Отбор для неудачницы (СИ) - Дюжева Маргарита

— Они все равно бы пришли, — меланхолично заметил отец, облокачиваясь на перила парапета и подпирая щеку рукой, — потому что потом пикник.

Ах да, пикник. Оказывается, не только каланча из Боунса любила поесть на халяву.

— Как выдумаете, кто придет к финишу первой? — спустя некоторое время, с азартом поинтересовалась мать.

— Мне кажется, Ксана, — живо откликнулся отец.

Джер выразительно на меня посмотрел, а я сделал вид, что услышал что-то интересное с соседнего ряда.

Родители еще не в курсе, что их дорогая Ксана сегодня вообще не преступит финишную черту. Вот сюрприз будет!

Полтора часа прошли весело и задорно. Пообщался с родителями, со знакомыми, прошелся по рядам, сходил к накрытым столам, где выпил ледяного лимонада, и после этого в самом благостном расположении духа вернулся обратно.

Гости уже начинали волноваться и посматривать на часы, в трепетном ожидании итогов испытания, и когда из-под свода леса выскочила первая девушка и побежала к финишу, ее встретили громкими криками и аплодисментами.

Хорошо, что это не Ксана.

Через пять минут выскочила еще одна претендентка, а следом за ней еще.

И опять Ксаны среди них не было.

Четвертая шла, прихрамывая. До финиша она почти доползла, и обессиленно повалилась на землю.

До конца испытаний оставалась пара минут, а каланчи все не было. Я только тихо посмеивался про себя, когда слышал, как недоумевают родители по поводу ее отсутствия.

Ждите-ждите. Сидит ваша Ксаночка под деревом, связанная, с кляпом во рту, и горько плачет…

Твою мать!

Когда часы начали отсчитывать последнюю минуту, откуда-то из зарослей крапивы кубарем выкатилась Ксана — шальная, растрепанная, как ведьма, в разодранном платье и почему-то босая. Не теряя времени, она подхватила подол и понеслась вперед, как дикая лошадь, сверкая голыми коленками.

Народ радостно зашумел, а я, как дурак, сидел с открытым ртом и беспомощно указывал на нее дрожащей рукой, беспомощно наблюдая за тем, как она пересекла финишную прямую за секунду до того, как прозвенел сигнал завершения.

Как так-то???

***

— Время вышло! — торжественно объявил Барсон потрепанным девицам.

Те, кто пришли раньше, уже успели отдышаться и выглядели более-менее достойно, чего не скажешь про Ксану. Стояла, опираясь руками в колени, дышала, как загнанная лошадь, и раздражено головой качала в такт каким-то своим мыслям. Мне даже показалось, что она злится.

— Все дошедшие до финиша проходят в финальный тур отбора. Поздравляем!

Обессиленные невесты отреагировали очень вяло — пара охов-ахов, три хлопка в ладоши. Хорошо я их потрепал, качественно. Будут знать, как во всякие отборы свои любопытные носы совать.

— Те трое, что не справились с заданием в установленное время выбывают.

Аххис сверкнул и погасил три изображения. Осталось всего пять.

И Ксана среди них.

Кто бы знал, как меня это бесило.

Я сидел и кипел, дожидаясь, когда весь этот балаган закончится. Наконец, Ленд завершил толкать пламенные речи и пригласил всех на пикник. Первым поднялись наместник с женой, следом за ними гости послушной толпой начали покидать трибуны, невесты похромали следом. Я остался на месте, ожидая, когда все уйдут. Ледяной маг тоже не спешил к накрытым столам. Мы сидели и молча наблюдали за тем, как расходятся остальные.

Дорогая Ксана немного отстала, глянула в сторону удаляющихся невест, а потом решительно подошла трибунам. Остановилась прямо перед нами, вскинула на меня взгляд полный вывоза и поманила пальцем, я как баран нагнулся к ней. Девица кровожадно ухмыльнулась и тихо прошипела:

— Ты мой, блондинишка зловредный!

Джер невнятно хрюкнул и сполз под стул, а я от такой наглости дар речи потерял.

Ксана сердито ткнула пальцем в мою сторону и пошла прочь.

— Ты слышал? Нет ты слышал это??? — способность говорить вернулась ко мне только через пару минут.

Все это время ледяной маг ржал, как конь. Аж до слез.

