Сфера - Николай Иванов

Все потрясенно молчали. У Шона странно блестели глаза, он часто моргал.

– Это реконструкция по данным на настоящий момент, – Слоун тяжело вздохнул. – Если воздействие на «Скитальца» продолжаться в том же объеме, что мы зафиксируем сейчас, то последствия будут не столь катастрофическими…

– И для этого есть основания? – срывающимся голосом проговорил Шон.

– Есть, Шон, есть! – мягко произнес Слоун, не отводя глаз от экрана, где застыла картина гибели всего живого на планете. – Я очень надеюсь на Вирта и Рика…

– Я думаю, Слоун, пора начинать операцию по освобождению наших коллег, – Клер еще раз посмотрела на экран и зябко повела плечами, подошла к Шону, тронула его за руку. – Мы используем любую возможность, чтобы не случилось этого ужаса! – кивнула женщина на экран, заверила с уверенностью в голосе: – У нас получится!

Ученый посмотрел на них невидящим взором, выключил экран, произнес глухо, не на кого не глядя:

– К проведению операции все готово. Все сделано так, как ты хотела, Клер. Зем и Тим заканчивают проверку оборудования. Зем все же согласился участвовать в этой операции. Поглядим, как он покажет себя, но присмотрите за ним. После своего возвращения он все еще не пришел в себя. Кул будет ждать вас на окраине Столицы! – Слоун посмотрел на Клер. – Через два часа можно вылетать. К ночи будете над объектом…

Клер остановилась на выходе, подождала, пока Шон не скроется за поворотом, взяла Слоуна за руку:

– Спасибо тебе за Шона, ты спас его! – ощутила, как дрогнула рука ученого. – Слоун, возьмись за обучение Джега и Вей, мне кажется, это будут благодарные ученики! Хорошо? – Слоун посмотрел долгим взглядом на Клер, грустная улыбка тронула его губы:

– Хорошо, Клер, возьмусь. В будущем нам нужны, будут подготовленные люди, я верю… – он запнулся.

– Слоун, ты не один в ответе за планету, помни это! Не взваливай весь груз вины на себя! – Клер коснулась губами его холодной щеки, повторила шепотом: – Ты не один, Слоун! – и выскользнула из зала.

– Клер, Зем, Кул! Приготовьтесь! – проговорила Элли в микрофон, направляя вертолет к центру цитадели. – Идет заполнение последнего уровня! – она кивнула на экран сканера. Клер и сама видела, как закрашивается поле дисплея голубым фоном, показывающим заполнение пространства цитадели усыпляющим газом, не имеющим ни запаха, ни цвета, впрочем, ночью это не имело значения. И тут же на связь вышел второй вертолет:

– Второй! Начать операцию! – все узнали голос Тима.

– Первый! Операцию начинаю! – отрапортовала Элли, приводя в движение зависшую машину.

Вертолет бесшумно вплыл в пространство, отгороженное от всего мира высокими каменными стенами, и пошел вниз. Завис на секунду на высоте двух метров, высадив трех десантников на брусчатку двора, и взмыл в черное небо, застыв на уровне крыши главной башни монастыря. Десантники знали, что на крепостную стену со второй машины в это время высадились Тим и Шон для прикрытия группы Клер сверху. Их вертолет завис на небольшой высоте над ними в беспилотном режиме и по команде Тима был готов в любой момент принять десантников на борт.

– У нас все в порядке, второй! Приступайте! – прозвучал, наконец, в наушниках шлема голос Тима, и Клер взмахнула рукой в направлении главной башни монастыря.

Маленький отряд метнулся к входу в строение. Кул оттащил в сторону спящего охранника, перегородившего дверной проем, Зем взялся за второго. Клер внимательно следила за пространством двора и за шумами внутри башни. Времени у них было достаточно, почти час, но лучше завершить операцию досрочно. Кул уже возился с замком, послышался тихий щелчок, и дверь отворилась. Клер вошла в проем, прибор ночного видения позволял хорошо ориентироваться в лабиринте сводчатых галерей цокольного этажа, и она быстро нашла крутую лестницу, ведущую в подземелье. Зем проверил пространство биолокатором, но живых объектов в активном состоянии прибор не зафиксировал.

– Начинаем поиск! Везде гасите светильники и все, что горит или освещает! – приказала она и услышала за спиной дыхание Кула, он не отставал от нее ни на шаг, словно был телохранителем, и она невольно улыбнулась от такого сравнения.

Из подземелья пахнуло сыростью и застоявшимся теплым воздухом с примесью сгоревшего масла и чего-то тухлого.

