневаюсь, чтобы ее намерения пошли на пользу «Церберу».

Лэнг поднялся, чтобы уйти:

— Я все понял.

— И еще одно…

— Да?

— В «Загробной жизни» были замечены Кали Сандерс и Дэвид Андерсон. Вполне возможно, что они встречались с Арией, разыскивая Ника Донахью и Джиллиан Грейсон, но, может, это и не так. Смотри в оба. Не забывай… Андерсон связан с Цитаделью, есть вероятность, что в это дело замешан кто-то из членов Совета.

Кресло едва слышно загудело, и Призрак повернулся спиной к комнате. Аудиенция закончилась.

«Биотическое подполье» строило планы поистине ошеломляющего размаха. Мало того что они рвались на самый верх преступной иерархии Омеги, они хотели контролировать все. В том числе Цитадель и Совет.

В возможность подобных завоеваний трудно было поверить, и некоторый скептицизм Джиллиан, вероятно, отразился на ее лице. Митра Зон, сидящая напротив нее, улыбнулась:

— Наши замыслы могут показаться безумными. Я это понимаю. Но выслушай меня. Совет Цитадели существует не одну тысячу лет, и чего они достигли? Ничего, — решительно заявила Зон. — Только разбираются с новыми расами вроде твоей и сохраняют статус-кво. Не забывай, что Цитадель и ретрансляторы существовали задолго до того, как появился Совет. Ничто не длится вечно и не должно длиться вечно, — продолжала Зон. — Мы убеждены, что настало время сменить лидеров. А кто лучше подходит на эту роль, чем биотики? Мы представляем разные расы, не принадлежим к существующей системе и обладаем экстраординарными способностями. И эти способности помогут нам захватить контроль и удержать его.

В Академии Гриссома Джиллиан была прилежной ученицей. И одна из аксиом, которую пришлось затвердить наизусть, гласила: «абсолютная власть развращает абсолютно». Поэтому идея заменить межрасовое правительство биотической меритократией показалась Джиллиан глупостью. Если только ты не Митра Зон и не рассчитываешь встать у руля. Поэтому ее и не привлекли те преимущества, о которых говорила азари.

Но ей требовалось место, где можно было остановиться, и способ добраться до Призрака. Но тогда вставала другая проблема: можно ли использовать «Биотическое подполье»? Это придется выяснить. Главное — скрыть пока свое мнение и сказать то, что хочет услышать от нее Зон. Двуличие подобного рода она постоянно наблюдала в мире взрослых, как только вышла из Академии.

— Это очень смелый план, — с оживлением сказала Джиллиан. — Но как мы сможем добиться его воплощения?

— Процесс уже начался, — уверенно заявила Зон. — Для начала мы постарались создать себе репутацию. Потом ограбили банк. И в этой акции решающую роль сыграли способности Ника. Ограбление банка снабдило нас необходимыми средствами, а кроме того, наша организация завоевала определенную известность, обычно сопутствующую наиболее многочисленным и устоявшимся группировкам. Теперь мы начнем поглощать или уничтожать другие организации, пока не захватим полный контроль над Омегой. Добившись успеха здесь, займемся Советом. И ты можешь сыграть в этом процессе важную роль. После случая в «Загробной жизни» ты стала знаменитостью. И это может пригодиться.

— Я всеми силами хотела бы помочь, — искренне заверила ее Джиллиан. — Могу я кое-что предложить?

В глазах Зон Джиллиан заметила возникшую вдруг настороженность. Азари нуждалась в новых рекрутах, тем более в биотиках третьей категории, но не хотела рисковать своим положением лидера. Но сказать откровенно об этом она не могла и потому была вынуждена уступить.

— Что у тебя на уме?

— На Омеге множество различных организаций, — заговорила Джиллиан. — И если «Биотическое подполье» возьмет верх над самой крупной из них, оно мгновенно поднимет свой авторитет.

Джиллиан помолчала, и Зон одобрительно кивнула, предлагая ей продолжать.

— Отсюда вытекает вопрос: какую цель выбрать в первую очередь? — сказала Джиллиан. — Логично было бы предложить «Голубые звезды» или нечто подобное, но у меня иное мнение. Я подумала о секретной организации, сфера влияния которой значительно больше, чем у «Голубых звезд», и которая представляет угрозу для всех входящих в Совет рас без исключения. В случае победы «Биотическое подполье» получит огромное влияние и авторитет.

Слова Джиллиан определенно заинтриговали Зон.

— И название этой организации? — спросила она.

Джиллиан мрачно усмехнулась:

— «Цербер».

— Звучит неплохо, — впервые после приветствия подал голос Катер. — Но в отличие от «Звезд», у «Цербера» нет представительства на Омеге. Кого же нам атаковать?

— Лучший способ убить монстра — отрубить ему голову, — решительно заявила Джиллиан. — И в нашем случае это означает ликвидацию Призрака.

Джиллиан пристально следила за глазами Зон, чтобы уловить ее реакцию. Взгляд азари выразил сразу несколько эмоций: сомнение, страх и алчность. Зон понимала, что Джиллиан права. Победа «Подполья» над «Цербером» могла бы стать непревзойденным выигрышем. И естественным шагом к устранению Арии Т’Лоак.

— Возможно, — недоверчиво протянула азари. — Но как?

Джиллиан ожидала этого вопроса и, услышав его, ощутила всплеск удовлетворения. Затем, словно на ходу составляя план, она рассказала биотикам, как они смогут убить Призрака.

Многие обитатели Омеги знали о «Загробной жизни» и о том, что Арию Т’Лоак часто можно застать в ее апартаментах на втором этаже. О чем они не знали, так это о ее настоящем кабинете, расположенном в тщательно укрепленном подвале под ночным клубом, где имелся современный центр связи, небольшой арсенал и два запасных туннеля, ни одним из которых еще ни разу не воспользовались. Именно здесь сидела Королева Пиратов, когда поступил сигнал вызова.