Чего хотят демоны - Андрей Белянин

– Ты знаешь, что со мной будет? – Смутные подозрения забрезжили в голове Яна,– Откуда ты знаешь моё имя? Мы не встречались ранее, я бы тебя запомнил. Ты ведьма?

– О нет, мой господин, я не ведьма! И уж если на то пошло, скорее русалка,– засмеялась девушка, и голос её прозвучал, вторя падающим снежинкам и плеску воды.– Если будет на то твоя воля, я смогу предсказать тебе, что с тобой случится. Осторожнее, господин, сейчас мы пристанем к берегу.

Лодку резко качнуло вправо. Она упёрлась носом в заснеженный пологий берег.

– Течением нас отнесло туда, где нам будет спокойно,– сказала девушка, выходя из лодки.– До града Дечин ещё далеко, уже смеркается. Не отказывайся от моего скромного пристанища, отдохни, а путь свой продолжи завтра.

Одинокая хижина перевозчика словно вросла в берег, укрытая сиреневыми сумерками, а из покосившейся трубы вырывался тонкой лентой сизый дым. Девушка открыла дверь, и свет лучины затрепетал на её теперь белокурых волосах, словно первые лучи солнца, играющие на морозном узоре застывшего льда.

– Я отплачу тебе за своё спасение. Что ты хочешь? Золото, землю или жить при моём замке? – спросил рыцарь, протягивая руки к пылающему камину.

Хищные языки пламени медленно согревали его тело, иней таял на изорванном плаще. Он помотал головой, словно стряхивая с себя наступающий сон.

– Мне не нужна оплата.

Тогда Ян поднялся и подошёл к девушке. Её глаза были сейчас зелёными и глубокими, как речной омут, и он был готов утонуть в них.

– Я бы хотел, чтобы моя благодарность тебе длилась столетия...– сказал рыцарь, снимая с её плеч тяжёлую накидку.

Минула полночь, пламя в камине погасло, но все ещё поблескивало на чёрных углях. Молодой господин обнял девушку, поцеловал её полуприкрытые веки и спросил:

– Речная нимфа, ты обещала предсказать моё будущее.

– Тебя ждут великие события,– ответила она.– Летом придёт большая война, старый король погибнет, и его сын станет властелином Чехии. Под

его рукой ты будешь великим правителем, ты этого заслуживаешь, ты мудр, как и твой дед, и у тебя доброе сердце...

– Сладкие речи,– сонно откликнулся Ян,– Наш король любит ратные подвиги, он всегда искушает судьбу на войне. Будь милостив к нему, Боже. Если его убьют, то скорбь по нему будет долгой...

– Я знаю, что ты скоро найдешь себе жену,– продолжила девушка, играя прядью его волос.– Твоя жена не будет красива, но за ней дадут хорошее приданое.

– Тогда лучше я женюсь на тебе,– улыбнулся Ян.

– Жена родит тебе двух сыновей и дочь. Твой род будет славен на протяжении многих веков,– торжественно продолжила она, щёлкнув пальцами.

Его веки сомкнулись...

– Сыновья – это хорошо... Дочери – это неважно,– медленно отгоняя сон, прошептал рыцарь,– А что с Бенешем, что будет с моим младшим братом? Можешь сказать?

– Могу. Ты очень любишь своего брата, и он тебе дороже самой жизни. Вы выросли вместе под кровом Дечинского замка. Пройдёт время, и ты назначишь своего брата опекуном над твоими сыновьями.

Он вздрогнул и очнулся от сна:

– Опекунство?!

– Не каждый раз я смогу быть рядом, мой господин,– печально ответила русалка.– Больше не спрашивай, Ян.

Рыцарь ещё раз посмотрел на её бледное красивое лицо. Светало. Первые лучи солнца переливались бриллиантами на заиндевевшем окне, затянутом бычьим пузырём.

– Не все твои слова вселяют надежду,– сказал он, чувствуя, как сон обволакивает его разум,– но сожалеть не о чем. Жизнь воина должна быть короткой и чистой, как вспышка молнии. Последнее... ответь мне, откуда ты явилась?

Она нежно поцеловала его, её улыбка и голос медленно растворялись, превращаясь в сказочный сон.

– Холодная река иногда может подарить тепло тому, кто нуждается в этом. Вспоминай обо мне, когда тебе будет холодно, мой господин...

Через открытые двери в хижину проникал слепящий белый свет. Ян Вартенберг прикрыл глаза рукой. Примятая постель ещё хранила тепло ночной гостьи.

– Повтори ещё раз,– попросил он седовласого мужика, который недавно вошёл в комнату и разбудил нежданого гостя.

– Не было тут никого, храни вас Бог, мой господин,– сказал старец.– Уж много лет я один перевозчик на всю округу.

Николай Теллалов

НЕБЕСНЫЕ ПРИИСКИ

1

– Ну что, поехали?

– Поехали! – озорным голосом отзывается бортовой компьютер, Бэ-Ка для краткости,– Тяга три, расстыковка, курс пятьсот два...

