Выбор - Андрей Сергеевич Минин

через специальные отверстия, проделанные в потолке горы, угадывающемся на высоте километра — полтора. Сейчас они были открыты, но в случае опасности для города их можно перекрыть металлическими шлюзами, что уже проржавели и были задвинуты в сторону так давно, что я сомневался, что их еще можно закрыть.

С площадки, на которую я вышел, открывался отличный вид на Зуб Великана, и я понял, почему второе его — неофициальное название — Темный Город. Тут всегда стоял полумрак, так как тех отверстий в потолке даже днем было недостаточно, чтобы осветить поверхность, что уж говорить о ночи. Светом выделялся лишь центр мрачного города, фонтан и единственный источник воды на сотни миль вокруг, что бил в высоту мощнейшей струей. И, конечно, хорошим освещением могли похвастаться в богатых кварталах, где жили сильные маги и крупные торговцы. Обычные же жители освещали лишь маленький пятачок рядом с крыльцом в свой дом или вовсе не освящали. Мрачные тени этого города многое скрывали и никому не нужно, чтобы на то, что происходит во мраке, падал свет.

Я продолжал осматриваться, впитывая в себя город, как губка воду.

Тысячи лестниц расходились в стороны и вели на разные этажи Зуба Великана, что с трудом отвоевал себе право на жизнь внутри горы. Десятки канатов были натянуты в воздухе, и по ним шли пузатые, диковинные трамвайчики, что покачивались из стороны в сторону, пугая людей, что гуляли по улицам и с опаской смотрели вверх. О таком я не читал. В книге, что мне подсунула библиотекарь, о Темном Городе говорили со страхом и презрением в голосе. О воздушных трамвайчиках там не было сказано и слова. А ведь город — красив. Да, эта красота мрачная, но от того она не менее притягательная.

В воздухе угадывались запахи еды. Жареного мяса и прокисшего молока.

Площадка, на которой я стоял, открывала отличный вид на окрестности, и я был тут не один такой любопытный. Сотни путешественников. Проходимцы всех мастей. Мне казалось, что все они осматривают меня жадными глазами, приглядываясь к Ласковой, моему поясу и седельным сумкам.

Очарование городом как то быстро отошло на второй план.

— Господин? — Ко мне подскочил юркий подросток с чумазым лицом. — Вижу вы у нас в первый раз? Гостиница? Место в стойле для вашего ящера? Девочки? — Зачастил он с вопросами.

Я хмыкнул. Надо же, девочки…

— Веди в гостиницу, — кивнул я пареньку, и он повел меня по одной из неприметных лестниц. Я оглянулся. Никто не стал нас преследовать, все же мой желтый ранг отпугнул тех, кто дожидался здесь двуногую добычу.

Несмотря на позднее время, центральные улицы города были переполнены. Шум, гам, толкучка и крики вездесущих мальчишек и девчонок в грязной одежде, нанятые хозяевами сомнительных заведений.

— Лучшее пойло на всем континенте! Таверна Два Толстяка!

— Запретные удовольствия! Нижний город! Пятый ярус! Темная аллея! Заходи, не пожалеешь!

— Рабы! Рабы на любой вкус! Площадь Восстания! Господам магам скидка!

Меня даже пару раз осмелились схватить за руку, но мальчишка проводник быстро поставил на место зазывал и ударил им по рукам.

— Артефакты! Эликсиры, дурманящие разум! Книги заклинаний забытых эпох!

— Лучше девочки в заведении мадам Жинидаж! Любой цвет кожи, любой возраст! Девственницы!

Эти крики только убедили меня в том, что название Темный Город подходит этому месту лучше всего. И дело даже не в том, что я переступил уже третью лужу крови и не в том, что человека, что не уступил дорогу важному господину — забили до смерти его охранники, а люди вокруг просто отвернулись, дождавшись пока он умрет, прежде чем снять с него сапоги и одежду. Нет. Город был пропитан темными эманациями силы. Они как волны накатывали на людей, пробуждая в них самые низменные чувства. Что-то с этим городом было серьезно не так.