— Что именно? То, что ты ее? Или про зловредного блондинишку?

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Заканчивай глумиться! — зарычал на него, едва сдерживаясь. — Подпалю!

— Приморожу!

Ему было весело, а меня трясло от негодования.

Нет, это надо же! Откуда только эта девица взялась??? Хамка!

— Она должна была вылететь!

— Ты ей это скажи.

— Майлз, болван! Ничего доверить нельзя! Потерялся где-то на маршруте и пропустил эту заразу к финишу. А теперь еще и не спешит возвращаться! Знает, что огребет по полной. А может заснул…

Тут я заткнулся, а Джер внезапно перестал ржать.

Мы изумленно уставились друг на друга, а потом одновременно вскочили со своих мест и ринулись в лес, туда, где до этого блуждали юные прелестницы.

Маршрут я знал наизусть, поэтому бежал галопом, как молодой и задорный олень. Ледяной маг не отставал ни на шаг.

— Я ему советовал обосноваться в лощине после заводи, — указал рукой в сторону, и мы припустили туда.

В лощине никого не было. Мы облазили каждый куст, осмотрели каждую кучку в поисках приятеля. Звать в голос не стали. На могли услышать не те люди, и тогда бы раскрылся мой коварный план вывести Ксанку из строя.

Искали молча и методично. Майлза нигде не было. Может, мы зря всполошились, и он просто вышел из леса другой дорогой.

— Пойдем обратно, — раздраженно произнес я.

— Тихо! — Джер вскинул руку, — слышишь?

Сначала я не понял, о чем он, а потом различил невнятное мычание. Переглянувшись, мы осторожно пошли туда, откуда доносились сдавленные звуки и через десяток шагов оказались на крошечной прогалине.

Твою ма-а-ать.

У старой липы, среди кустов крапивы сидел Майлз. Привязанный к стволу. С кляпом во рту. Рядом с ним сиротливо валялись девичьи ботинки.

Увидев нас, он замычал еще сильнее и задергался, а мы стояли и, как два идиота, пялились на него.

Это дело рук Ксанки?

Джер пришел в себя первым. Подскочил к связанному бедолаге и в первую очередь вынул изо рта кляп.

— Живой?

— Не совсем. Развяжите меня.

Я попробовал развязать веревки, но не тут-то было. Эта зараза связала его как заправский моряк — двойным рыбацким.

Да что это за девушка такая? Мне может кто-нибудь объяснить?

— Не дергайся, — устав бороться с узлом, веревку я попросту спалил.

Майлз с кряхтением поднялся с земли и начал растирать затекшие руки.

— Как это вообще случилось?

— Как-как, — проворчал он, — а вот так!

— Подробности, — потребовал Джер.

— Я нашел хорошее место и сидел в засаде, поджидая, когда твоя ненаглядная появится. И дождался, дьявол ее раздери. Она шла первая. Проскочила через запруду, так что водяные в стороны бросились, и ко мне понеслась. Ну думаю, все, попалась. Как выскочу, как выпрыгну. Ксана испугалась, растерялась, поэтому я смог утащить ее с маршрута в заросли, — он горестно замолк.

— А что потом?

— А потом она пришла в себя, разозлилась. И начала отбиваться. И кидаться ботинками. А потом выяснилось, что она верткая как змея и ловкая, как обезьяна. И что у нее тяжелая рука и острые колени. И что она мастерски умеет стреноживать.

— И?

— И больше ничего не скажу. Это позор. Моя жизнь никогда не станет прежней, — приятеля передернуло.

Я зажмурил глаза и сжал пальцами виски, пытаясь хоть как-то придти в себя. Все происходящее просто не укладывалось в голове.

— Знаешь, что я тебе скажу? Женись на ней! — внезапно выдал Майлз, — Такой, как она, ты точно больше не встретишь. Я свою ставку на нее переделаю.

— Вы достали своими ставками! У меня судьба на кону, а вы все со своими играми идиотскими! Последнее испытание осталось! Всего пять соперниц! Мне уже все равно кто будет первой, лишь бы она не победила! Надо придумать, как вывести ее из строя…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

— Я больше в твоих грандиозных планах не участвую, — тут же открестился Майлз и для верности на пару шагов попятился, — к этой принцессе я на пушечный выстрел не подойду. Даже не проси!