Большинство мужчин быстрее и чётче реагируют на женский голос, однако речевой синтезатор этого Бэ-Ка по совету дипломированных ведунов-психоло- гов настроен звучать чуточку нейтральнее, чтобы Василь Арапов не отвлекался на женский тембр, не мечтал зря. Василь сидит в не совсем гордом одиночестве посреди объёма икосаэдричного командного модуля. Космический корабль, Ка-Ка для краткости, безлюден, пусто и в подсобном отсеке. Всё ради экономии. Арапов не касается пульта, а только глядит на распечатанный листок, прилепленный магнитиком возле экрана – процедура отлёта и последующие манёвры рутинные, Бэ-Ка сам справится. Листок дрожит – движок, двигательно-энергетический модуль, ускоряет кораблик вольного охотника, направляет на заданную траекторию. Василь продолжает пялиться на памятку, на которой длинный список всякой всячины по порядку убывания массы:

Ионный двигательно-энергетический модуль малой тяги, модель «Саггитариус-437»;

Бустеры среднего класса – пять штук; Кассеты подзарядки реактора... Рабочий флюид...

«Сеть-рама...» – и ещё полтораста артикулов – полный минимум ловца метеоритов. Рядом – бухгалтерская колонка цифр, аренда за три месяца пользования хардуера и взятые под процент суммы на расходные материалы, не подлежащие рецик- лировке. Василь надеется управиться всего за полтора месяца – меньше расходов, больше останется премии после вычета налогов и оплаты лицензий. Конечно, компания «Небесные прииски» отхватит громадный кусок стоимости добычи, но дело должно принести прибыль. А потом ещё платить за ангар в орбитальном порту домования – за оставшиеся там его, Василя, собственные жилые модули-отсеки. На этот раз он решил выйти на дело в одиночку. Хватит с него пайщиков-товарищей. До сих пор ни один делёж без адвоката не обошёлся. Ни разу. А и расход воздуха, пищи, обогрев, лучевая защита на троих, масса лишняя, наконец, что значит рабочего вещества через сопло больше вылетает в вакуум,– нет, баста. По параболе над плоскостью эклиптики, даже не к астероидному поясу – туда все дураки летят, а в самые жидкие пояса кометных следов – вот там добыча.

Несметное количество мелких астероидов и метеорных тел кружится возле Солнца, а оно облизывает их раскалёнными языками плазмы, даже когда выглядит совсем малюсеньким. Астрономы каждый день вписывают в каталоги новые и новые куски вещества, номера перевалили за десять миллионов – и это сравнительно крупные камешки. За самыми солидными, которые не раскидистее пары километров, гоняются тихоходы-петрофагеры. Впиваются в свободно дрейфующую по своей когда путаной, а когда стабильной и древней орбите космическую гору и начинают её поедом есть, как жуки – улиток. Лёгкие элементы гонят в качестве рабочего флюида через сопла маневровых движков малой и мало-средней тяги, а остальное разделяют электромагнитной перегонкой прямо в безвоздушном пространстве или в пустотах астероида. Более продвинутые комплексы утилизации астероидов, так они прямо строят из дикого материала шикарные станции и города, фабрики и солнечные энергонакопители. Но это всё титаны, которые ворочают широкомасштабным космическим строительством. Жрут много вещества, не мелочатся. А вот небольшим компаниям, производящим тонкое и немассивное оборудование,– им тоже нужно сырьё. Покупать у акул вроде «Небесных приисков», «Звёздных копей» да «Спейс метал энд стаф» – дорого дерут, прижимают конкуренцию, они и сами оборудование производят, не одни мегаотсеки космических городов, но начинка в них стандартная, типовая, потребителям-покупателям не всегда нравится. С Луны тоже недёшево обходится, хоть и затраты на катапультирование небольшие, опять же – административные штучки, налоги и поборы разные, чтобы бюрократов кормить. Поэтому сырьё лучше заказывать вольным гонялам за метеоритами. Правда, у них матчасть неровня челнокам и Ка-Ка, принадлежащим большим компаниям, зато смелости, смекалки, изворотливости хоть отбавляй.

А преследовать метеориты – дело хлопотное, мороки много. Поэтому большие игроки глотают всё подряд, всё равно есть мощности для переработки. А охотники ищут «самородки», то есть более чистые куски – железоникелевые, с титаном, с золотом. Кремний тоже в ходу, но его и так навалом. Редки металлические метеориты, всё больше пустой породы, углистых хондритов и других булыжников, с них особо не разживёшься, имея маленький космический буксир класса «орбита– орбита». Да и целый комплект корабля дорого содержать – приходится брать в аренду у тех же шкуродеров из «Небесных приисков» отдельные модули и отсеки, кислород, воду... По большому счёту крупные компании стригут охотников до живца, до мяса, экономя на флоте небольших космопосудин, но в конце концов навару хватает и независимым старателям – хотя бы для того, чтобы продолжать держаться в космосе, латая собственные космодули и свои организмы, а то ведь медкомиссия как чума строгая – отбирает статус космонавта за самую малость отклонений в здоровье. И тогда что? Возвращаться на Землю? Нет, лучше уж на Луну, там чище, не так людно, законы соблюдаются, беспорядков и волнений нет, правда, бюрократы давят на права личности... Если сильно повезёт – эмигрантом в Марсианские колонии, да что-то они в последнее время очень придираются, из пятнадцати кандидатов одного укажут, да потом ещё неясно, одобрят ли окончательно.