— Сюда, господин, — свернул в неприметный переулок подросток и я, поправив на поясе кинжал, пошел следом за ним.

Шум главной улицы стих. Идти стало куда приятнее. Невероятно, но парень меня не обманул и на меня никто не напал, и мы спокойно вывернули с ним на улочку, где меня ждала гостиница, а Ласковую стойло с чистой водой, уход и свежая трава.

На крыльце гостиницы нас встречал местный конюх. Кивнув парню, что привел меня сюда, он забрал у меня ящерицу и повел ее в стойло, пообещав почистить ее от грязи, и как следует накормить.

— Держи, — кинул я в руки чумазому подростку красную монету. — Заслужил.

— Спасибо, господин, — моментально спрятал он монетку в карман, с опаской посмотрев по сторонам. — Вам еще нужна помощь?

Я задумался.

— Хорошо знаешь город?

— Как свои пять пальцев, — ответил он, растопырив передо мной свою пятерню с плохо обрезанными ногтями.

— Отлично. Приходи сюда завтра, в семь утра, покажешь мне достопримечательности. И смотри, не опаздывай.

— Спасибо, господин. Я не подведу.

Он убежал, пообещав быть здесь завтра как штык, а я тем временем огляделся и прошел за дверь гостиницы выдолбленной в сталагмите, что тянется до самого потолка пещеры. Внутри меня встретили как дорогого гостя, прежде, правда, убедившись в моей платежеспособности.

— Не надо, — отказался я от предложенной мне управляющим гостиницы рабыни на ночь и тот нетерпеливо махнул потасканной блондинке в угол, велев ей не маячить перед глазами важного господина.

Я только поморщился. Снова я в городе, где рабы обычное дело.

Заплатив, я взял ключ от комнаты и, договорившись о завтраке, поднялся на свой этаж, рухнув на кровать, прежде чем раздеться и заняться собой. Устал. Темный Город ощутимо давил даже на меня. Не знаю даже, как здесь живут обычные люди, если даже меня, мага желтого ранга начинают посещать темные мыслишки при виде той рабыни или кошелька на поясе управляющего. Жуткое место этот город. Оглянуться не успеешь, как он накроет тебя волной и не отпустит, изменив до неузнаваемости.

Выбросив из головы посторонние мысли, я, кряхтя, встал с кровати и занялся делом.

Седельные сумки я взял с собой в номер и теперь выкладывал из них все на стол, осматривая и оттирая от грязи и песка. А потом укладывал все обратно, но уже без спешки, перекладывая все по уму, и проверяя, ничего ли не повредилось в дороге.

Когда я открыл горловину мешка со звенящим трилистником, комнату заполнил сияющий свет. Даже на душе стало легче и та темная дымка, что волнами накатывала на меня, угнетая дух — испугавшись — ушла за пределы стен номера.

На тот момент, когда я собирал трилистник, все мои контейнеры для дорогостоящих ресурсов были уже переполнены другой добычей, и я просто сложил его в мешок. Пришло время переложить эту драгоценность. Спасибо парню, что показал, где можно купить контейнеры, что я и сделал по пути сюда.

Так, с этим закончил. Кажется все на сегодня. А теперь ванная. Нужно смыть с себя грязь и пот.

Раздевшись и вручив одежду на стирку коридорному, которого я поймал, едва выглянув за входную дверь, я направился в ванную комнату. Хорошо что не пожалел денег и снял номер с удобствами.

Включив горячую воду, я не стал ждать, пока ванна наберется, а сразу в нее лег и расслабился, прикрыв глаза.

Хорошо…

Пока я лежал в теплой воде, отмокая, чуть не заснул. Встряхнуться меня заставили девичьи стоны. Стены были тонкими, а мой сосед по комнате взял себе девушку на ночь. Может даже ту блондинку, от которой я отказался.

Слушать эти визги было неприятно, и я выполз из ванны. Вытер себя, надел халат и прошел в комнату, где заполз на кровать, взяв в руки дневник Атари, что уже дожидался меня лежа на подушке.

Я углубился в чтение, и сам не заметил, как у меня закрылись глаза. Так ни одной страницы и не прочитал.

Наступило