Усыпляющий газ облегчил и одновременно усложнил поиск. Все население монастыря крепко спало, в том числе и плененные операторы, и, чтобы их найти, приходилось открывать все двери подряд. Кул обыскал спящих стражников и забрал у них ключи. Погасил выпавший из руки заснувшего воина факел, и бросился за спутниками, свернувшими в левую галерею. Большинство мрачных камер оказались пустыми, а за частью дверей находились хозяйственные помещения, где хранилась одежда, кадки с солениями и еще множеством нужных для жизни в монастыре предметов. Но, ни в одной из темниц операторов не оказалось. Лишь в самой последней, в конце галереи обнаружили трех заключенных прикованных цепями к стене. Тела узников носили следы изуверских пыток, и Клер замерла, пораженная увиденным. Она была наслышана о подобном, но встретилась с такой жестокостью впервые, глаза наполнились слезами. Сзади взволнованно дышал Зем.

– Мы ничем не можем им помочь, Клер! – Кул тронул девушку за плечо, уводя от страшной камеры. Он уверенно ориентировался в подземелье монастыря, и они не потеряли и минуты на поиски выхода, когда осмотрели последнее помещение.

– Первый! Переходим на следующий этаж, – передала тусклым голосом Клер, еще не отошедшая от потрясения.

Осмотр помещений первого этажа тоже не принес успеха, правда, удалось предотвратить пожар, едва не возникший из-за уснувшего с факелом в руке монаха. Так они осмотрели еще четыре этажа, и с тем же успехом. Тут раздался тревожный шепот Зема:

– Впереди движущийся объект! Спускается по лестнице прямо на нас! – он неотрывно смотрел на экран прибора.

– Клер! Укроемся в нишах и за телами спящих стражников, – мгновенно отреагировал Кул. – Мы так уже делали с Виртом!

– Выполнять! – прошептала Клер в микрофон и, приготовив парализатор, вжалась в нишу. Находчивый Кул лег на пол и прикрылся телом стражника, предварительно загасив ближайший светильник. Зем последовал его примеру.

Шаги спускающегося человека четко раздавались в тишине башни. Изредка в ритмичную поступь вклинивалось потрескивание масла в лампах, и во сне звякнул оружием один из стражников. Сначала спустилась тень. Она опередила своего владельца и торопливо скользила вниз по ступенькам. Но вот тень что-то заподозрила, замерла в удивлении, изломанно распластавшись на нескольких ступенях. Послышался лязг вытаскиваемого из ножен меча. Поступь человека стала настороженной. Рука Клер сжала оружие, направленное в сторону владельца тени. Тревожное предчувствие охватило Клер. Откуда мог взяться этот недремлющий незнакомец? Почему его не взял газ? Верхний этаж башни возвышался над крепостными стенами, и газ, заполнив двор до их верха, не поднялся выше? Что делать с нежеланным свидетелем? Разряд парализатора не лишал человека памяти, и он мог рассказать магистру, кто освободил операторов. А вот этого очень хотелось избежать. Применить для этого технику гипноза? На это просто не было времени. Взять с собой? Нет, это исключено! А шаги крадущегося противника тем временем приближались, вот из-за поворота возник силуэт высокого человека в хламиде монаха, он нагнал свою тень. Клер прицелилась, медленно нажала на курок. Беззвучный импульс вырвался из ствола и вонзился в незнакомца, он замер, потом дернулся всем телом, пытаясь устоять на внезапно одеревеневших ногах, с усилием сделал короткий шаг! Клер выстрелила еще раз, и только тогда у человека подогнулись ноги, и тело медленно опустилось на пол. Незнакомец уткнулся лицом в камень стены и замер.

Первым метнулся к человеку Кул, тщательно обыскал. Потом подошла Клер, склонилась над телом, нащупала пульс, с облегчением вздохнула, – это был пульс потерявшего сознание человека. Она набросила странному монаху на голову его же плащ, приказала Кулу:

– Понаблюдай за ним, если все будет нормально, догонишь нас! – бросилась в следующее помещение, вернулась, что-то вспомнив, добавила взволнованно: – Только без крови, Кул! Без крови!..

В одной из комнат они обнаружили лабораторию. Работа была в разгаре: пылали горелки под ретортами, в которых бурлила густая, едко пахнущая масса, по стеклянным трубкам различного диаметра циркулировала ярко-красная жидкость, на отдельном столе дымилась в керамической чаше вязкая темная субстанция. Зем оттащил подальше от горелок навалившегося на лабораторный стол уснувшего монаха, погасил некоторые из них находящиеся в опасной близости от человека. Его внимание привлекла начавшаяся реакция в одной из реторт, и он с интересом стал наблюдать за процессом, но Клер, оценив ситуацию в лаборатории, как безопасную, дернула его за рукав и вытащила в коридор.